「ただいま」

　そう言って、部屋の扉を開けると、テーブルにはごちそうが並んでいた。
　ハンバーグにパスタ。レーズンの入ったポテトサラダ。そしていちごの乗ったガトーショコラ……。

　全部、私が好きなものだ。

「柚葉っ！」

　お母さんが私の顔を見るなり抱きついてきた。

「どこ行ってたの、もう。連絡もないから心配したじゃない」
　お母さんの肩が震えている。本気で心配していたのがわかる。
「おかえり、柚葉」
　お父さんとお兄ちゃんが笑って言った。

　私は呆然と立ち尽くしていた。

　六月二十一日。
　十七歳の誕生日に、私は私の命を終わらせようとした。

　病気のことを知ってから、毎年誕生日が来るのが嫌だった。
　その日は私にとって、死刑宣告みたいなものだった。
　生まれたことを喜ぶ気になんて少しもなれなかった。

　だから、終わらせようとした。
　怖くて、その日を待つのが苦しくて、怯えるのにも疲れて。
　もういいやって、思った。
　私の帰りを待ってくれている家族のことを、少しも考えていなかった。
　家族の顔を見たら、一気に力が抜けて、私はへなへなと床に座り込んだ。

「柚葉……何かあったの？」

　お母さんが慌てたようにしゃがんで顔を覗き込む。
　私は首を振った。
「……心配かけて、ごめんね」
「いいのよ、ちゃんと帰ってきたんだから」
　お母さんはそう言って、優しく私を抱きしめた。

　あのとき、笹ヶ瀬くんが私の手を引っ張らなかったら、この温もりを、もう二度と感じられなかった。
　お父さんにも、お兄ちゃんにも、会えなかった。
　そんなのわかっていたはずなのに、覚悟したつもりだったのに、本当は、全然覚悟なんてできてなかったんだ。
　じわりと涙が滲んだ。

　やっぱり、めちゃくちゃ怖かったよ……。


「柚葉、そんなに喜ぶなんて、まだまだお子様だなあ」
　お兄ちゃんが茶化して言った。
「……うるさいなあ」
　私はそう言って自分の席に座った。

　十七回目のハッピーバースデー。

　この日終わらせるつもりだった私の命は、笹ヶ瀬くんによって、少しだけ延長された。

　あと何回、私の心臓は動くことができるだろう。
　動きを止めるまでに、何ができるだろう。

『僕には高梁さんが、透けて見えるんだ』

　笹ヶ瀬くんはそう言った。
　その言葉は、私の中にすとんと落ちてきた。

　ねえ、笹ヶ瀬くん。

　いまが半分透明ならーー
　もうすぐ死ぬ人が透けて見えるのたとしたら、その時が来たら、何も見えなくなるのかな。