「大丈夫かな」
約束の日曜日、洗面所の鏡とにらめっこをする。本当は姿見があればいいんだけれど、僕の家にそんなおしゃれなものは無い。お小遣い貯めて買おうかな。
「友だちの家だっけ？」
「そう」
前髪を気にする僕の後ろでお母さんが声をかけてきた。
「壮介君？」
「違うよ」
「遠いの？」
「ここから電車で三十分くらい」
お母さんの質問はここで終わった。僕は胸を撫で下ろした。
約束の一時間前に家を出る。最寄り駅で電車が遅延していないことを確認し、電車に乗った。高校の駅を越えて一駅、乗り換えてまた一駅、朝川さんの家がある駅に着いた。
あと三十分ある。あまり早く着いても失礼なので、駅のトイレで髪型チェックをしてからゆっくり歩き始めた。
「茶色の六階建てマンション、あれか」
マンション名はサンディルム川田、うん合ってる。階段を上って三階へ。九時五十四分、約束の六分前か。これくらいなら大丈夫だろう。
インターフォンを押した瞬間、僕の心臓が跳ねた。そういえば、女の子の家に遊びに行くのは小学生以来かもしれない。そう思っているとインターフォンから声がした。
「頼田君、今開けるね」
小さくパタパタと足音が聞こえ、ガチャンと鍵が開いた。
「おはよ、迷わなかった？」
「おはよう。うん、平気」
なんかむずむずする。そもそも男友だちでも家に行くことは少なかったから。
「入って」
「あの、これ。ちょっとだけど」
近所のスーパーで買った菓子折りを渡す。朝川さんがくしゃっと笑った。
「美味しそうだね、ありがとう。気を遣わなくていいのに」
「いや、まあいちおう初めてお邪魔させてもらうし」
「じゃあ、次からは無しで。ね？」
「うん」
次からはだって。今日で最後じゃないんだ。また僕の心がざわついた。
「いらっしゃい」
廊下を歩いていたら、リビングのドアが開いて朝川さんのお母さんが出てきた。慌てて背筋を伸ばす。
「お邪魔します。頼田です」
「ゆっくりしていってね」
「はい、有難う御座います」
深くお辞儀をしてまた歩き始めた。
びっくりした。ここは朝川さんの家なんだから家族がいるのは当然なのに、必要以上にびくついてしまった。隣でくすくす笑う声がする。僕は口元を軽く歪ませた。
「ごめんごめん」
「いいけど」
こうして話すようになって分かったことがある。
朝川さんはよく笑う。人と話すことも嫌いではなさそうだ。なのに、なんで学校では無口なんだろう。気になるけど、まだ立ち入ったことを聞いていい距離にはいないから我慢だ。
二階には三部屋あり、一番奥の部屋に入る。その手前がお兄さんの部屋らしい。お兄さんいるんだ。僕は一人っ子だからちょっと羨ましい。
「わ」
中を見て思わず声が出てしまった。気まずげに朝川さんを見ると、何故か鼻の下を伸ばして口を開けて変顔をしていた。吹き出した。
「いや、なんッえッ」
「あはは、自分の部屋見られてなんか恥ずかしかっただけ」
「なるほど」
それは照れ隠しの変顔か。面白い、朝川さん。
「綺麗に片付いててえらいね。僕の部屋、学校のプリントとかその辺に落ちてる」
「私も普段は落ちてる。いちおう掃除したの」
「えらい」
朝川さんの部屋はカーテンのレールにハンガーが二つ掛かっていて、そこにロリータ服が飾られていた。ベッドはシンプルだけど、その上にはふわもこのぬいぐるみがあったり、ピンク色の本棚があったり。可愛いが詰まっている部屋だ。
「その辺に座って」
「うん」
言っているうちにドアがノックされた。
「お茶どうぞ」
「有難う御座います」
お母さんがお茶を持ってきてくれた。朝川さんがお盆を受け取り、僕が持ってきた菓子折りを渡す。
「これ、もらったよ」
「あら、ありがとう。今お皿に出して持ってくるね」
「お構いなく」
大急ぎで用意してくれたらしく、僕の手土産を入れたお皿を持ってすぐ戻ってきてくれた。そして笑顔でドアが閉まる。
「もしかして、お母さんに勘違いされちゃった？」
もしも朝川さんにパートナーがいたら、この勘違いは申し訳なさ過ぎる。恐る恐る聞いてみると、あっけらかんと返された。
「どうだろ。どっちでもいいよ。気にしないし」
本当に気にしていないように言う。朝川さんは自由だ。忖度無しで物事を考える力がある。でも、それを全部曝け出して周りを困らせることもない。こんなこと、なかなか出来ない。
