ーーー 土曜日。秘密基地内。
何処かへと出かけた女性陣３人からのお達しにより、基地に集っていた、類と太陽。午後からで良いと言われていたが、「のどか」へ昼食を食べに行くついでに、早めに基地で、時間を浪費している。
「なぁ。俺達、もう18なんだよなぁ〜」
不意に窓の縁に頭を乗せて、窓の枠から木々の隙間に流れる青空を見上げていた太陽が、そんな事を口にした。
「あぁ。あっという間だったな」
それに感傷に浸りながら、小説に視線を落とす類が答える。
「うん。あっという間だ。もう……最期なんだもんな……」
「あぁ。そうだな」
類はそう、味気ない返答はするものの、小説を捲る手は止まっている。
「俺達ってさ。何を残してきたんだろうな。何をやり遂げて。何を繋いでいくんだろうな？」
そんな、いつもの太陽らしくない言葉に、いよいよ小説をパタンと閉じる類。
「そんなの分からないよ。何が残るかなんて。何を刻んだかなんて。何を繋いでいくのかなんて。分からない。その時になってみないと分からない」
「まぁ、それはそうか。わりぃ。急に変なことを言い出して」
「いや。いいんじゃないか？ 俺達は唯一の男同士だろ？ あっちがガールズトークで盛り上がるなら、こっちはしっぽりと、ボーイズトークに更け込むのも悪くない」
「なんかそう聞くと不思議だな。ガールズトークは、爽やかで健全に聞こえるけど、ボーイズトークは、生々しくて、不健全に聞こえる」
「まぁ、ボーイズトークの殆どは、下の方のネタだろうからな。でも、知らないだけで、意外とかもしれないだろ？」
「え？ 何それ？ 例えば、あの一見、清楚な3人でも、そういう話をしてるかもしれないと？ 想像が捗るわ！ サンキュー！」
「ああ。やっぱり、ボーイズトークは不健全だ。今、完全に理解した」
そんな軽快なボーイズトークも、時間を潰す少々の足しにしかならず、そのうちまた2人は、各々の時間へと没入していく。それは、3人の訪れを知らせる、そよ風が運んだ話し声が2人の耳に届くまで続いた。
「お待たせー！！」
真夏に車のドアを開けた時のように、むわっと熱気を運んできたその元気な双葉の声は、うとうとと微睡んでいた太陽の睡魔を、一気に振り払う。
「お疲れ。何処に行ってたの？」
類は冷静に小説をたたむと、入口付近で意味深に微笑む双葉に視線を向ける。
「そ、れ、は、ね！ さぁ、ご登場頂きましょう！ 上里町が産んだ、孤高のプリンセス！ 三枝 穂さんだ！」
そんなキャッチコピーを高らかに謳うと、手をひらひらとさせて、穂の入室を演出させる。
「さぁ、さぁ！ 穂先輩！」
「ちょっと！ 春はちゃん！ 押さないで！」
そんなやり取りを挟みつつ、穂がいよいよ入室する。
「おぉ〜」
そして、入室してきた穂を見た太陽は、そんな感嘆の声をあげた。
水色のボリュームスリーブシャツワンピースをスラッと着こなし、長かった前髪もばっさりと切り落とし、隠していた両目も、整った顔つきもはっきりと捉える事ができる。
それは蝶のユリシスを彷彿とさせる、可憐で美しい姿であった。
「うん。やっぱり、穂って綺麗だから、そういう大人っぽいファッション似合うね。これは、双葉と春の見立て？ やるじゃん」
「き、きき、綺麗！？ そそ、そそそんな！」
類の真っ直ぐに向けられた賛辞に、分かりやすく頬を赤く染めて動揺する穂。
「ちょっとルイルイ！ 変な色目使わないでよね！」
そんな類の言葉で顔色を変えたのは穂だけではなかった。双葉は、眉をキュッと寄せて不満気に口を尖らせている。
「いやいや！ 色目とかそういうんじゃなくて！ なんで、そんな怒るんだよ！」
「怒ってないよ！！」
「怒ってんじゃん！」
「怒ってない！」
