夏休みが明けると、ほとんどの生徒は部活を引退し、学校経由で就職先を決め始めた。
名のある私立高校で、ＯＢも多いため、就職活動にはかなり有利らしい。
クラスメイトたちの進路が続々と決まる中、かなでは相変わらず受験勉強に苦戦していた。
それでも最新の模試では、第一志望がＢ判定まで上がり、ギリギリ合格圏内といったところだろうか。
夏休み中と違うところは、授業があるおかげで、陸と会えることだ。
しかも部活動を引退して、前よりも一緒にいられる時間が長くなっている。
陸はプロ志望なので、引退しても練習は続けているが、自主練習の範囲なので、時間に融通が効くのだ。
そして部活を引退したことにより、陸の元にスマートフォンが返された。
あまりしつこいと嫌われてしまうかもしれないので、どうしても元気が欲しいときだけ、メッセージを送る。
勉強が思うように進まなかったり、受験への不安で心が折れそうなときだ。
陸は返事が早い方ではなかったが、それでも必ず返信をくれた。
他の人から見たら、とても些細なことかもしれない。
でもかなでは、陸のおかげで勉強を頑張ることができているのだった。
勉強もそこそこ好調。受験まで一直線に頑張りたいかなでに、大嫌いな行事が待ち構えていた。
十月の上旬に開催される、体育祭だ。
陸と同じく部活を引退した咲夜が、体育祭の実行委員として指揮をとる。
就職希望のクラスは、スポーツ推薦入学者が多いため、体育祭へのモチベーションもかなり高い。
全員参加の競技もあるが、個人競技が多い。
スポーツ推薦で入学しているような生徒は、総じて運動神経がいいので、出場競技の取り合いになっている。
運動が苦手なかなでには、とてもありがたい話である。
できれば全員強制参加の競技だけで済ませたい。
「じゃあラスト。クラス対抗リレー、男女各三人。出たいやつー」
咲夜が教室に呼びかけると、男子の手がたくさん挙がる。
その中に蓮の手がなかったので、かなでは蓮の肩をちょこんとつつく。
「ん？ かなちゃんどうしたの？」
「うーん。蓮くんはリレー、出ないのかなって」
「さすがにリレーはねぇ……」
蓮が苦笑して、手を挙げているクラスメイトたちを見やる。
よく見れば、各部活のエース級ばかりが出たいと名乗り出ているのだ。
蓮はかなりスポーツができるタイプだが、さすがにこのメンバーを見れば尻込みするのも分かる気がした。
男子は立候補者多数のため、百メートル走のタイムが速い順に選出された。
そして女子のリレー選手を三人、という段階になり、かなでは違和感に気がついた。
先ほどまではどの競技でもたくさん立候補があったのに、クラス対抗リレーだけはなぜか、女子の手が挙がらない。
一番近くに座っていたスポーツが得意な菜穂に、かなでは思わず声をかける。
「菜穂ちゃん！ なんで急にみんな静かになっちゃったの？」
「いやー。クラス対抗リレーって、男子も一緒じゃん？」
「うん。それがどうかしたの？」
「どんなに頑張っても女子は男子に敵わないからさ」
ガチなクラスほど男子に責められるらしいよ、と聞いて、かなでは青くなる。
それは運動が得意な女子でも、確かにためらってしまうかもしれない。
せっかくの学校行事なんだから、平和に楽しめたらいいのに。
かなではそう思うけれど、勝敗にこだわる人がいるのも当然のことだ。
女子の立候補がなかったため、じゃんけんで決めることになった。
クラスの女子全員参加のじゃんけん大会。
かなでや、運動の苦手な女子だけでなく、運動神経抜群の子も、かなり必死そうに見える。
みんな相当リレーに出たくないらしい。
だからといって、こればかりはかなでも譲れない。
壮絶なじゃんけん大会の結果は。
「ま、待って…………！ 本当に無理だよ！ 負けちゃうよ！」
じゃんけんに負けたかなでは、リレーの選手になってしまった。
しかも運の悪いことに、かなで以外の女子二人はスポーツ推薦組だ。
足が遅いのはかなでだけ。公開処刑にもほどがある。
半泣きで無理だと訴えるけれど、じゃんけんの結果が覆るはずもない。
諦めろかなで、と頭をぽんと叩かれて、かなでは咲夜を睨みつける。
「ねぎちゃんは足が速いからそんな簡単に言えるんだよ！」
「まあ速いけど」
「む、むかつくー！！」
かなでがごねていると、体育祭実行委員の咲夜が困ってしまう。
そのことはかなでにも分かっているけれど、泣いてしまいたいくらいには嫌だ。
説得が面倒になったらしい咲夜は、最終手段の陸を引っ張り出す。
「まあまあ。なる、一緒に頑張ろうよ。俺と咲夜がフォローするからさ」
「うーーー。本当に遅いよ？ 怒らない？」
「怒るわけないじゃん」
大丈夫だよ、という陸の言葉を信じて、かなではほとんど泣きかけの状態で頷いた。