「ね、さっそく試す？」
「えっと、うん」
朝川さんの瞳がキラキラし出した。ここまで来て、臆病な僕は気後れしてしまう。でも、僕だってやると決めたから来たんだ。
ドキドキして待っていると、洋服ダンスの二段目からヘッドドレスが取り出された。先日お店で見たものによく似ている。
幼い頃、畳まれていた洗濯物からバスタオルを取り出し、体に巻き付けてみたことがある。その日は確か人魚姫の絵本を読んで、人魚になってみたかった。バスタオルを身に着けたまま可愛いアクセサリーを探していたら、お母さんに見つかった。
『どうしたの、それ』
そんな風に聞かれて、まるで悪いことをしている気になって慌てて外したっけ。
あれからは家族の前で自分の趣味を見せたことはない。大事にしてくれている家族ががっかりする顔は見たくないから。
「とりあえず、付けてみようか」
「うん」
「服も着る？」
「あ、いや、まだハードルが高いからあとで」
びらっと目の前でロリータ服を見せられて、両手を広げて視線を逸らしてしまった。一度に全部は初心者には荷が重すぎる。
「あはは。徐々にね。着けるからこっち向いて」
「うん」
自然と見つめ合う形になってしまった。いや、仕方ないんだけど。何となく目を瞑る。すると、頭にヘッドドレスが載り、紐が耳の後ろを通った。首の下で結ばれる。
「出来た。目を開けて」
恐る恐る目を開けると、手鏡を手渡された。顔の前にそれを持ってくる。頬を赤くさせた、ヘッドドレスを身に着けた僕がいた。
「……」
「可愛い！」
横で褒められるのを照れくさく感じながら、僕は目の前の僕を凝視していた。朝川さんが顔を覗き込んでくる。
「どう？ 何か違った？」
「ううん……すごい可愛い。可愛いけど、なんとなく違和感があるというか、ごめん」
「謝らないで」
せっかくの好意を無駄にする宙ぶらりんな僕を、朝川さんは決して見捨てなかった。
「頼田君は女の子になりたい？」
「ううん、違う。でも、可愛いものが好き」
「なるほど」
少しの間腕を組んで目を瞑った朝川さんがこちらを見つめた。
「まだ途中なだけだよ。自分は男の子だけど可愛い恰好がしたい。でも、今までしたことがないから、どういう恰好をしたいのか自分でも分からない。どう？」
僕はその言葉にゆっくりと頷くしか出来なかった。
もしかして、朝川さんは超能力者か何かだろうか。もしくは僕の感情が周りにバレバレか。どちらか選ぶなら前者であってほしい。
朝川さんが僕の右手にそっと触れる。
「じゃあ、探していこ。頼田君のなりたいビジョンを」
「朝川さんも一緒に？」
「うん」
「ありがとう」
出会ったばかりの相手の面倒事に手を差し伸べてくれるなんて、朝川さんはきっと天使だ。僕は嬉しくなりながらも視線を少し外した。
「ちょっと待ってて」
朝川さんがおもむろに立ち上がり、クローゼットを開ける。中を見ていいのか分からず、不自然にきょろきょろしてしまった。そこから数着取り出される。
「私もね、ロリータに行き着くまでは違うジャンルのも着てたの。何かこれっていうのあるかな」
確かに、朝川さんの言う通り、この服たちはロリータとはまた違う。もっと大人しめのものや、キャラクターが全面に出たセーター、シックなデザインもある。
「すごい。いろいろ研究したんだね」
「ううん、研究というより、着たいと思ったものを着てきただけ。で、今はこれが好きで着てる。もしかしたら、また前のを着るかもしれない。でも、全部大事な宝物」
「そっか。それはいいね」
朝川さんは僕と違って、自分に正直に生きている。なかなか真似出来ないことだ。
それから迷子の僕にいろいろな服を着させてくれた。いや、途中から朝川さんの方が率先して楽しんでいた気がする。
「着せ替え人形みたいにしてごめん！」
「いいよ、こっちこそ服沢山着ちゃってごめん」
「大丈夫。試着なら洗濯する程じゃないし」
そう言いながら、僕にスマートフォンの画面を見せてきた。そこにはずらりと僕の試着写真が並べられている。えっと、地中に埋まっていいかな。
「全部似合ってる。こういう系統だと派手めのメイクしたら映えると思う。こっちはもっと清楚な感じ。どれか気に入るものあった？」
