東星学園は、後攻だった。
　その意味が分からなくて蓮に訊ねると、簡単に言うとりっくんが先に投げるってことだよ、と分かりやすく教えてくれた。
　野球における攻撃とは、バッティングのことらしい。
　ボールを投げている方が攻撃だと思い込んでいたので、かなでは大きな勘違いをしていたようだ。

　守備につくため、東星学園野球部のスターティングメンバーがベンチから出てきた。
　咲夜のポジションは、ショートというらしい。かなり難しいポジションなんだって、と蓮が教えてくれた。
　かなでにキャップを貸してくれたので、咲夜の帽子はあるのかと心配だったが、ちゃんと被っていて安心した。
　陸はまっさらなマウンドに立ち、空を見上げる。それから迎え打つために構えるバッターと、正面に座るキャッチャーの方を見て、大きく頷いた。

　一回表、陸が投げたボールは、三人目のバッターに打たれてしまう。飛んできたボールを咲夜がキャッチし、素早く一塁に投げるが、バッターが塁を駆け抜ける方がほんの少し速かった。

『決勝まで無失点の東星学園、速水陸。一回表、いきなりのピンチです』

　そんなアナウンスが流れ、かなでは目を丸くする。
　まだ一人に打たれただけなのに、ピンチなの？　と疑問に思っていると、次のバッターの名前がアナウンスされる。
　次が四番バッターだと分かり、かなでは状況を理解した。

　野球はほとんど分からないが、四番バッターが特別な存在であることは、かなででも知っている。
　チームで一番、得点がとれる人。そのバッティングで守備を嘲笑うように、ボールを飛ばす人が任されるポジションだ。

　陸くん、と無意識に呟き、かなでは胸の前でぎゅうと強く帽子を抱きしめる。
　祈るように見守った一球目は、バッターの空振りに終わった。
　二球目、三球目はボール。ストライクゾーンから外れた変化球らしい。
　四球目。陸の投げたボールを、バットが捉える。高く飛んだボールは、外野手がノーバウンドでキャッチ。
　スリーアウトになり、攻守交代となった。

「ひぇぇ……、こわかったぁ…………」

　陸たちがベンチに戻っていくのを見ながら、かなでは思わず呟いた。
　隣で同じように固唾を飲んで見守っていた蓮も、安堵のため息をこぼす。

「りっくん、打たせる気はないって言ってたけど……。もしかして調子悪いのかな」
「え、陸くんそんなこと言ってたの！？　すごく強気だね！？」

　野球に関してはかなり負けん気が強いらしい。
　いつも優しい陸が、そんな強い言葉を使うなんて信じられない。
　目をまたたかせていると、知った名前がアナウンスされ、かなでは慌てて目線を戻した。

　バッターボックスには咲夜が立っている。一番バッターを任されているらしい。
　はらはらしながら見守っていると、咲夜は初球から強気にバットを振り、一気に二塁まで駆け抜けてみせた。

「わー、相変わらず足が速い……」
「さっくん、さすがだね」

　咲夜への応援の声が大きくて、蓮と言葉を交わすのも一苦労だ。
　野太い応援の声に混じり、女子の黄色い声援が飛んでいることに気がつき、かなでは驚いてしまった。
　かなでは知らなかったのだが、咲夜も今大会の注目選手と言われているらしい。そして、試合での活躍も多いことから、女子人気も高まっているのだと蓮が笑う。

「ま、でもさっくんは歓声なんてこれっぽっちも気にしてないと思うけどね」
「集中してるってこと？」
「ん？　それもあるだろうけど。もう欲しい応援はもらってる、って言ってたからさ」

　かっこいいよね、と言いながら咲夜を視線で追う蓮は、どこか切なげな表情をしていた。