冬になると、あっという間に受験シーズンが始まった。
　就職希望のクラスにいるので、クラスの中で共通テストを受けに行くのもかなでだけだ。
　共通テストを翌日に控えた日、陸から珍しく電話があった。

『なる？　忙しいところごめん。ちょっとだけ大丈夫？』
「うん、大丈夫だよ。もうテスト明日だし、じたばたしても仕方ないから」
『そっか。…………最近、ちょっと調子悪そうだけど、受験のせい？』

　同じクラスにいるのに、陸がわざわざ電話という手段で、かなでに連絡を取った理由が分かった。
　陸は察していたのだ。
　かなでが、中学生の頃と同じように、ストレスで神経が過敏になっていることを。
　そしてそれを、咲夜や蓮に知られたくない、と思っていることも。

「すごい、なんで分かったの？」
『……俺がこの間、卒業後に集まりたいって話をしたとき、一瞬なるが不安そうな顔をしてたから』

　かなでの記憶にも強く残っている。
　卒業したら忙しくなるけど、予定合わせてみんなで集まりたいな。と陸が言ったとき、かなでは思ってしまったのだ。
　『みんな』の中に、かなでは入っているのだろうか、と。
　きっと声はかけてもらえる。そう思いたい。

　でも、いつも一緒にいる陸、咲夜、蓮、かなでの四人の中で、かなでだけが女なのだ。
　たとえば誰かに嫉妬深い恋人ができたら？
　陸はすでに注目選手なので、女の子と会わないように、なんて注意を呼びかけられるかもしれない。
　スポーツ選手にとって、身に覚えのない恋愛のスキャンダルほど邪魔なものはないだろう。

　かなでだけ、声がかからないかもしれない。
　一度そんな考えが頭をよぎったら、もうダメだった。
　嫌な考えばかりが頭をめぐる。
　卒業後に集まるときも、同窓会も、結婚式も、かなでにだけ声がかからない。
　他のみんなは仲良く交流しているのに、かなでだけが輪の外にいる。
　そしてそれを、誰かのＳＮＳの投稿で知る…………。

『なるは呼ばなくていいんじゃない？』

　陸くんはそんなこと言わない。

『かなでを呼ぶと、陸くん陸くんってうるさいし、いいよ呼ばなくて』

　咲夜がそんな風に思ってたらどうしよう。

『かなちゃんは京都だもんね。遠いし、声かけたら逆に気を遣わせちゃうんじゃない？』

　蓮くん、そんな悲しいこと言わないで。

　全部かなでの被害妄想だ。分かっているのに、止められない。
　スマートフォンを握りしめたまま、何も言えなくなってしまったかなでに、陸が優しい声を紡いだ。

『ねえ、なる。受験終わるまで言わないでおこうと思ったんだけど、ちょっとだけ聞いて』
「………………やだ、こわい……」

　ずっとなるのこと、うざかったんだ。
　付きまとわれて迷惑だったんだよ。
　やっと離れられてせいせいする。
　もしかして俺のこと、そういう意味で好きだったの？
　気持ち悪い。

「こわい…………っ、やだ…………」

　陸はそんなことを言わない。
　何十回、何百回言い聞かせても、かなでの頭は言うことを聞いてくれない。

　助けて、陸くん。
　そう思うのに、肝心の陸に嫌われているかもしれないと思っているのだから、助けを乞うことすらできない。

　陸の話が何かも分からないのに、かなではぼろぼろと涙をこぼす。
　やだ、こわい、と何度も繰り返していると、陸がふいに話を変えた。

『なる、今って家にいる？』
「う、ん…………」
『今から行っていい？』

　え、と戸惑うかなでに構わず、電話口からばたばたと慌てるような音がする。
　お守りを持っていくから、という言葉を最後に、電話が切れた。
　ツーツーと鳴り響く音を聞きながら、かなでは呆然としていた。