ーーー 学校の話、趣味の話、クラスメイト恋路の話など、学生らしい他愛のない話をお供に、あっという間に時間は流れていく。
「ねぇねぇ。そういえば、今更なんだけどさ」
時刻は0時半。会話に一段落ついた所で、双葉がそう切り出す。
「みのりん。その大きなリュックには、何が入っているの？」
双葉はスティック状のポテトスナックを咥えながら、興味深そうに、穂の隣にドサッと居座るリュックを見やる。
「え？ 別に変わったものは無いと思うけど……」
そう言いながら、穂はリュックのチャックを開けて、とあるぬいぐるみを取り出す。
「ふぇ！！」
そのぬいぐるみを見た途端、双葉は小さな情けない悲鳴をあげる。
目は赤く充血しており、耳まで釣り上がる口角、乱れた紙と、肌には所々、赤黒い血が飛び散っている。
「あ、それって！ キャサリン人形？ 凄い！ 完成度高いねー」
双葉と穂にも引けを取らない程の映画好きである類は、まじまじと穂の手に抱かれたキャサリン人形を見ている。
「え？ 類くん？ キャサリン好きなの？」
「うん！ 俺はね、勿論オールジャンル行けるけど、特に、ホラー映画が好きでね。キャサリンはその中でも、トップクラスに好きな映画だよ」
「え！？ 本当に！？」
類との思いも寄らない共通点に、舞い上がったようにキャサリン人形をぎゅっと抱きしめる穂。
「本当なんだよ！ ルイルイはね！ 部屋にびっしりと、ホラー映画のDVDをコレクションしててね、ホットトイズもいっぱいあるし、フライヤーとかポスターもいっぱいあるしで、ちょっとしたお化け屋敷状態なんだよ〜」
一方でホラー映画の苦手な双葉は、眉間に皺を寄せながら、嫌悪感を露わにしている。
「そうなんだ〜。いいな〜、行ってみたい！！…………あっ！ いや、同じホラー映画好きとして、見てみたいなぁ〜と思って！」
勢いのまま口にしてしまった言葉に、含みのない事を慌てて弁解をする穂。
「ん？ うん。勿論いいよ」
しかし、その意図を汲み取る事の出来なかった類は、少し頭上にクエスチョンマークを浮かべる。
「それで、穂先輩！ ぬいぐるみ以外には、何を持ってきているんですか？」
双葉の隣に座る春は、ホラー映画という苦手な話の種と、もう一つの理由から、少し機嫌を斜めにした双葉を気遣うようにして、話を逸らす。
「え？ あとはね〜」
穂は促されるまま、机の上に私物を広げていく。そのひとつひとつが机の上に置かれる度に、双葉の顔色もどんどん青ざめていく。
「怪談集でしょ、日本の心霊スポット特集に、都市伝説集、廃墟の写真集、映画雑誌！」
「ちょっと待って！ 何で！ 何でそういう系統ばかりなの！？」
双葉は安心感を求めて隣の春を抱き寄せる。春もまた、それに満更でも無さそうに双葉の背中に手を回す。
「ん？ 別に廃墟の写真集は、そっち系統じゃないだろ？」
太陽は、類との距離をぐいっと詰めると、机の上に置かれた、廃墟写真集を手に取り、ぺらぺらとページを捲り始める。
「いや！ ホラー苦手勢からしたら、廃墟というものは、正に！ なのよ！てか！ みのりんもそのつもりで買ったんでしょ！？」
「ううん。ごめんね。これは単純に、廃墟を見るのが好きだから」
「マジで………怖いよ。私、この平然とした人達怖いよ！」
双葉は、春を抱きしめる力を強め、春は双葉の頭に手を置くと、優しく撫で始める。
「どう？ 類？」
その様子を写真集と交互に眺めていた太陽が、主語のない問を類に投げかける。
「どうって何が？」
「やだなぁ〜、わかってる癖に〜」
「あのな。幼馴染はともかく、妹とのそういうシーンは、びっくりするくらい、何も感じないぞ」
「ふ〜ん。幼馴染はともかくね」
「本当に揚げ足を取るのがうまいやつだな」
「ありがとう」
「・・・」
「褒めてねぇよ！ って言えよ！」
小気味よいそんな会話を繰り広げる男性陣、少し妖しげな雰囲気を醸し出している双葉と春。その間でまごまごとする穂という構図が完成する。
「そういえば！」
すると急に太陽はそんな大声をあげて、写真集をたたむ。
「何だよ、この距離でそんな大声出すなよ」と怪訝そうな類を尻目に、太陽は続ける。
「この公園にまつわる噂知ってる？」
「おい！ 待てこら！ 陽くん？ 急に何の話！？ 」
少しトーンを落とした太陽の声色に、嫌な予感を滲ませる双葉。
