ファッションショーが始まった。
　体育館のアリーナの真ん中に道を作り、両側に鑑賞席を用意してある。アリーナ後方からモデルが登場し、両側の観客に衣装を披露しながら、前方にあるステージに上がる。そこで改めて衣装を見てもらい、モデルは舞台袖に捌ける、という段取りだ。
　かなでの出番は一番最後。体育館の外で待機しながら、心臓がバクバクとうるさく音を立てるのを聞いていた。

　会場内は盛り上がっているようだ。
　新しい衣装が披露されるたびに、歓声や拍手が上がる。
　クラスのみんなで一生懸命準備をしたのだ。盛り上がっていることは、ありがたいはずなのに。

　どうしよう、すごくこわい。
　ドレスに見合ってないって思われたら。
　一人だけブスが出てきたって嗤われたら。
　拍手も歓声もなくて、私のときだけ無音だったらどうしよう。
　ううん、もしかしたら大ブーイングかも。

　足が震えて、手は指先まで冷え切っている。
　せっかく別人になれる魔法を蓮がかけてくれたのに、中身は人目がこわくて被害妄想の強い、いつものかなでだ。
　泣きそうになっていると、次は春の舞踏会をテーマにしたこちらの衣装です！　というアナウンスが聞こえてくる。
　これまで以上に大きな歓声が上がった。黄色い悲鳴とも言える、女の子の歓喜の声。
　かなでが待機しているのとは別のドアが開き、タキシード姿の陸が会場に入ったのだろう。

　目の前のドアが開いたら、次はかなでの番だ。
　ガタガタ震える足も、真っ白になる頭も。
　どうしたら冷静になれるのか、かなでには分からない。完全にパニックを起こしていた。

「かなちゃん！　間に合った……！」

　もう少しで扉が開く。そんなタイミングで、蓮の声が耳に届いた。
　さっきまで出番だったはずだ。舞台袖から裏口を抜けて走ってきたのか、息が上がっている。
　蓮くん、と小さく呟いた声も、情けなく震えていた。

「言い忘れたことがあって」
「…………？」
「りっくんの前で、いつもかなちゃんはにっこにこの笑顔でしょ。満面の笑みっていうの？」

　振られた話が、あまりに唐突で脈絡のないもので、かなでは目を丸くする。
　そもそも、かなで自身にそんな自覚がないのだ。
　陸の前だと、そんなにだらしのない笑顔を浮かべているのだろうか。
　かなでは陸のことを推しだと言っているので、問題ないのかもしれない。でも指摘されると、なかなか恥ずかしいものがある。

　目の前の扉が開いた。
　体育館の照明は落とされている。
　かなでが入るのと同時に、スポットライトが動く演出なのだ。

　蓮は一瞬会場内を見やり、それからかなでに優しく呼びかけた。

「そういう笑顔じゃなくてさ。口角をほんのちょっとだけ上げればいいから」

　あとはりっくんが何とかしてくれるよ、と背中を押される。
　震えていた足が、一歩を踏み出す。
　眩しいスポットライトがかなでを照らした。

　わあ、と会場のどこかで声が上がる。
　でもやけに静かな気がした。かなでは本当に逃げ出してしまいたくなった。
　おそるおそる顔をあげると、陸が歩いてかなでを迎えに来てくれるのが視界に入った。眩しくて陸の表情は見えない。
　かなでは、陸に手を差し出されてから歩き出せばいい。静かに深呼吸をしてみると、蓮のアドバイスが頭に過る。

　口角をほんのちょっと上げればいい。
　顔の筋肉も緊張でこわばっている。いつものようには笑えない。でも、少しだけなら。

　かなでの元まで歩いて来て、手を差し出した陸が、息を飲むのが分かった。