どれくらいそうしていただろうか。
　制服越しに陸の体温が伝わってきて、少し暑い。
　かなでの肩に顔を埋めたまま、陸が何かを呟いた。
　くぐもって声が聞き取れなかったので、かなでが聞き返すと、陸はそっと顔を上げた。

　息がかかってしまいそうなほど顔の距離が近くて、かなでは静かに息を飲んだ。
　キスをしようと思えばできてしまいそうだ。
　もちろん、そんなことはしないけれど。

「…………なるには敵わないな」
「えっ？」

　陸の額が、こつん、とかなでの額にぶつかる。
　思わず息を止めたかなでに気づき、陸は笑いながら距離をとる。

「振られてからさ、自分が否定されたみたいな気持ちになったんだ」
「萌さんは陸くんの気持ちに応えられなかったかもしれないけど、陸くんを否定したかったわけじゃないと思うよ……！」
「うん。萌はそんなことしない。分かってる」

　あんなにも優しい声で陸の名前を呼ぶ人が、陸のことを否定するはずがない。
　そのことは、陸も分かっているのだ。
　頭では分かっていても、心が追いつかないこともある。
　陸もきっとそうだったのだろう。

「萌は悪くない。でも、本当にしんどかったんだよ」
「陸くん…………」
「でもさ、この世の終わりみたいな気持ちで次の日学校に行ったら、いつもみたいになるが言うんだ」

　陸くん大好き、って。
　やわらかい声で語る陸に、かなでは首を傾げる。
　萌の話をしていたはずなのに、突然出てきた自分の名前。
　目をまたたかせて困惑するかなでに、陸は笑いかける。

「なるがすごいって話だよ」
「ええ？　私？」
「うん。なるのその底抜けの明るさと、俺を好きだって言ってくれる優しさに、俺は救われてるんだよ」

　どくん、と大きく心臓が鳴った。
　中学生のあの頃。人目がこわくて息もできなかったかなでを、陸が救ってくれたように。
　かなでも陸のことを救えているのだ、と。

　その言葉がどれだけかなでの心を救っているか、陸は知らない。
　救われているのはいつだって、かなでの方なのに。

　陸はそんなかなでの心情など知らぬまま、言葉を続ける。

「なるはさ、俺が何をしてもかっこいいって言うじゃん」
「うん。陸くんは、どんなときでもかっこいいよ」
「かっこ悪いところも、情けないところも受け入れて、大好きって言ってくれる」

　なるのおかげで元気でいられるんだよね、と泣き出してしまいそうなほど嬉しい言葉が紡がれる。
　陸は眉を下げて笑い、かなでをまっすぐ見つめる。
　それから、先ほどまでの会話で気持ちが浮かれていたかなでを、奈落の底へ突き落とすような言葉を、陸は口にした。

「だからさ、なる。なるさえよければ、高校を卒業した後もずっと、俺の友達でいてよ」

　ずっと友達でいてよ。
　何気ない一言。でもきっと、その言葉には陸の本心が詰まっている。

　今までも、これから先も、ずっと。
　かなでが陸の恋愛対象になることは、永遠にない。
　叶わない恋だと知っていた。
　覚悟していたはずだった。
　それなのに、胸の奥がずきんずきんと悲鳴を上げている。
　泣き出してしまいたい。
　でも泣いてしまったら、陸が気づいてしまうかもしれないから。

　かなでは笑顔を作って、今日も嘘をつく。

「当たり前じゃん！　ずっと友達だよ！　陸くんは今日も明日も、高校を卒業したってずーっと私の推しなんだから！」

　痛々しいくらいに明るいかなでの声が、ずるくて悲しい嘘を紡いだ。
　どうかこの嘘を隠し通せますように。
　そう願いながら、かなでは必死に涙を押し隠した。