ーーー 「ねぇねぇ！ みのりん、これ可愛くない？」
そして、いつも通り、各々が思い思いの時間を浪費する。そんな中、女性陣の3人は仲睦まじく、ファッション雑誌を読み更けている。
「え？ うん。確かに可愛いけど」
「いや、でも、みのりんにはこっちの方が似合うかなぁ？」
「うん！ 確かに！ 穂先輩は、スラッとしていて、スタイル抜群だからね、こういう落ち着いた感じは合ってるかもね！」
「え、え？ そんな。私なんて………」
そんなやり取りを相変わらず漫画本に視線を落としながら、聞き耳を立てていた太陽が割り込んでいく。
「ていうかさ。穂は何でそんな髪型してるんだ？ 目元も邪魔じゃないか？」
「え？」
春は確かにと２度頷き、類は、顔色を伺うように、前髪で隠れたその裏の表情を深く観察する。
「それは………」
穂は、答えを倦ねている。
「大丈夫だよ！ 言いにくいことなら言わなくてもいい。それでも、ひとつ言える事はね、ここにいる人は、そのみのりんの言葉を聞いても、偏見を持ったり、否定したり、拒絶したり。そんな事をする人達じゃないよ。勿論。私を含めてね！」
穂はその双葉の言葉を聞いて、類、太陽、春、そして双葉の順に表情を伺う。
類はクールな表情の中で、少し口角を上げており、太陽は謎のサムズアップを繰り出している。
春は、穂と視線が交わると微笑んで頷き、双葉は、いつものように屈託ない笑顔を浮かべていた。
その1人1人の表情が、穂の心に積もった雪を溶かすには充分だった。
穂は一度大きく息を吐いてから、前髪を搔き分けると、その瞳を露わにする。
その青く澄んだ瞳に、双葉以外の3人は少し表情に驚きを加える。
「この目の色は父の遺伝なの。そう。私は、ハーフって奴でね。基本的にはお母さん似なんだけど、この目だけは何故か、父を引き継いでしまった………。父はね、本当にまだ私が小さい頃こそ、温厚な人だったんだけどね。ある日を境に、まるで人が変わってしまった……。母にも、私にも、言葉だけでなく、物理的な暴力も加えるようになって……。その時に、私を見下すような、人間を見ているとは思えないような、そんな鋭く濁った青だった……。そんな父は数年前に他界したんだけど、それでも、忌々しく残り続けるこの瞳が嫌いだった」
穂はそこで、再び無造作に前髪を下ろして、両の瞳を隠してしまう。
「鏡を見るのが怖くなった。お母さんすらも、私の目を見ないようになった。私も怖くなった。あの父と同じような目で、人を見てしまっているのではないかと、だから、視線を合わせるのが怖くなった。それで、誰も不愉快にならないように、こうやって前髪で隠すようにしたの」
穂の重苦しい過去から続く傷跡に、一同は目線を下げて、沈黙の中に受け止める。
「辛かったね………。よく、頑張ったね……」
そんな空気の中に、双葉は、農の膝の上で強く握った拳に手を添える。
「分からない。ごめん。わからないんだけどさ」
すると今度は、類がそんな不穏に傾きかけそうな切り出しで、言葉を並べ始めた。
「その目は、確かにお父さんの遺伝があるんだろうけど、その目から何を映すかは、穂次第なんじゃないの？ それは、誰のものでもなく、穂の物なんだからさ、お父さんと同じような、悪意？憎悪？ そういった感情の篭った目？ そういうんじゃなくてさ、穂次第で、ころころと変わる。そんな、誰にも扱う事のできない唯一無二。つまり、穂がそうやって、お父さんと同じようなとか考えているから、そういう瞳に見えてしまうだけであって、実際はもっと違うんじゃないかな？ 実質、今少しだけ見せてくれた瞳を、俺も、ここにいる皆も、醜いだなんて思ったやつはいないと思うし、寧ろ、綺麗だと思った」
その類の言葉に同意を示すように、他3名は、小さく2、3度頷いてみせる。
「そ、そんなの………私……」
「それよりも！ 穂先輩！ 目も綺麗だけど、顔立ちも凄く綺麗じゃん！ これは、色んな服を着せたくなっちゃうね！」
思いも寄らない展開が続き、消え入る声で何かを言いかけた穂に被るようにして、前のめりに目をキラキラと輝かせる春。
