――絢乃さんと〈Ｕ＆Ｈリサーチ〉のお二人とで立てられた作戦決行の日は土曜日だった。
　土曜日はキックボクシングの練習がある日なのだが、僕も作戦の行方が気になっていたのでその日は練習を休んで決行場所に行くことにした。絢乃さんにはお知らせせずに。

『――桐島さん。あんたも作戦のこと気になるだろ？　だったら、篠沢会長には内緒で見届けに来ればいい。今度の土曜日、新宿の駅前で決行することになってるから』

　事務所を訪ねた日の帰り、内田さんがそう声をかけて下さったのだ。作戦の内容についても、その時に説明されたのだが……。
　別れた女性には必ずリベンジポルノを仕掛けていたという小坂リョウジを絢乃さんがわざとデートに誘い、そこで彼の本性を暴いてその様子を真弥さんが乗っ取った彼の裏アカウントからライブ配信するという作戦に、僕は卒倒しそうになった。大丈夫なのか、この作戦!?　絢乃さん、まだバージンのはずだろ!?　
　彼女に何かあった時のために、武闘派刑事だった内田さんと空手の有段者だという真弥さんがボディガードも兼ねるというが、その役目は僕じゃダメだったのだろうか……。

　その日、絢乃さんは背中のパックリ開いたシースルーのミニワンピースをお召しになり、その上からレザージャケットを羽織っていた。そういえば、夏に胸元と袖の部分だけがシースルーになっているワンピースをデートに着て来られたことがあったが、もしかしたらその服と一緒に購入されたのかもしれない。どうでもいいが、遠目から見ても目のやり場に困る。

　やがて、何も知らないであろう小坂さんがのほほんとした様子で現れ、普段より大胆な格好をした絢乃さんをナンパし始めたが、絢乃さんは堂々と彼に啖呵を切った。

「わたしが貴方を誘惑するわけないじゃないですか！　彼を傷つけた相手を好きになるわけないでしょ？　貴方の頭の中、お花畑ですか？　……わたし、貴方なんか大っっっキライです！」

　彼女のおっしゃった「彼」というのは僕のことだとすぐに分かった。僕を守るためにここまでして下さっているんだと、僕の胸が熱くなった。

　やがて内田さんと真弥さんも姿を現し――二人とも、どこに隠れていたんだろうか――、この状況がＳＮＳでライブ配信されていることを暴露したことで、作戦は無事成功したようだった。


　小坂さんが意気消沈して去っていった後、内田さんたちが絢乃さんに、僕も現場に来ていたことを伝えたようだった。
　僕は絢乃さんにどんな顔をして会えばいいのだろう？　危険な作戦が何事もなく終わったことにホッとしつつも、僕に何も言わずに危険を冒したことに怒りの感情がこみ上げてもいた。人というものは、心配が過ぎると怒りに変換されるのだろうか。

「――絢乃さん！」

　彼女を呼んだ時の自分の感情を、僕はうまく言い表せない。でも、「お、怒ってる……よね？」とオドオドと僕の顔色を窺う彼女を抱きしめて飛び出した言葉は「あなたが無事で、本当によかった……」だった。