高梁さんが目を見開く。
　大きな目で、僕をじっと見つめる。

「……いいの？　私で」

　小さな声で、自信なさそうに、高梁さんが言う。

「もうすぐいなくなっちゃうのに？」

　僕はうなずく。
　高梁さんがいいんだ。
　ほかの誰かじゃダメなんだ。

「恋なんて、諦めてた。ただの友達でいいって。友達がいいって」


　それならずっと、友達のままでいられるから。
　いなくなってからもずっと。


「でも、私でいいなら……一緒にいてください」


　高梁さんは涙を浮かべながら、笑って言った。



　それから、社務所でお守りを買った。
　花のようにレースが編み込まれた可愛らしいお守りだった。

「この神社ね、縁結びの神様もいるんだって」
　高梁さんがささやくようにそう言った。

「へえ……」
　じゃあ、僕のお願いは、縁結びの神様にさっそく叶えてもらったということだ。

「そういえば、高梁さんは何をお願いしたの？」

　ふと思い出して、尋ねてみた。

「私のお願いはね……内緒」

「ええっ」
「願い事は言うと叶わなくなっちゃうんだよー」
「聞いといて、それはずるいよ」

　えへへー、と高梁さんが笑って、手を差し出す。
　僕はその手をとった。

　温かかった。透けてもいなかった。

　僕らは、ここにいた。

　手の感触をたしかめながら、歩きたいと思った。

　砂利の道に、僕らの影と、二つのお守りが揺れていた。