部活を終えた帰り道、すっかり暗くなった周りを見回しながら学校を後にする。
　相棒の入ったハードケースを抱え、１人ゆっくりと坂道を下っていると、後ろからパタパタと足音が聞こえて来た。

　その足音は徐々に近付き、最後はドンッと俺に衝突してくる。

「いたっ！！」
「えへへ、ごめ～ん！！　坂道で走り出したら止まらなくなっちゃった！」

　振り向くと、小さく舌を出して笑っている莉奈先輩が視界に入った。

「偶然だね、柊斗くん。てかそこに居てくれて助かったわ！」

　力強いドラムの音からは想像できないくらい小柄な莉奈先輩。俺の肩の位置に頭がある先輩は、隣に並んで一緒に歩き始める。
　触れるか触れないか、微妙な距離感で歩く俺たちを、まん丸な月が微かに照らしていた。


「柊斗くんも物好きよね～。ハードケースを持って登下校するなんて、実はドＭ！？」
「ドＭとか言わないでもらって良いですか。違います、俺の大事な相棒を傷付けない為です」
「でも１年生みたいなソフトケースでも充分だと思うけどね」

　そう言う莉奈先輩は、ドラムスティックを固い専用ケースに入れて持ち運びしている。ドラムスティック自体よりも重たそうなそのケース。要は……俺と同じだろう。

「なら、莉奈先輩もそのドラムスティック、薄い布製の袋に入れたらどうですか？　そのケース、重そうですし」
「いや……私はこれが良いの！　傷付くと……嫌だし」
「ほら、先輩。俺も同じです」

　先輩の顔を覗き込んで微笑むと、ぷぅ～っと頬を膨らませている表情が目に入った。フグみたいに大きく膨らませているその顔が面白くて更に笑うと、「何よもう！」と言いながら酷く俺の背中を叩いた。

　坂を下り終わって平坦な道になった時、ふと立ち止まった莉奈先輩。
　どうしたのかを問うと、先輩はキリッと睨むように俺の顔を見つめて言葉を発した。

「てかさ、柊斗くん何か悩んでいるでしょ」
「……え？」

　唐突なその言葉。
　歩道の少し広い場所に移動し、重たいハードケースを置く。そして、俺も先輩の顔を見つめた。

「どうして、そう思うのですか」
「……私、柊斗くんの迷いの無い真っ直ぐなギターの音色が好きなの。なのに最近は、どこか不安さが混じっている気がして気になっているの」

　楽器は素直だ。
　どんな楽器も、奏者(そうしゃ)の感情を一緒に乗せて……音を奏でる。

　奏者の心が荒れていたら、荒い音色。
　奏者が悲しんでいたら、静かに消えそうな音色。
　奏者が楽しんでいたら、聞いている人も楽しく身体が動き出すような音色。

　そして俺の音色はきっと、悩みや不安を乗せていたのだろう。

「流石、莉奈先輩。人の音を良く聞かれていますね」
「当たり前じゃん。てか柊斗くんのギターの音色が好きって言ったでしょ」

　置いたハードケースを持って、再び並んで歩き出す。
　莉奈先輩は歩きながら、制服のえんじ色の大きなリボンを掴んでは離して……を繰り返していた。

「俺も莉奈先輩のドラムの音が力強くて好きです」
「私のことは良いの～。てか今は柊斗くんの悩みの話だし」

　ふぅ……と大きく息を吐き、遠くを眺める。

　俺の悩みは、作詞のこと。
　内山先生に作詞を頼まれていて、しかも文化祭のステージ発表の有無が俺にかかっているってこと。莉奈先輩は知っているのかな。

　喉まで出てきているのに、なかなか吐き出せない言葉。
　少しだけモヤモヤしながら無言を貫いていると、バチーンとまた大きく背中を叩かれた。

「いたっ！？」
「ちょっとは頼ってよ。君の先輩なんだから、私」
「莉奈先輩……」
「……今だって。何のために偶然を装って君と２人で帰っているのか、分からないじゃない」
「……え？」

　思わず立ち止まる俺。
　一方、そんな俺を無視して歩き続ける莉奈先輩。


　先輩それ……どういう意味ですか。
　そう思っても、それすらも口から出てこない。

「ほら、柊斗くん。ぼさっとしない！」

　手招きされ、小走りで先輩に追いつく。


　結局悩みは話せなかった。

　せっかく先輩が気に掛けてくれていたというのに。作詞で悩んでいるということを、俺は先輩に言えなかった。