「ほら、来る時に見ただろ？ 駐車場のすぐ近くの公衆トイレ。あそこは、夜になっても施錠しないから、使い放題なんだけどさ。ある日。夜中の2時に、そこへ足を踏み入れた女の子が居たんだ。用を済ませて、手を洗おうとした時、チカッ！チカッ！っと電気が点滅し始めて、怖くなった女の子は、早くトイレから出ようと、水を止めて顔を上げたんだ。すると、顔を上げた先の鏡に、青白く血まみれの女の人が、すぐ顔の近くに居て、鏡越しに目があったんだって。慌てて女の子が隣を見るもそこには誰も居なくて。女の子は急いでトイレを後にしたんだけど、その去り際耳元で、苦しそうな女性の声で、助けて〜って聞こえたとかなんとかって」
太陽はとっておきの怪談を披露すると、得意気に片方の口角をニヤリと上げる。
「凄い！ 凄いね！」と1人興奮気味な穂。
「だろ！ まぁ、折角、目と鼻の先に噂の根源があるわけだから。どう？ いっちょ行ってみね？」
太陽の提案に、そう来ると思ったとばかりに肩を竦める類。
「はぁ！？ ちょっと！ 馬鹿じゃないの？ いや、救いようがない馬鹿だよ！」
案の定、双葉は断固拒否のスタンスを取る。
「いやさ、こうなったら何が何でも調べてみたいじゃん？ それに、俺達は昔からここでこうして、夜も逢瀬を重ねてるのに、そんな心霊的な現象に、一度たりとも遭遇した事がないときてる。つまり、今更、恐れることなんてないって訳よ」
太陽は自信あり気に持論を展開する。
「まぁ、場所の相違はあるとはしても、この距離感で、何もそういう事がないという事は、まぁ、そういう事なんだろうね」
ホラー好きな類もまた、太陽の提案には乗り気の姿勢を示す。
「はい！ 私も行きたい！」と綺麗な挙手を披露する穂もそこへ加わる。
「ちょっと！ 何でそんなに乗り気！？ は、はるるんは、大丈夫だよね？ ね？」
「ご、ごめんね。双葉ねぇ。私もあの兄を持っているから、その、興味がないといったら嘘になっちゃう」
「はるるん！？」
いよいよ味方の居なくなった双葉は、あたふたと思考を巡らせる。
「待って！ みんな行くって事は、私はここで1人で留守番ってこと！？」
その双葉の言葉に4人は顔を見合わせて同時に頷く。
「まぁ、俺はこの2人みたいに、ホラー映画に詳しくはないけど、こういう時って、１人になった奴が……ってのが、相場だよな？」
その太陽の言葉にまた、類、春、穂の３人は顔を見合わせて頷く。
「はぁ！？ 何それ！ もう、私も行くしかないって事じゃん！？ 意味わからないんだけど！」
そして再三。４人は顔を見合わせ頷く。
「ありえないってーー！！」
基地内にそんな双葉の心からの喚きが木霊した。
「ねぇねぇ。そういえば、今更なんだけどさ」
時刻は0時半。会話に一段落ついた所で、双葉がそう切り出す。
「みのりん。その大きなリュックには、何が入っているの？」
双葉はスティック状のポテトスナックを咥えながら、興味深そうに、穂の隣にドサッと居座るリュックを見やる。
「え？ 別に変わったものは無いと思うけど……」
そう言いながら、穂はリュックのチャックを開けて、とあるぬいぐるみを取り出す。
「ふぇ！！」
そのぬいぐるみを見た途端、双葉は小さな情けない悲鳴をあげる。
目は赤く充血しており、耳まで釣り上がる口角、乱れた紙と、肌には所々、赤黒い血が飛び散っている。
「あ、それって！ キャサリン人形？ 凄い！ 完成度高いねー」
双葉と穂にも引けを取らない程の映画好きである類は、まじまじと穂の手に抱かれたキャサリン人形を見ている。
「え？ 類くん？ キャサリン好きなの？」
「うん！ 俺はね、勿論オールジャンル行けるけど、特に、ホラー映画が好きでね。キャサリンはその中でも、トップクラスに好きな映画だよ」
「え！？ 本当に！？」
類との思いも寄らない共通点に、舞い上がったようにキャサリン人形をぎゅっと抱きしめる穂。
「本当なんだよ！ ルイルイはね！ 部屋にびっしりと、ホラー映画のDVDをコレクションしててね、ホットトイズもいっぱいあるし、フライヤーとかポスターもいっぱいあるしで、ちょっとしたお化け屋敷状態なんだよ〜」
一方でホラー映画の苦手な双葉は、眉間に皺を寄せながら、嫌悪感を露わにしている。
「そうなんだ〜。いいな〜、行ってみたい！！…………あっ！ いや、同じホラー映画好きとして、見てみたいなぁ〜と思って！」
勢いのまま口にしてしまった言葉に、含みのない事を慌てて弁解をする穂。
「ん？ うん。勿論いいよ」
しかし、その意図を汲み取る事の出来なかった類は、少し頭上にクエスチョンマークを浮かべる。
「それで、穂先輩！ ぬいぐるみ以外には、何を持ってきているんですか？」
双葉の隣に座る春は、ホラー映画という苦手な話の種と、もう一つの理由から、少し機嫌を斜めにした双葉を気遣うようにして、話を逸らす。
「え？ あとはね〜」
