「明日、頑張って声かけてみたら？」
「えっ」
「気になるクラスメイトに。蛍ならできるよ。もう俺と普通に話せてるし」
「……そんなこと」

　言いかけた言葉をごくんと飲み込む。

　──さっき春原さんに無視されたんだけど。いつも何言ってるかわかんねぇし。マジでムカつくよな。

　その男子の言葉だけ、今でも鮮明に覚えている。
　怖くて声が出なかった。話すことに臆病だった私が、今はそれなりの声量を出せていた。少しずつだけど、宮凪くんとなら友達になれる気がする。

　薄暗くなった景色を背景にして、小さく手を振った。ぬかるんだ地面を踏みながら、宮凪くんが笑うと八重歯がのぞく。そんな何気ない表情が可愛らしく思えて、手紙のやり取りを思い出す。
　女の子じゃなくても、宮凪くんはやっぱりウミちゃんだ。明るくて優しくて、強い。
　いつか私も、あんなふうになれるかな。
　雨上がりの空気は、いつもより澄んで感じる。明日は、いいことが起こる気がした。


＊＊＊

「あと一人、誰かやってくんないかなぁ？」

　教卓の前で、腕組みをした三浦先生が頭を抱えた。みんな視線を合わせないように、しらっとした顔をしている。
　再来週に控えた合唱コンクールのオーディションへ向けて、急遽、実行委員を決めることになった。クラスのまとまりがないことに、先生が焦りを感じているらしい。
　すでに立候補で決まった真木さんが、黒板の前で教室を見渡している。

　仲良くしている子たちも、面倒だからとやりたくない素振り。私もやりたいわけではないけど、先生も困っているし、真木さんと話す機会が増える。

「このコンクール、絶対成功させたいのよ！　みんなの力が必要なの。これは、一年生でしか経験できない貴重な時間なのよ〜？　みんな、どう？」

　気持ちでは手を上げようと思うのに、その一歩が踏み込めない。
　真木さんと目が合った。他の人が前を見ていないからなのか、じっとこっちへ視線を向けている。
　小さく唇が動いて、何か問いかけているみたい。

　……やる？
　挙げたそうな手に気付いてか、真木さんはそう言っていた。

「よーし。今日は五月七日だから、出席番号十二番に任せる」
「え～、わたし？　十二全然関係ないし！」
「足し算よ、足し算」
「意味不明。サイアクなんですけど～」

　私の後ろの席で、真木さんと仲良くしている沢井さんが嘆くような声を上げた。彼氏との時間が減ると、ぶつぶつ文句を吐いている。
　今、代わると言えば、まだ間に合う。振り向いて、声を掛ければ──。


「あ、あの、沢井さん。よかったら、変わるよ」
「えっ、いいの？　春原さん、神ー！」
「春原さん、引き受けてくれてありがとう！　今、先生は感動しているよ。みんな、オーディション頑張ろう」
「はいっ」


　少しだけ傾けた体は、通り過ぎていく彼女と一緒に前を向いた。
　結局、なにも出来なかった。現実は想像のようにはいかないもの。また変われないまま、一日が過ぎていく。