京都に行った次の朝。


　私はその家の前に立って、息を飲んだ。
　喉がカラカラなのは、暑さだけじゃない。

　今日、一世一代くらいの決心をして、ここに来た。
　大げさかもしれないけど、それくらい私にとって、勇気がいることだった。

　ここに来るまで何度もすくんだ足を踏み出して、チャイムを押した。

　ポケットに入れたイヤホンを、スカートの上からギュッと握りしめる。

　玄関の扉が開いて、お母さんが出てきた。

「……柚葉ちゃん」

　お母さんは驚いた顔で私を見た。

「会いに来てくれたのね。ちょっと待ってて。いま呼んでくるから」

　階段を下りる音がする。
　私はじっとりと汗ばんだ手を握りしめた。

　ここまで来たら、もう引き返せない。
　ちゃんと向き合わなきゃ。

　そう決めたから。

「久しぶり……柚葉」

　七菜は言った。
　七菜に会うのは、一年ぶりだった。