ウキウキしている朝川さんが眩しい。自分が好きなものを好きって言える人はいろんなことを楽しめてすごい。僕は僕の写真を見るだけでダメージを受けているというのに。
目を細めながら目の前の困難に立ち向かう。
試着している時はふわふわした気持ちで実感が湧かなかったけど、こうして結果を見ると意外と客観的に観察出来た。
「迷う……」
「時間はいくらでもあるから。今日決めなくてもいいし、良いのが無ければ探しに行けばいいし」
朝川さんが優しく背中を押してくれる。
「可愛いのが好きなんだけど」
「うん」
「自分が着るってなったら、レースは少なめの方がいいかも」
「うんうん」
ロリータとはいかない程の、レースが袖口にあしらわれた服の写真を指差す。カジュアルとロリータの間みたいな。よく分かんないけど。
「これ？」
「うん、こんな感じがいいかな」
「いいじゃん。とりあえずこの系統でいって、また気分が変わったら考え直せばいいよ。自分に正直に、ね」
「うん。ありがとう」
その後は僕の希望で朝川さんファッションショーをやってもらった。お気に入りの服を着てもらって僕が写真を撮る。さっきと逆な感じ。休日だからメイクばっちり、睫毛の束感も素敵だから服装にとても合う。
「可愛い」
「ありがと」
ちょっとはにかんで朝川さんが僕の横に座った。僕が朝川さんの瞳を覗くと、目を丸くさせて見つめ返された。
「顔に何か付いてる？」
「ううん、睫毛の束の作り方上手だなと思って」
「良いでしょ、こだわってるから」
おすすめの美容系アカウントを教えてもらった。うわぁ、この人も可愛い。SNSの人たちはたいてい加工だから素顔は分からないらしいけど、別に知り合うわけじゃないから可愛いものは可愛いでいいと思う。
「アイラインの引き方綺麗」
「ね～。頼田君はメイク興味ある？」
「ある」
流れている動画を夢中で観ていたら、横でカチャカチャ音がした。朝川さんがメイクポーチから取り出す音だった。
「え、まさか」
「まさかです」
にんまり笑った朝川さんは本当に綺麗だった。僕はあまりの圧に恐れ慄いた。
約束の日曜日、洗面所の鏡とにらめっこをする。本当は姿見があればいいんだけれど、僕の家にそんなおしゃれなものは無い。お小遣い貯めて買おうかな。
「友だちの家だっけ？」
「そう」
前髪を気にする僕の後ろでお母さんが声をかけてきた。
「壮介君？」
「違うよ」
「遠いの？」
「ここから電車で三十分くらい」
お母さんの質問はここで終わった。僕は胸を撫で下ろした。
約束の一時間前に家を出る。最寄り駅で電車が遅延していないことを確認し、電車に乗った。高校の駅を越えて一駅、乗り換えてまた一駅、朝川さんの家がある駅に着いた。
あと三十分ある。あまり早く着いても失礼なので、駅のトイレで髪型チェックをしてからゆっくり歩き始めた。
「茶色の六階建てマンション、あれか」
マンション名はサンディルム川田、うん合ってる。階段を上って三階へ。九時五十四分、約束の六分前か。これくらいなら大丈夫だろう。
インターフォンを押した瞬間、僕の心臓が跳ねた。そういえば、女の子の家に遊びに行くのは小学生以来かもしれない。そう思っているとインターフォンから声がした。
「頼田君、今開けるね」
小さくパタパタと足音が聞こえ、ガチャンと鍵が開いた。
「おはよ、迷わなかった？」
「おはよう。うん、平気」
なんかむずむずする。そもそも男友だちでも家に行くことは少なかったから。
「入って」
「あの、これ。ちょっとだけど」
近所のスーパーで買った菓子折りを渡す。朝川さんがくしゃっと笑った。
「美味しそうだね、ありがとう。気を遣わなくていいのに」
「いや、まあいちおう初めてお邪魔させてもらうし」
「じゃあ、次からは無しで。ね？」
「うん」
次からはだって。今日で最後じゃないんだ。また僕の心がざわついた。
「いらっしゃい」
廊下を歩いていたら、リビングのドアが開いて朝川さんのお母さんが出てきた。慌てて背筋を伸ばす。
「お邪魔します。頼田です」
「ゆっくりしていってね」
「はい、有難う御座います」
深くお辞儀をしてまた歩き始めた。