「え？ え？」
「類と春ちゃんの言う通りだな。なんというか。うん！もったいねえ！」
どかっと椅子に腰掛けた太陽も、おおらかにそう言い切る。
「うん！ 私達はみのりんの気持ちを理解する事は、恐らく出来ないと思うけど、それは過去の話しであって、現在と未来でいえば、どんな感情だって、思い出だって、何だって作るお手伝いくらいは出来ると思うんだ！」
最後に4人の総意を、誠意の赴くまま穂に送る双葉。
「おかしいよ。やっぱり、おかしい。みんな、おかしいよ………」
穂は、声を震わせながら同じ言葉を繰り返す。
「おかしいか……。ふふっ。確かにそうだね。俺達はおかしい。俺達がおかしくなかったら、この世界がそもそもおかしい。俺達はそんな感じだからね。ずっと。昔から変わることなく。おかしいままさ」
類は自虐的な言葉を自慢気に披露する。
「でしょうね……。こんな人達に、初めて出会ったもん。みんな。いや、私から、人を避けて、避けられて、そうして生きてきたから……」
相変わらず、視線の行く先は不明だが、それでも、少しだけ下向きだった顔が、上向きへと変化する穂。
「あ！ そうだ！ みのりん！ 今週の土曜日って暇？」
「え？」
これまた馴染みのない言葉に、少し声をうわずらせる穂。
「ちょっと行きたい所があるんだ！ ね！ はるるんも一緒だから！」
「え！？ 私も！？」
「何？ なんか予定でもあった？」
「ううん！ 滅相もございません！ 」
春は下手に出るように、手揉みをして見せる。
「それ、使い方間違ってる」
「うるさい！ バカにぃ！ こういうのはニュアンスだよ！ ニュアンス！ 」
「期末試験が楽しみだ」
「それ！どういう意味！？」
「ん？ いや、ただのニュアンスだ」
「いや！ ニュアンスじゃないよね！ 他意ありまくりだよね！！」
そんな漫才のような兄妹の掛け合いを意に介さず、双葉はぐいっと椅子を穂に寄せる。
「ね！ 行こ！」
そうして、両手を取り、ウルウルと潤ませながら見上げる瞳に、穂は抗う術を見つけられずにいた。
そして、いつも通り、各々が思い思いの時間を浪費する。そんな中、女性陣の3人は仲睦まじく、ファッション雑誌を読み更けている。
「え？ うん。確かに可愛いけど」
「いや、でも、みのりんにはこっちの方が似合うかなぁ？」
「うん！ 確かに！ 穂先輩は、スラッとしていて、スタイル抜群だからね、こういう落ち着いた感じは合ってるかもね！」
「え、え？ そんな。私なんて………」
そんなやり取りを相変わらず漫画本に視線を落としながら、聞き耳を立てていた太陽が割り込んでいく。
「ていうかさ。穂は何でそんな髪型してるんだ？ 目元も邪魔じゃないか？」
「え？」
春は確かにと２度頷き、類は、顔色を伺うように、前髪で隠れたその裏の表情を深く観察する。
「それは………」
穂は、答えを倦ねている。
「大丈夫だよ！ 言いにくいことなら言わなくてもいい。それでも、ひとつ言える事はね、ここにいる人は、そのみのりんの言葉を聞いても、偏見を持ったり、否定したり、拒絶したり。そんな事をする人達じゃないよ。勿論。私を含めてね！」
穂はその双葉の言葉を聞いて、類、太陽、春、そして双葉の順に表情を伺う。
類はクールな表情の中で、少し口角を上げており、太陽は謎のサムズアップを繰り出している。
春は、穂と視線が交わると微笑んで頷き、双葉は、いつものように屈託ない笑顔を浮かべていた。
その1人1人の表情が、穂の心に積もった雪を溶かすには充分だった。
穂は一度大きく息を吐いてから、前髪を搔き分けると、その瞳を露わにする。
その青く澄んだ瞳に、双葉以外の3人は少し表情に驚きを加える。
「この目の色は父の遺伝なの。そう。私は、ハーフって奴でね。基本的にはお母さん似なんだけど、この目だけは何故か、父を引き継いでしまった………。父はね、本当にまだ私が小さい頃こそ、温厚な人だったんだけどね。ある日を境に、まるで人が変わってしまった……。母にも、私にも、言葉だけでなく、物理的な暴力も加えるようになって……。その時に、私を見下すような、人間を見ているとは思えないような、そんな鋭く濁った青だった……。そんな父は数年前に他界したんだけど、それでも、忌々しく残り続けるこの瞳が嫌いだった」