ついにはそんな水掛け論を開始してしまう双葉と類。その双葉の隣の穂は「そんな！ 綺麗だなんて……そんな！」と1人悶え続けている。
「おいおい。何だよこの空気。てか、何を見せられてるんだ、俺達？」
「さ、さぁ？」
そんなカオスを傍観する２人は、呆れたように顔を見合わせ、肩をすくめた。
ーーー その日の夜。双葉の自室。
「う〜ん！ そろそろ寝ようかな〜」
電車で1時間程の外出だったためか、何時もよりも疲労感に襲われ、それが睡魔へと変わるのも時間の問題だった。
双葉は大きく背伸びをすると、ふわふわとしたラグから立ち上がり、ベッドへと向かう。
トントン！
すると、不意に閉めたカーテンの先から、軽く窓を叩くそんな音が聞こえた。
「あ！ ヨミちゃんかな？」
双葉はそう胸を踊らせたように、カーテンを開いて窓の隅を見る。
するとそこには、夜の闇に紛れて目立つ、白い毛並みの野良猫が、お行儀よく鎮座していた。
双葉はその白猫に一度笑いかけると、窓の施錠を外し、窓を開くと白猫を招き入れる。
白猫もその一連に慣れたかのように、小さくジャンプをして淵を飛び越え、今度は淵から床へ軽い足取りで降り立つ。
そしてそのままズケズケと、さっきまで双葉の座っていたラグへと行き、両前足を揃えてポスッと腰を落着かせた。
双葉もそれが日常かのように窓を閉めると、白猫と向かい合うようにして、腰を下ろすと、ベッドの上に寝転んでいた、片腕で収まるくらいのサイズ感である、猫のぬいぐるみを左腕で抱きしめる。
そうして居ても立っても居られないといった様子で、右手を白猫の頭の上に乗せると、毛並みに沿って撫ではじめる。
「ヨミちゃん。今日も綺麗な毛並みだね〜」
そうヨミと呼ばれた白猫の毛の感触を、手の平で感じ取っていた時だった。
「おい。やめろ。いつも言っているだろ？ 気安くうぬに触れるではない」
双葉しかいな室内で、双葉以外の甲高い声が響く。
それは紛れもなく、ヨミと呼ばれた白猫から発せられた人語であった。
「そう言いつつも、全然嫌がる素振りをしたり、逃げようとはしないもんね〜ヨミちゃんは〜」
双葉もまた、さもそれが当たり前かのように、ヨミとの会話を楽しんでいる。
「ったく。可愛げない人間よ」
「大丈夫。ヨミちゃんは、可愛げのある猫ちゃんだよ〜」
「全く意味が分からない。それの何が大丈夫なのだ？」
「う〜ん？ ニュアンス？」
「ニュアンス？」
そうしている今も、自分の頭を撫でる双葉の手の平から、逃れようとはしないヨミ。
「それにしても。お前は、いや、お前達は、本当にお人好しな連中だな。あのおなご。なんて言ったか？ お前らには関係のない事なのに、ズケズケと心に入り込みよって」
「ん？ ああ。みのりんの事？ なぁんだ、見てたんだ」
「お前らに何の得があって、余計なお節介を焼くんだ？」
「う〜ん。得かぁ〜。別に考えた事なかったなぁ〜。そうしたいから？ 理由なんてそんなもんだよ。それでも、新しい友達が出来て、一緒に買い物もできて、これは陰りなく、得とは言えないかな？」
双葉は、ヨミを撫でる手を止める事なく、言葉に詰まることなくそう言い切る。
「うむ。やはり、人というものは分からないな。分からないからこそ、見ていてこれほど愉快なのだろうが」
ヨミはそんな言葉を最後に残し、手を払いのけるように立ち上がる。
「あれ？ もう行っちゃうの？」
「うぬだって、暇じゃないのだよ」
ヨミはそう冷たく言い放つと、身軽に窓の縁へと飛び移る。
それはヨミの帰る合図であり、双葉は再び窓の開閉ををする。
「双葉よ」
「ん？」
「達者でな」
「うん！」
ヨミは2階という高さにも関わらず、落ち葉のように宙を舞うようにして、地面へと飛び降りるていく直前に、その一言を双葉に残して去っていく。
双葉はその小さく夜の闇に溶けゆく後ろ姿を見送って窓を閉めた。
