体育祭も午後に差し掛かれば、楽しくなってくる。
　理由はとても単純で、かなでの出場競技は全て午前中に固まっていたからだ。
　あとは応援をしながら見ているだけ。
　友達の出番があるたびに声を上げて応援し、午前中とは打って変わって、かなでは体育祭を満喫していた。

「あ！　蓮くんおかえりー！　応援合戦かっこよかったよー！」
「そう？　ありがとう」
「動画撮ったからあとで送るね」

　クラス対抗応援合戦。
　応援の方法は自由で、歌を披露するクラスや、ダンス、チアリーダーが出てきたクラスもあった。

　三年七組は、男子総出の学ラン応援団。
　嫌がる男子も多かったが、クラスに気の強い女子が多いせいか、女子の意見が採用されたのだ。
　学ランを着て、応援団長の掛け声のもと、空手の型のようなものを披露していた。
　最初は乗り気でなかった男子たちも、やると決まれば腹を括り、勝ち点を取りにいったのだ。
　かなでの視線は陸に釘付けだったが、男子全員が映るように動画を撮ったので、許してほしい。

「次ってなんだっけ。りっくんとさっくんが学ランのまま走っていったけど」
「んーと…………借り物競走だって」

　あの二人、ほとんどの種目に出てるね、とかなでは笑う。
　陸と咲夜は、部活動を引退してからも自主練習のために身体を動かしているが、どうやらそれだけでは動き足りないらしい。
　体育祭の練習も、本番である今日も、やけに楽しそうだ。

　ご機嫌な陸の姿が見られて、かなでも幸せいっぱいである。
　写真や動画をたくさん撮ったので、勉強に行き詰まったときに見返そうとかなでは思った。

　借り物競走が始まった。
　男女混合、学年もクラスもごちゃ混ぜの種目だ。
　毎年高確率で無理難題が紛れ込んでいるので、借り物が見つからずに走り回る生徒を見るのも名物になっている。
　かなでも一年生のときに出場したのだが、吹奏楽部員の上履き、というお題を引いてしまい、ひどく慌てたのを思い出す。

　あちこちでお題のものを探す声がする。
　「黄色いパンツ履いてる人いない！？」なんていう声も聞こえてきたので、かなでは思わず笑ってしまった。
　仮に黄色いパンツをたまたま履いていたとしても、クラスメイトや好きな人にパンツの色を知られるのは恥ずかしい。
　あれはたぶん誰も名乗り出ないだろうな、と見守っていると、蓮を呼ぶ大きな声が響いた。

「蓮！　ちょっと来て！」

　咲夜だった。
　蓮が目を丸くし、俺？　と首を傾げると、咲夜は応援席の方に乗り込んできて蓮の腕を引いた。

「わ！　いってらっしゃい！」
「えええー！　なに！？」
「お題が蓮だったんだよ！！」
「なにそれ！？」

　賑やかに言葉を交わしながら、咲夜が蓮の腕を引いてゴールに走っていく。
　咲夜はかなり足が速いはずなのに、蓮も必死に食らいついていた。
　ゴール前の審判に咲夜がお題の紙を渡し、ひそひそと耳打ちする。
　蓮には聞かれたくないお題なのかもしれない。

「はい、オーケーです！　三年七組、九条くんゴール！」

　一昨年の体育祭の借り物競走では、ゴールするときにお題を読み上げていたはずだ。
　守ってあげたい人、というお題に、剣道で全国大会に出場した男子を選んで、アウト判定をもらっていた生徒がいたので、よく覚えている。
　疲れた様子の蓮が再び戻ってきて、かなではお疲れさま、と笑いかける。

「咲夜のお題、なんだったの？」
「それが、教えてくれないんだよね。何だったんだろう」
「そうなんだ？」

　蓮が気にしているようだったので、かなでは後で咲夜に訊いてみようと思い立った。
　そして悪くないお題だったならば、こっそり蓮に教えてあげるのだ。