穂はそこで、再び無造作に前髪を下ろして、両の瞳を隠してしまう。
「鏡を見るのが怖くなった。お母さんすらも、私の目を見ないようになった。私も怖くなった。あの父と同じような目で、人を見てしまっているのではないかと、だから、視線を合わせるのが怖くなった。それで、誰も不愉快にならないように、こうやって前髪で隠すようにしたの」
穂の重苦しい過去から続く傷跡に、一同は目線を下げて、沈黙の中に受け止める。
「辛かったね………。よく、頑張ったね……」
そんな空気の中に、双葉は、農の膝の上で強く握った拳に手を添える。
「分からない。ごめん。わからないんだけどさ」
すると今度は、類がそんな不穏に傾きかけそうな切り出しで、言葉を並べ始めた。
「その目は、確かにお父さんの遺伝があるんだろうけど、その目から何を映すかは、穂次第なんじゃないの？ それは、誰のものでもなく、穂の物なんだからさ、お父さんと同じような、悪意？憎悪？ そういった感情の篭った目？ そういうんじゃなくてさ、穂次第で、ころころと変わる。そんな、誰にも扱う事のできない唯一無二。つまり、穂がそうやって、お父さんと同じようなとか考えているから、そういう瞳に見えてしまうだけであって、実際はもっと違うんじゃないかな？ 実質、今少しだけ見せてくれた瞳を、俺も、ここにいる皆も、醜いだなんて思ったやつはいないと思うし、寧ろ、綺麗だと思った」
その類の言葉に同意を示すように、他3名は、小さく2、3度頷いてみせる。
「そ、そんなの………私……」
「それよりも！ 穂先輩！ 目も綺麗だけど、顔立ちも凄く綺麗じゃん！ これは、色んな服を着せたくなっちゃうね！」
思いも寄らない展開が続き、消え入る声で何かを言いかけた穂に被るようにして、前のめりに目をキラキラと輝かせる春。
「え？ え？」
「類と春ちゃんの言う通りだな。なんというか。うん！もったいねえ！」
どかっと椅子に腰掛けた太陽も、おおらかにそう言い切る。
「うん！ 私達はみのりんの気持ちを理解する事は、恐らく出来ないと思うけど、それは過去の話しであって、現在と未来でいえば、どんな感情だって、思い出だって、何だって作るお手伝いくらいは出来ると思うんだ！」
最後に4人の総意を、誠意の赴くまま穂に送る双葉。
「おかしいよ。やっぱり、おかしい。みんな、おかしいよ………」
穂は、声を震わせながら同じ言葉を繰り返す。
「おかしいか……。ふふっ。確かにそうだね。俺達はおかしい。俺達がおかしくなかったら、この世界がそもそもおかしい。俺達はそんな感じだからね。ずっと。昔から変わることなく。おかしいままさ」
類は自虐的な言葉を自慢気に披露する。
「でしょうね……。こんな人達に、初めて出会ったもん。みんな。いや、私から、人を避けて、避けられて、そうして生きてきたから……」
相変わらず、視線の行く先は不明だが、それでも、少しだけ下向きだった顔が、上向きへと変化する穂。
「あ！ そうだ！ みのりん！ 今週の土曜日って暇？」
「え？」
これまた馴染みのない言葉に、少し声をうわずらせる穂。
「ちょっと行きたい所があるんだ！ ね！ はるるんも一緒だから！」
「え！？ 私も！？」
「何？ なんか予定でもあった？」
「ううん！ 滅相もございません！ 」
春は下手に出るように、手揉みをして見せる。
「それ、使い方間違ってる」
「うるさい！ バカにぃ！ こういうのはニュアンスだよ！ ニュアンス！ 」
「期末試験が楽しみだ」
「それ！どういう意味！？」
「ん？ いや、ただのニュアンスだ」
「いや！ ニュアンスじゃないよね！ 他意ありまくりだよね！！」
そんな漫才のような兄妹の掛け合いを意に介さず、双葉はぐいっと椅子を穂に寄せる。
「ね！ 行こ！」
そうして、両手を取り、ウルウルと潤ませながら見上げる瞳に、穂は抗う術を見つけられずにいた。
