「神社に行きたいな」
　と高梁さんが言った。

　今日はジーンズストリートに行く予定だった。
　ジーンズストリートとは、三十店以上のジーンズ専門店が並ぶ商店街のことだ。
　といっても目当てはジーンズではなく、そこで売っている青いソフトクリームだった。

「神社……って何しに？」
「笹ヶ瀬くん、神社は初詣のときに行く場所だと思ってるでしょ」
「思ってました」
「その神社にはね、海の守り神がいるんだよ。交通安全、美容健康、商売繁盛」
　高梁さんがリズミカルな口調で言った。

　海の守り神。
　その心の広そうな神様なら、ちょっと無理なお願いをしても聞いてくれるだろうか。

　というわけで、予定を変更して神社に向った。

　倉敷市の中心地、美観地区一角に、その神社はあった。町を見下ろすようにして、どっしりと建っていた。

　こんなに近くにあるのに、行くのは初めてだった。
　初詣は近所の小さな神社にお参りに行くだけだし、神社にはあまり縁がなかったのだ。

　鳥居をくぐってすぐ、急な階段が待ち構えていた。

「大丈夫？」
　僕は心配になって尋ねた。

「うん。今日は体調いいんだ」
　高梁さんがピースをして言う。

　背の高い木がひんやりと木陰をつくる石段を、一段一段、ゆっくりと上った。

　あまり人はいなかった。僕らと同じスピードで階段を下りてくるお年寄り夫婦とすれ違った。

　おはようございます、と言うと、お年寄り夫婦はそっくりな穏やかな顔で、おはようございます、と言った。