カーテン越しに見える影。
　その人は、カーテンを開けることなく、こちらに呼びかけてきた。

「咲夜、その子起きた？」
「え？　ああ。起きたけど、今ちょっと具合悪そうで」
「ふうん。その子とちょっと二人で話していい？」

　優しくて落ち着きのある声は、かなでにも聞き覚えがあった。かなでを助けてくれた、男の子のものだ。名前は、陸。
　咲夜が少し迷った表情を見せたので、かなでは大丈夫、と小さく応える。
　くしゃりとかなでの髪を撫でた後、咲夜は立ち上がってカーテンの外に出た。そこでやけに小さな声で会話をし、足音が保健室の外に出ていった。

「えーっと、入ってもいい？」

　控えめな声が、かなでに呼びかける。どうぞ、と言おうとしたけれど、またうまく声が出せなかったので、起き上がって少しだけカーテンを開けた。
　陸は驚いたように目を丸くして、それから遠慮がちにカーテンの中に入ると、先ほどまで咲夜が座っていた椅子に腰を下ろした。

「あ、の…………今朝、は、…………ありがとう、ござい、ました……」

　やけに言葉が途切れてしまうのはどうしてだろう。
　咲夜と話しているときは、もう少し普通に話せていたはずなのに。
　喋り方が変だって思われないかな、という不安がかなでを襲う。
　それに、不容易にカーテンの中に招き入れてしまったけれど、尻軽女だと思われてしまったかもしれない。気持ち悪いと思われたらどうしよう、と考えていると、また息苦しさが戻ってきてしまった。

「成海って、人目がすごく気になるタイプ？」

　ふいに投げかけられた問いに、かなではゆっくり顔を上げる。こくん、と小さく頷くと、当たった、とやわらかく彼は笑った。
　その笑顔は、かなでが久しく見ていなかった、悪意のない純粋なものだった。
　そのせいだろうか。少しずつ、呼吸がゆっくりできるようになってくる。だんだんと息苦しさが引いていき、うるさかった心臓の音もましになった気がした。

　セラピーでも受けたみたいだ、とかなでが目を丸くして見つめていると、陸は少し恥ずかしそうに笑った。

「俺、速水陸。咲夜と同じチームで野球してる」
「成海かなで、です」
「知ってる。咲夜がいっつも成海の話してるから」

　陸がかなでのことを知っていたのは、悪目立ちをしているせいではなかったようだ。
　安堵すると同時に、咲夜はどうしてそのことを教えてくれなかったのか疑問に思う。
　まだふわふわとしている頭では、うまく考えもまとまらなかった。
　そんなかなでに、陸はやわらかい声で問いかける。

「成海を保健室に連れてきた後、教室にカバン持っていったんだけどさ。もしかして、女子から嫌がらせとかされてる？」
「…………っ」

　恥ずかしさに顔が熱くなる。
　嫌がらせ、と言えるのだろうか。
　ただ悪口を言われているだけだ。それも、たぶん事実に基づいた本当のことを。

　自分は人に嫌われてしまうような人間だ、と口にするのが恥ずかしくて、かなでは泣きたくなった。
　でも質問されたということは、きっとクラスの女子から陸も何かを聞いてしまったのだろう。
　たとえば「また成海のやつ男子のことたぶらかしてたんだ。陸くんも気をつけた方がいいよ、あの子男好きだから」とか。
　実際に聞いたわけではないのに簡単に想像できてしまって、また頰が熱くなった。

「あの、私、ブスのくせにぶりっ子だし、あざといらしいし、男の子に媚びてて、男好きだって言われてて…………。その、だから、悪口とかじゃなくて、本当のことで…………」

　言い訳をするように並び立てた言葉は、果たして正しかったのか。

　陸は薄茶色の瞳でまっすぐにかなでを見つめていた。