何処かへと出かけた女性陣３人からのお達しにより、基地に集っていた、類と太陽。午後からで良いと言われていたが、「のどか」へ昼食を食べに行くついでに、早めに基地で、時間を浪費している。
「なぁ。俺達、もう18なんだよなぁ〜」
不意に窓の縁に頭を乗せて、窓の枠から木々の隙間に流れる青空を見上げていた太陽が、そんな事を口にした。
「あぁ。あっという間だったな」
それに感傷に浸りながら、小説に視線を落とす類が答える。
「うん。あっという間だ。もう……最期なんだもんな……」
「あぁ。そうだな」
類はそう、味気ない返答はするものの、小説を捲る手は止まっている。
「俺達ってさ。何を残してきたんだろうな。何をやり遂げて。何を繋いでいくんだろうな？」
そんな、いつもの太陽らしくない言葉に、いよいよ小説をパタンと閉じる類。
「そんなの分からないよ。何が残るかなんて。何を刻んだかなんて。何を繋いでいくのかなんて。分からない。その時になってみないと分からない」
「まぁ、それはそうか。わりぃ。急に変なことを言い出して」
「いや。いいんじゃないか？ 俺達は唯一の男同士だろ？ あっちがガールズトークで盛り上がるなら、こっちはしっぽりと、ボーイズトークに更け込むのも悪くない」
「なんかそう聞くと不思議だな。ガールズトークは、爽やかで健全に聞こえるけど、ボーイズトークは、生々しくて、不健全に聞こえる」
「まぁ、ボーイズトークの殆どは、下の方のネタだろうからな。でも、知らないだけで、意外とかもしれないだろ？」
「え？ 何それ？ 例えば、あの一見、清楚な3人でも、そういう話をしてるかもしれないと？ 想像が捗るわ！ サンキュー！」
「ああ。やっぱり、ボーイズトークは不健全だ。今、完全に理解した」
そんな軽快なボーイズトークも、時間を潰す少々の足しにしかならず、そのうちまた2人は、各々の時間へと没入していく。それは、3人の訪れを知らせる、そよ風が運んだ話し声が2人の耳に届くまで続いた。
「お待たせー！！」
真夏に車のドアを開けた時のように、むわっと熱気を運んできたその元気な双葉の声は、うとうとと微睡んでいた太陽の睡魔を、一気に振り払う。
「お疲れ。何処に行ってたの？」
類は冷静に小説をたたむと、入口付近で意味深に微笑む双葉に視線を向ける。
「そ、れ、は、ね！ さぁ、ご登場頂きましょう！ 上里町が産んだ、孤高のプリンセス！ 三枝 穂さんだ！」
そんなキャッチコピーを高らかに謳うと、手をひらひらとさせて、穂の入室を演出させる。
「さぁ、さぁ！ 穂先輩！」
「ちょっと！ 春はちゃん！ 押さないで！」
そんなやり取りを挟みつつ、穂がいよいよ入室する。
「おぉ〜」
そして、入室してきた穂を見た太陽は、そんな感嘆の声をあげた。
水色のボリュームスリーブシャツワンピースをスラッと着こなし、長かった前髪もばっさりと切り落とし、隠していた両目も、整った顔つきもはっきりと捉える事ができる。
それは蝶のユリシスを彷彿とさせる、可憐で美しい姿であった。
「うん。やっぱり、穂って綺麗だから、そういう大人っぽいファッション似合うね。これは、双葉と春の見立て？ やるじゃん」
「き、きき、綺麗！？ そそ、そそそんな！」
類の真っ直ぐに向けられた賛辞に、分かりやすく頬を赤く染めて動揺する穂。
「ちょっとルイルイ！ 変な色目使わないでよね！」
そんな類の言葉で顔色を変えたのは穂だけではなかった。双葉は、眉をキュッと寄せて不満気に口を尖らせている。
「いやいや！ 色目とかそういうんじゃなくて！ なんで、そんな怒るんだよ！」
「怒ってないよ！！」
「怒ってんじゃん！」
「怒ってない！」
ついにはそんな水掛け論を開始してしまう双葉と類。その双葉の隣の穂は「そんな！ 綺麗だなんて……そんな！」と1人悶え続けている。
