ぎゅっと優しく握られた手が、少しだけ震えていることに気がついた。
　陸ももしかしたら緊張をしているのかもしれない。
　それはつまり、今の言葉が本当だ、ということで。
　かなでは唇を噛んで、涙を堪える。

「…………俺の予想だと、なるも俺のこと、そういう意味で好きかなって思うんだけど…………違った？」

　アーモンド型のきれいな薄茶色の目に、不安の色が入り混じる。
　陸は首を傾げ、かなでの言葉を待っている。

　いつからかは分からない。
　でも陸は、気づいていたのだ。
　陸くん大好き！　陸くんは私の推しだよ！　というかなでの嘘に。

　嘘に気づいた上で、許してくれると彼は言う。
　むしろ、嘘だったら嬉しいな、と期待をしている。

　こんなにも幸せなことがあっていいのだろうか。
　かなではどうしようもない嘘つきで。
　陸のそばにいるために、ずっと騙し続けてきたというのに。

「わ、たし…………陸くんの、そばにいたくて」
「うん」
「でも、これを言ったらそばにいられないから、ずっと推しだって嘘ついてて」
「うん」
「でも本当はね……、ずっと、言いたかったの…………！」

　堪えきれなくなった涙が、頰を伝う。
　陸の指先がそれを拭ってくれたのに、一粒、また一粒とぽろぽろこぼれ落ちて、涙は止まってくれない。

　前に見たことがある。
　陸が好きな人を想って話すときの、とても優しい表情。
　ずっと向けてほしかったその表情で、陸がかなでに呼びかける。

「なに？　なるの言いたかった話、俺は聞きたい」

　甘やかな声が、またかなでの涙を誘った。

「…………っすき、大好き、陸くんのこと、大好きっ！！」
「うん」
「世界でいちばん、好きなの！　推しじゃなくて！　大好きなのっ……！」

　叫ぶように口にした言葉は、陸の服に飲み込まれてしまった。
　抱きしめられたのだ、と気づくのに、数秒かかった。
　ぼろぼろとこぼれる涙は、どんどん陸の胸元を濡らしていく。

「ねえ、なる」

　しばらくの間、泣いているかなでを抱きしめていた陸は、耳元でかなでの名前を呼ぶ。

「オフシーズンになったら京都まで会いに行くから、それまで待っててくれる？」
「…………っ、次の、約束？」
「うん。もちろん、電話もするし、メッセージも送る」
「私、陸くんのこと、まだ好きでいていいの……？」

　おそるおそる訊ねた言葉に、当たり前じゃんと陸が笑う。
　好きでいていい。この恋を、終わりにしなくていい。
　そのことが、どれほど嬉しいか。
　きっと陸は知らないだろう。

「遠距離になっちゃうし、シーズン中はろくに会えないと思う」
「…………陸くん」
「それでも俺は、なるに彼女になってほしい。なるのこと、ひとりじめしたい」

　ひとりじめ。
　重たいはずの言葉が、かなでの耳にはどうしようもなく魅力的に聞こえた。
　自分で涙を拭い、かなでは笑う。

「私も陸くんのこと、ひとりじめしたい。陸くんの、彼女になりたいよ」
「…………よかった、ありがとう」

　安堵のため息をこぼした陸に、いつか言えるだろうか。
　かなでが六年間積み重ねてきた、たくさんの大好きを。
　少し重たいかもしれないけれど、受け入れてもらえる日がくるといい。
　それがどれくらい先の未来かは、まだ分からないけれど。

　陸が好きだと言ってくれたとびきりの笑顔で、かなでは陸を呼ぶ。

「陸くん！」
「ん？　どうしたの？」

　優しい笑顔で応えてくれる陸は、今日からかなでの彼氏だ。

「あのね！　私、今日も明日も明後日も、これから先ずーっと！　陸くんのことが大好きだよ……！」
「俺だって負けないよ。なるのこと大好きって言い続けるから、覚悟しておいてね」

　そんなの、かなでにとっては、ご褒美でしかない。
　陸の言う通り、しばらくは寂しい思いをするかもしれない。
　それでもかなでは、今日たくさんもらった陸の気持ちを糧に、頑張れる。そんな気がしていた。