真木さんと学校で話すようになって、他の人たちとも少しながら交流が生まれた。ミニコンサートで奇跡を起こしたと思っていたけど、現実を突きつけられて自信は消失している。

　宮凪くんは、もういない。


　──人って、一度離れても、ほんとに運命で繋がってる人って、また出会えるんだって。


　願った神様は、──いなかった。

　私なんかいない方が、合唱コンクールは上手くいく。

　そのとき、スマホが鳴った。テロップで出てきたのは、SNSの投稿通知だ。
　そんなはずはない。止まりそうな心臓音を抑えながら、そっとタップする。


《合唱コンクール　みんなガンバレ！　天王も星薇もガンバレ！　俺もガンバレ！》


　あふれる涙で、文字が見えなくなっていく。

「……宮凪くん……なんで……？」

　うずくまる体を、ハッと起き上げた。
　そうか、予約投稿だ。きっと、宮凪くんは忘れないように、事前に書いていたんだ。


《ほたる　ガンバレ》


　ピコンと更新された文字に、また目の前がにじみ出す。
　どうして、私の名前が……。
　まさか、私が合唱コンクールに出ること、宮凪くんは気づいて……？

　公園のブランコ、砂に文字を書いた文字や、病院の屋上で一緒に花火を見た横顔。いろんな場面の宮凪くんを思い出す。

　涙まみれの顔をこすりながら、ベッドから飛び降りた。姿見の前に立って、一度、深呼吸をする。


「……ほたる、ガンバレ」


　急いで支度をして、お母さんの車へ乗り込む。
　集合時間より少し遅れて会場へ到着したけど、三浦先生は「よく来た！」と迎えてくれた。
　クラスメイトは、どちらでもいい雰囲気を醸し出しながら、友達同士で話している。
　その空気に、ようやく持てた勇気が霞みそうになったけど、気づいた真木さんが手を振ってガッツポーズを送ってくれた。
　それだけで、私の弱気になりそうな心は救われた気がする。

　この地域周辺にある、五つの高等学校が参加する合唱コンクールが始まった。トップバッターの私たちは、みんな緊張しているように見える。思いのほか、会場が広くて客席は近い。

　壇上へ上がったとき、私の前の子が段につまづいて転んでしまった。驚いた私は動きを止めて、すぐ後ろの子に当たった。「もうっ」と苛立ちのため息が聞こえる。恥ずかしそうにしながら私の前を歩く子からは、心臓の鼓動が聞こえているのでは、というほど緊張感が伝わってきた。
　そのこともあって、一気に場の空気がこわばったのだ。

　声が出ないかもしれない。

　ピアノの伴奏が始まり、みんなが緩やかに歌い出す。


　僕らは旅の途中
　昨日の出会いを胸に
　輝く明日へ　駆け出そう
　今この瞬間


　小さな声を出しながら、体が恐縮する。会場みんなが、今、私たちに注目していると考えたら、恥ずかしくて怖くなった。
　やっぱり私は、昔の自分から抜け出せない。変われない。

　場の重圧に押しつぶされそうで、視線を動かす。その先で、目を奪われた。指揮者の斜め後ろに、いたの。


　宮凪くんが──。