「おいおい。何だよこの空気。てか、何を見せられてるんだ、俺達？」
「さ、さぁ？」
そんなカオスを傍観する２人は、呆れたように顔を見合わせ、肩をすくめた。
ーーー その日の夜。双葉の自室。
「う〜ん！ そろそろ寝ようかな〜」
電車で1時間程の外出だったためか、何時もよりも疲労感に襲われ、それが睡魔へと変わるのも時間の問題だった。
双葉は大きく背伸びをすると、ふわふわとしたラグから立ち上がり、ベッドへと向かう。
トントン！
すると、不意に閉めたカーテンの先から、軽く窓を叩くそんな音が聞こえた。
「あ！ ヨミちゃんかな？」
双葉はそう胸を踊らせたように、カーテンを開いて窓の隅を見る。
するとそこには、夜の闇に紛れて目立つ、白い毛並みの野良猫が、お行儀よく鎮座していた。
双葉はその白猫に一度笑いかけると、窓の施錠を外し、窓を開くと白猫を招き入れる。
白猫もその一連に慣れたかのように、小さくジャンプをして淵を飛び越え、今度は淵から床へ軽い足取りで降り立つ。
そしてそのままズケズケと、さっきまで双葉の座っていたラグへと行き、両前足を揃えてポスッと腰を落着かせた。
双葉もそれが日常かのように窓を閉めると、白猫と向かい合うようにして、腰を下ろすと、ベッドの上に寝転んでいた、片腕で収まるくらいのサイズ感である、猫のぬいぐるみを左腕で抱きしめる。
そうして居ても立っても居られないといった様子で、右手を白猫の頭の上に乗せると、毛並みに沿って撫ではじめる。
「ヨミちゃん。今日も綺麗な毛並みだね〜」
そうヨミと呼ばれた白猫の毛の感触を、手の平で感じ取っていた時だった。
「おい。やめろ。いつも言っているだろ？ 気安くうぬに触れるではない」
双葉しかいな室内で、双葉以外の甲高い声が響く。
それは紛れもなく、ヨミと呼ばれた白猫から発せられた人語であった。
「そう言いつつも、全然嫌がる素振りをしたり、逃げようとはしないもんね〜ヨミちゃんは〜」
双葉もまた、さもそれが当たり前かのように、ヨミとの会話を楽しんでいる。
「ったく。可愛げない人間よ」
「大丈夫。ヨミちゃんは、可愛げのある猫ちゃんだよ〜」
「全く意味が分からない。それの何が大丈夫なのだ？」
「う〜ん？ ニュアンス？」
「ニュアンス？」
そうしている今も、自分の頭を撫でる双葉の手の平から、逃れようとはしないヨミ。
「それにしても。お前は、いや、お前達は、本当にお人好しな連中だな。あのおなご。なんて言ったか？ お前らには関係のない事なのに、ズケズケと心に入り込みよって」
「ん？ ああ。みのりんの事？ なぁんだ、見てたんだ」
「お前らに何の得があって、余計なお節介を焼くんだ？」
「う〜ん。得かぁ〜。別に考えた事なかったなぁ〜。そうしたいから？ 理由なんてそんなもんだよ。それでも、新しい友達が出来て、一緒に買い物もできて、これは陰りなく、得とは言えないかな？」
双葉は、ヨミを撫でる手を止める事なく、言葉に詰まることなくそう言い切る。
「うむ。やはり、人というものは分からないな。分からないからこそ、見ていてこれほど愉快なのだろうが」
ヨミはそんな言葉を最後に残し、手を払いのけるように立ち上がる。
「あれ？ もう行っちゃうの？」
「うぬだって、暇じゃないのだよ」
ヨミはそう冷たく言い放つと、身軽に窓の縁へと飛び移る。
それはヨミの帰る合図であり、双葉は再び窓の開閉ををする。
「双葉よ」
「ん？」
「達者でな」
「うん！」
ヨミは2階という高さにも関わらず、落ち葉のように宙を舞うようにして、地面へと飛び降りるていく直前に、その一言を双葉に残して去っていく。
双葉はその小さく夜の闇に溶けゆく後ろ姿を見送って窓を閉めた。