穂は促されるまま、机の上に私物を広げていく。そのひとつひとつが机の上に置かれる度に、双葉の顔色もどんどん青ざめていく。
「怪談集でしょ、日本の心霊スポット特集に、都市伝説集、廃墟の写真集、映画雑誌！」
「ちょっと待って！ 何で！ 何でそういう系統ばかりなの！？」
双葉は安心感を求めて隣の春を抱き寄せる。春もまた、それに満更でも無さそうに双葉の背中に手を回す。
「ん？ 別に廃墟の写真集は、そっち系統じゃないだろ？」
太陽は、類との距離をぐいっと詰めると、机の上に置かれた、廃墟写真集を手に取り、ぺらぺらとページを捲り始める。
「いや！ ホラー苦手勢からしたら、廃墟というものは、正に！ なのよ！てか！ みのりんもそのつもりで買ったんでしょ！？」
「ううん。ごめんね。これは単純に、廃墟を見るのが好きだから」
「マジで………怖いよ。私、この平然とした人達怖いよ！」
双葉は、春を抱きしめる力を強め、春は双葉の頭に手を置くと、優しく撫で始める。
「どう？ 類？」
その様子を写真集と交互に眺めていた太陽が、主語のない問を類に投げかける。
「どうって何が？」
「やだなぁ〜、わかってる癖に〜」
「あのな。幼馴染はともかく、妹とのそういうシーンは、びっくりするくらい、何も感じないぞ」
「ふ〜ん。幼馴染はともかくね」
「本当に揚げ足を取るのがうまいやつだな」
「ありがとう」
「・・・」
「褒めてねぇよ！ って言えよ！」
小気味よいそんな会話を繰り広げる男性陣、少し妖しげな雰囲気を醸し出している双葉と春。その間でまごまごとする穂という構図が完成する。
「そういえば！」
すると急に太陽はそんな大声をあげて、写真集をたたむ。
「何だよ、この距離でそんな大声出すなよ」と怪訝そうな類を尻目に、太陽は続ける。
「この公園にまつわる噂知ってる？」
「おい！ 待てこら！ 陽くん？ 急に何の話！？ 」
少しトーンを落とした太陽の声色に、嫌な予感を滲ませる双葉。
「ほら、来る時に見ただろ？ 駐車場のすぐ近くの公衆トイレ。あそこは、夜になっても施錠しないから、使い放題なんだけどさ。ある日。夜中の2時に、そこへ足を踏み入れた女の子が居たんだ。用を済ませて、手を洗おうとした時、チカッ！チカッ！っと電気が点滅し始めて、怖くなった女の子は、早くトイレから出ようと、水を止めて顔を上げたんだ。すると、顔を上げた先の鏡に、青白く血まみれの女の人が、すぐ顔の近くに居て、鏡越しに目があったんだって。慌てて女の子が隣を見るもそこには誰も居なくて。女の子は急いでトイレを後にしたんだけど、その去り際耳元で、苦しそうな女性の声で、助けて〜って聞こえたとかなんとかって」
太陽はとっておきの怪談を披露すると、得意気に片方の口角をニヤリと上げる。
「凄い！ 凄いね！」と1人興奮気味な穂。
「だろ！ まぁ、折角、目と鼻の先に噂の根源があるわけだから。どう？ いっちょ行ってみね？」
太陽の提案に、そう来ると思ったとばかりに肩を竦める類。
「はぁ！？ ちょっと！ 馬鹿じゃないの？ いや、救いようがない馬鹿だよ！」
案の定、双葉は断固拒否のスタンスを取る。
「いやさ、こうなったら何が何でも調べてみたいじゃん？ それに、俺達は昔からここでこうして、夜も逢瀬を重ねてるのに、そんな心霊的な現象に、一度たりとも遭遇した事がないときてる。つまり、今更、恐れることなんてないって訳よ」
太陽は自信あり気に持論を展開する。
「まぁ、場所の相違はあるとはしても、この距離感で、何もそういう事がないという事は、まぁ、そういう事なんだろうね」
ホラー好きな類もまた、太陽の提案には乗り気の姿勢を示す。
「はい！ 私も行きたい！」と綺麗な挙手を披露する穂もそこへ加わる。
「ちょっと！ 何でそんなに乗り気！？ は、はるるんは、大丈夫だよね？ ね？」
「ご、ごめんね。双葉ねぇ。私もあの兄を持っているから、その、興味がないといったら嘘になっちゃう」
「はるるん！？」
いよいよ味方の居なくなった双葉は、あたふたと思考を巡らせる。
「待って！ みんな行くって事は、私はここで1人で留守番ってこと！？」
その双葉の言葉に4人は顔を見合わせて同時に頷く。
「まぁ、俺はこの2人みたいに、ホラー映画に詳しくはないけど、こういう時って、１人になった奴が……ってのが、相場だよな？」
その太陽の言葉にまた、類、春、穂の３人は顔を見合わせて頷く。
「はぁ！？ 何それ！ もう、私も行くしかないって事じゃん！？ 意味わからないんだけど！」
そして再三。４人は顔を見合わせ頷く。
「ありえないってーー！！」
基地内にそんな双葉の心からの喚きが木霊した。
