「連絡先、交換しよ。そうだ、さっきバイト探してるって言ってたけど、おれの友達のバイト先のカフェでよかったら紹介できるかも。その店のURL送るから、それ見てよさそうだったら教えて」

　わーい。両手を上げてはしゃぐと、先輩はふいに口を閉ざし、わたしをじっと見つめた。その瞳はお正月の黒豆のように艶やかで、ふっくらとやさしい。

　けれど、奥底にはなにかべつの生き物が潜んでいるような、そんな予感も孕んでいた。

　上気した心臓色の唇が、そうっとひらく。

「おまえ、すごい無邪気だな」






　飲み会がお開きになり、従兄の正美(まさみ)ちゃんのバイトの時間までファストフード店で時間をつぶすことにした。

　正美ちゃんは「もう遅いし、キヨは帰れ」と言ったけれど、まだ一人になりたくなかった。大勢でわいわいしたあとに、ぽつんと一人になるのはどうしてあんなにわびしいんだろう？

　そう言うと、正美ちゃんは露骨に眉をひそめた。

「どこが大勢とわいわいなんだよ。おまえ、ほとんどあの男とふたりでしゃべってただろ」

「そんなことないよ」

「ある」

「ない」

「ある」

「ない」

「じゃあ、あの男以外の名前は？　連絡先は？」

「それは、えっと」

「ほらな」

　正美ちゃんはふふんと鼻で笑った。頑固なうえに意地が悪い。わたしは唇を尖らせ、ストロベリーシェイクをじゅーっと吸い込んだ。今日はいつもよりうんと甘い。