びっくりした。ここは朝川さんの家なんだから家族がいるのは当然なのに、必要以上にびくついてしまった。隣でくすくす笑う声がする。僕は口元を軽く歪ませた。
「ごめんごめん」
「いいけど」
こうして話すようになって分かったことがある。
朝川さんはよく笑う。人と話すことも嫌いではなさそうだ。なのに、なんで学校では無口なんだろう。気になるけど、まだ立ち入ったことを聞いていい距離にはいないから我慢だ。
二階には三部屋あり、一番奥の部屋に入る。その手前がお兄さんの部屋らしい。お兄さんいるんだ。僕は一人っ子だからちょっと羨ましい。
「わ」
中を見て思わず声が出てしまった。気まずげに朝川さんを見ると、何故か鼻の下を伸ばして口を開けて変顔をしていた。吹き出した。
「いや、なんッえッ」
「あはは、自分の部屋見られてなんか恥ずかしかっただけ」
「なるほど」
それは照れ隠しの変顔か。面白い、朝川さん。
「綺麗に片付いててえらいね。僕の部屋、学校のプリントとかその辺に落ちてる」
「私も普段は落ちてる。いちおう掃除したの」
「えらい」
朝川さんの部屋はカーテンのレールにハンガーが二つ掛かっていて、そこにロリータ服が飾られていた。ベッドはシンプルだけど、その上にはふわもこのぬいぐるみがあったり、ピンク色の本棚があったり。可愛いが詰まっている部屋だ。
「その辺に座って」
「うん」
言っているうちにドアがノックされた。
「お茶どうぞ」
「有難う御座います」
お母さんがお茶を持ってきてくれた。朝川さんがお盆を受け取り、僕が持ってきた菓子折りを渡す。
「これ、もらったよ」
「あら、ありがとう。今お皿に出して持ってくるね」
「お構いなく」
大急ぎで用意してくれたらしく、僕の手土産を入れたお皿を持ってすぐ戻ってきてくれた。そして笑顔でドアが閉まる。
「もしかして、お母さんに勘違いされちゃった？」
もしも朝川さんにパートナーがいたら、この勘違いは申し訳なさ過ぎる。恐る恐る聞いてみると、あっけらかんと返された。
「どうだろ。どっちでもいいよ。気にしないし」
本当に気にしていないように言う。朝川さんは自由だ。忖度無しで物事を考える力がある。でも、それを全部曝け出して周りを困らせることもない。こんなこと、なかなか出来ない。
「ね、さっそく試す？」
「えっと、うん」
朝川さんの瞳がキラキラし出した。ここまで来て、臆病な僕は気後れしてしまう。でも、僕だってやると決めたから来たんだ。
ドキドキして待っていると、洋服ダンスの二段目からヘッドドレスが取り出された。先日お店で見たものによく似ている。
幼い頃、畳まれていた洗濯物からバスタオルを取り出し、体に巻き付けてみたことがある。その日は確か人魚姫の絵本を読んで、人魚になってみたかった。バスタオルを身に着けたまま可愛いアクセサリーを探していたら、お母さんに見つかった。
『どうしたの、それ』
そんな風に聞かれて、まるで悪いことをしている気になって慌てて外したっけ。
あれからは家族の前で自分の趣味を見せたことはない。大事にしてくれている家族ががっかりする顔は見たくないから。
「とりあえず、付けてみようか」
「うん」
「服も着る？」
「あ、いや、まだハードルが高いからあとで」
びらっと目の前でロリータ服を見せられて、両手を広げて視線を逸らしてしまった。一度に全部は初心者には荷が重すぎる。
「あはは。徐々にね。着けるからこっち向いて」
「うん」
自然と見つめ合う形になってしまった。いや、仕方ないんだけど。何となく目を瞑る。すると、頭にヘッドドレスが載り、紐が耳の後ろを通った。首の下で結ばれる。
「出来た。目を開けて」
恐る恐る目を開けると、手鏡を手渡された。顔の前にそれを持ってくる。頬を赤くさせた、ヘッドドレスを身に着けた僕がいた。
「……」
「可愛い！」
横で褒められるのを照れくさく感じながら、僕は目の前の僕を凝視していた。朝川さんが顔を覗き込んでくる。
「どう？ 何か違った？」
「ううん……すごい可愛い。可愛いけど、なんとなく違和感があるというか、ごめん」
「謝らないで」
せっかくの好意を無駄にする宙ぶらりんな僕を、朝川さんは決して見捨てなかった。
「頼田君は女の子になりたい？」
「ううん、違う。でも、可愛いものが好き」
「なるほど」
