「じゃあ待ちますよ。先輩の気持ちの整理がつくまで、一緒に。保冷剤変えてきますね」

　どこまでも優しい後藤くんに、凍り付いていた私の心は溶き解されていく。
　彼は痛みを知っているからこそ、優しいのかもしれない。

　時刻は二時。
　ベッドに背中を預けて座りボーとしていると、彼は側に寄り添ってくれた。
　現在は夏休み中とは言え三年生の彼は就活真っ盛りで、生活の為のバイトがあるのに、この虚無の時間をずっと。

「……私。大学デビューに失敗しちゃったの」
「え？」
「田舎から都会の大学に進学して、勉強も友達もと意気込んでたけど、キラキラ輝く周りとノリが合わなくて。そこに声をかけてくれたのが、彼だった」
　あの頃を懐かしんで、思わず目を細めてしまう。
　そうだ。彼と私は、初めからこうだったわけじゃない。
　ドキドキして、温かくて、優しくて、穏やかな時間。
　一秒でも離れたくないと何度も願った日々だった。
　あの時はこうなるなんて、考えたこともなかったのに。
　私は後藤くんの肩を借りて、別の異性の話を始める。

「彼が話しかけてきたのは、写真サークルの勧誘目的だったの。押しが強くて入部しちゃったんだけど、始めたら結構楽しくて、友達も出来て、色々と好転し始めて。その内に、実は一目惚れしてたから無理矢理サークルに誘ったとか告られて、でもすぐに付き合うとかは……と断ってて。まあ結局、半年後には付き合ったんだけどね」
　その後にバイト先に後藤くんがきて、知り合ったんだった。
　……出会う順番が違えば。
　何度、思ったことだろうか。

「付き合って一年が過ぎた頃。彼が束縛してくるようになったの。サークルの男性メンバーと少し話しただけで怒鳴り、物を投げつけてきた。連絡先全部消せとか、サークルに来るなとか。自分が誘ったのにね？　そのうちに就活までするなと言ってきて、そんなわけにはいかないと反発したら。……叩かれて。分かったから。全て聞き入れるから就活だけはさせてください、バイトだけはさせてくださいと頼み込んで、私は大切な友達も居場所も失った。だけど彼が卒業して同じ大学じゃなくなったら、より束縛は酷くなって。部屋に毎日来るようになって、仕事で疲れてイライラしているのか、些細なことで怒るようになって、毎日私のことを……」
　言葉に詰まり、ガタガタと震え出す体。
　本能が、私に危険だと警鐘を鳴らしていた。

「どうしてそんな彼の言いなりに？」
「それは……」

　私にはずっと憧れていることがあった。それは両親みたいに、初めて付き合った人と結婚すること。
　だから彼から告白されてもすぐには応じず、彼の人柄を見て優しい人だと確信してから付き合いを始めた。関係性を深めるのも少しずつ。今時と言われそうだけど、後悔だけはしたくなかった。
　付き合い一年、私は彼に全てを許した。運命の相手だと信じていたから……。

　でも、そうゆう関係になった途端彼は変わり、暴力で私を縛り付けてきた。
　なんとかマスクで誤魔化して、大学もバイトも通っていたけど彼はそんな私を許さず、暴力はエスカレートしていって。
　もうどこにも行かさないと、嫌がる私に無理矢理……。

　その結果、本当に妊娠したかもしれないと告げたら、俺より赤ん坊優先になるだろう？　それは許さないって、お腹を蹴られた。
　もう意味分かんない。
　私を縛り付ける為に、わざとだったくせに。
　でも、一番の最低は私。
　拒否すれば殴られると思って、最終的に受け入れてしまった。

　だけど。もし、もし私のお腹の中に命が宿っていたら。
「産みたいの……」
　気付けば、本心が漏れていた。

　まだ社会に出たこともなくて、父親はあんな人だけど。
　私の本能がそう叫んでいる。
　就職とか、子供は産んで終わりではないとか。理性は必死に阻んでくるけど、本能には勝てない。
　だから、この二週間。苦しかった。