差し出された手に、かなではそっと手を重ねる。
　陸はゆっくりエスコートをしてくれる。

　ドレスの裾を踏まないように。
　口角を少しだけ上げて。
　俯かない、でも目線は下でも大丈夫。
　導いてくれる陸の手を信じて、かなではゆっくり歩いていく。

　うるさかった心臓が少しずつ落ち着いてきて、鼓膜も周囲の声を拾い始める。

　あの子誰？　見たことないよね？
　ドレス似合う……！
　タキシード姿の陸くんかっこよすぎ！
　衣装の完成度高すぎじゃない？
　ドレスは花でタキシードが新緑って言ってたっけ。
　陸くんこっち向いてー！
　ドレスの子超好みかも。七組にあんな子いた？
　すごくお似合いじゃない？　あの二人…………。

　会場に入った瞬間はすごく静かな気がしていたけれど、聞こえてくる声はどれも好意的なものばかり。
　もしかするとかなでの緊張を察した脳が、音の情報を遮断してしまっていたのかもしれない。

　階段を一歩、また一歩とゆっくり上がり、ようやくステージ上に立つことができた。
　スポットライトからステージの照明に切り替わり、少しだけ眩しさが和らいだ。
　蓮のアドバイスを守り、口角を少し上げたまま、かなでは陸の隣に並び立つ。
　司会役が衣装のこだわりポイントなどを紹介をしてくれて、そのたびに拍手が起こるのは嬉しかった。

　スポットライトほどではないけれど、通常の照明も十分眩しい。でもその眩しさにようやく目が慣れてきた頃、客席で見守っていたらしい咲夜と目が合った。
　少し距離があるので、表情までは読み取れない。でも視線が交わっていることは、確かだった。

「それでは退場の前にもう少しだけ、衣装を見せてもらいましょう！」

　司会の声に、かなでは現実に引き戻されたような気がした。
　ドレスが引き立つように、何かポーズを取らなければいけない。
　優里香は練習のときどんなポーズをしていただろうか。必死で思い出そうとするが、ふわふわと現実感のない頭では、かけらも思い出せない。

　そのときだ。
　陸がかなでの手を優しく引き、もう一方の手を腰に回し、ふわりと身体を回転させた。
　ステージ上で、陸とかなでが向かい合う。
　そしてかなでの手を取ったまま、陸は一歩身を引いた。
　何をするのだろう、と思っていると、陸はかなでの目の前で跪き、あろうことか、かなでの左手の薬指にそっと口づけたのだ。

　体育館が揺れている、と感じるほどの、悲鳴が上がった。
　王子様のような所作を見せた陸に対する歓喜の声。
　あの女羨ましすぎる、そこ替わってよ、という妬みの悲鳴。
　それから王子様とお姫様のようなやりとりへの感激の声。

　ばくん、ばくん、と口から心臓が飛び出してしまいそうなほど、大きく鼓動している。
　かなでの手に口づけた陸は、周りの声など気にもとめない様子で、ゆっくり顔を上げる。
　見上げてくる陸の瞳は、いつもと同じ薄茶色のはずなのに、知らない人の目のように見えた。

　獲物を見つけた肉食獣？
　ううん、そんなに獰猛なものじゃない。
　うまく言葉では説明できないけれど、男の人の目だ、とかなでは思った。

　そのまま立ち上がった陸は、客席に一礼して、かなでの手を引き舞台袖に捌けていった。
　二人が姿を消した後も、しばらくの間、会場には拍手が鳴り響いていた。
　耳を刺激するその大きな拍手の音が、ファッションショーの成功をかなでたちに教えてくれていた。