少しの間腕を組んで目を瞑った朝川さんがこちらを見つめた。
「まだ途中なだけだよ。自分は男の子だけど可愛い恰好がしたい。でも、今までしたことがないから、どういう恰好をしたいのか自分でも分からない。どう？」
僕はその言葉にゆっくりと頷くしか出来なかった。
もしかして、朝川さんは超能力者か何かだろうか。もしくは僕の感情が周りにバレバレか。どちらか選ぶなら前者であってほしい。
朝川さんが僕の右手にそっと触れる。
「じゃあ、探していこ。頼田君のなりたいビジョンを」
「朝川さんも一緒に？」
「うん」
「ありがとう」
出会ったばかりの相手の面倒事に手を差し伸べてくれるなんて、朝川さんはきっと天使だ。僕は嬉しくなりながらも視線を少し外した。
「ちょっと待ってて」
朝川さんがおもむろに立ち上がり、クローゼットを開ける。中を見ていいのか分からず、不自然にきょろきょろしてしまった。そこから数着取り出される。
「私もね、ロリータに行き着くまでは違うジャンルのも着てたの。何かこれっていうのあるかな」
確かに、朝川さんの言う通り、この服たちはロリータとはまた違う。もっと大人しめのものや、キャラクターが全面に出たセーター、シックなデザインもある。
「すごい。いろいろ研究したんだね」
「ううん、研究というより、着たいと思ったものを着てきただけ。で、今はこれが好きで着てる。もしかしたら、また前のを着るかもしれない。でも、全部大事な宝物」
「そっか。それはいいね」
朝川さんは僕と違って、自分に正直に生きている。なかなか真似出来ないことだ。
それから迷子の僕にいろいろな服を着させてくれた。いや、途中から朝川さんの方が率先して楽しんでいた気がする。
「着せ替え人形みたいにしてごめん！」
「いいよ、こっちこそ服沢山着ちゃってごめん」
「大丈夫。試着なら洗濯する程じゃないし」
そう言いながら、僕にスマートフォンの画面を見せてきた。そこにはずらりと僕の試着写真が並べられている。えっと、地中に埋まっていいかな。
「全部似合ってる。こういう系統だと派手めのメイクしたら映えると思う。こっちはもっと清楚な感じ。どれか気に入るものあった？」
ウキウキしている朝川さんが眩しい。自分が好きなものを好きって言える人はいろんなことを楽しめてすごい。僕は僕の写真を見るだけでダメージを受けているというのに。
目を細めながら目の前の困難に立ち向かう。
試着している時はふわふわした気持ちで実感が湧かなかったけど、こうして結果を見ると意外と客観的に観察出来た。
「迷う……」
「時間はいくらでもあるから。今日決めなくてもいいし、良いのが無ければ探しに行けばいいし」
朝川さんが優しく背中を押してくれる。
「可愛いのが好きなんだけど」
「うん」
「自分が着るってなったら、レースは少なめの方がいいかも」
「うんうん」
ロリータとはいかない程の、レースが袖口にあしらわれた服の写真を指差す。カジュアルとロリータの間みたいな。よく分かんないけど。
「これ？」
「うん、こんな感じがいいかな」
「いいじゃん。とりあえずこの系統でいって、また気分が変わったら考え直せばいいよ。自分に正直に、ね」
「うん。ありがとう」
その後は僕の希望で朝川さんファッションショーをやってもらった。お気に入りの服を着てもらって僕が写真を撮る。さっきと逆な感じ。休日だからメイクばっちり、睫毛の束感も素敵だから服装にとても合う。
「可愛い」
「ありがと」
ちょっとはにかんで朝川さんが僕の横に座った。僕が朝川さんの瞳を覗くと、目を丸くさせて見つめ返された。
「顔に何か付いてる？」
「ううん、睫毛の束の作り方上手だなと思って」
「良いでしょ、こだわってるから」
おすすめの美容系アカウントを教えてもらった。うわぁ、この人も可愛い。SNSの人たちはたいてい加工だから素顔は分からないらしいけど、別に知り合うわけじゃないから可愛いものは可愛いでいいと思う。
「アイラインの引き方綺麗」
「ね～。頼田君はメイク興味ある？」
「ある」
流れている動画を夢中で観ていたら、横でカチャカチャ音がした。朝川さんがメイクポーチから取り出す音だった。
「え、まさか」
「まさかです」
にんまり笑った朝川さんは本当に綺麗だった。僕はあまりの圧に恐れ慄いた。
