食事を終えた後は、コンサートホール近くの駅に移動した。二人とも普段は部活動で忙しいので、あまり遊び歩いた経験がない。高校生っぽい遊びってなんだろうね、と二人で真面目に話し、ゲームセンターに行ってみた。
　クレーンゲーム機がたくさん並んでいて、中にはぬいぐるみやお菓子、アニメのグッズなどが並んでいた。

「こういうのって取れるのかな？」
「全然やったことないからなぁ。一回やってみるか」

　駿介がいたずらな笑みを浮かべ、クレーンゲームにお金を入れる。中には猫のぬいぐるみがたくさん入っていた。見覚えがあるなぁ、と思っていたら、萌がよくメッセージアプリで使うスタンプの猫だった。

「あれ？　この子私がスタンプで使ってる猫ちゃんだ」
「今気づいたのかよ。俺、見た瞬間分かったけど」

　そう言いながらも、駿介は操作に集中している。アームを器用に動かし、三毛猫を掴み上げる。
　気の抜けたような表情の猫は、そのまま取り出し口コーナーまで運ばれていった。

「ええー！　すごいね、矢吹くん！　器用すぎるよ！」
「あまりにもすんなり取れたから、俺が一番びっくりしてるよ」

　目を丸くしている駿介が、取れることもあるんだな、と呟きながら三毛猫のぬいぐるみを取り出す。そして片手に収まるサイズのそれを、萌の頭にちょこんと乗せた。

「えっ、猫！　猫が乗ってる」
「面白いから写真撮っていい？」

　駿介が笑いながらスマートフォンのカメラを向けるので、萌はぬいぐるみを強調するように両手で指をさした。
　撮った写真を見せてもらうと、萌が得意げな顔で猫のぬいぐるみを頭に乗せている。
　これでは萌がぬいぐるみをゲットしたみたいだ。

「矢吹くんも写真撮ろうよ。猫ちゃんかわいいよ」
「ん？　俺はこの写真があれば十分」

　画面を眺めながら、駿介が幸せそうに微笑む。なんだか恥ずかしくなって、駿介の手に無理矢理ぬいぐるみを乗せた。
　すると駿介は不思議そうな表情を浮かべ、いらない？　と訊いてくる。そして戸惑った萌に、追撃の一言を紡いだ。

「雨宮のために取ったのに」
「……もらっていいなら、ほしいです」
「うん。もらって」

　駿介の言葉に甘えて、ぬいぐるみを受け取る。丸い猫は、駿介が萌のために取ってくれたのだと思うと、よりかわいく見えた。

　店の中には、リズムゲームもたくさんあった。二人ともやり方が分からず、手探りの状態だったが、二人で遊べるゲームがあるのは楽しかった。萌も駿介も吹奏楽部員なのに、リズムゲームの成績はあまり良くなかった。それがまた面白くて、二人で顔を見合わせて笑った。

　ゲームセンターの奥には、バッティングコーナーがあるようだった。萌が目を輝かせて、「あれやってみてもいい？」と訊ねると、駿介はとても驚いていた。
　久しぶりに持つバットは、備え付けのものなので綺麗とは言いがたかったが、不思議と手に馴染んだ。
　バッティングマシンの球を打つのは初めてだ。どんな感じでボールが飛んでくるのか分からなかったので、一球目は見送る。
　ネットの後ろで、駿介が心配そうな声を上げた。

「大丈夫？　ボール、結構速いけど」
「うん、大丈夫！　ずっとやってみたかったんだ！」
「それならいいけど」

　駿介の言葉を聞くのとほとんど同時に、ボールが勢いよく飛んでくる。萌も今度はバットを振ったけれど、空振りしてしまった。
　それでもバットを振るうちにタイミングが掴めてくる。ボールを打つ感覚が懐かしくて、萌は夢中でバットを振った。
　マシンが止まると、後ろから拍手の音が聞こえた。振り向くと駿介が手を叩きながら「すごいな、雨宮」と感心している。
　少しだけ照れ臭くなって、小学生のときにちょっとだけ野球をやっていたことを説明する。

「野球は俺、授業以外でやったことないな」
「矢吹くんはバスケとサッカーをやってたんだっけ？」
「そう。今もたまに昼休みとかにやったりするよ」

　萌も何度か見かけたことがある。昼休みに、クラスも学年も関係なく、たくさんの人と一緒にサッカーをしている駿介の姿。
　現役サッカー部ほどではないにしても、いつも駿介は目立っていた。サッカー部のクラスメイトが、「駿介はパスを出したいと思ったところに必ずいるんだよな」と言っていたのを思い出す。きっと人よりも視野が広く、全体を見て動くことが出来るのだろう。

「矢吹くんがサッカーをしてるところ、前に見たことあるけど、上手いしかっこいいよね」

　素直に褒める言葉を口にしたのだが、駿介はどこか複雑そうな表情を浮かべている。
　どうしたの、と萌が訊ねると、そんなこと言われたら毎回張り切っちゃうじゃん、と言い出す。

「私に見られてるかもって思うと、張り切るの？」
「そりゃあね。ちょっとはかっこいいって思われたいし」

　萌も駿介にはかわいいと思ってもらいたいので、きっと同じ感情なのだろう。
　それにしても、と萌は小さく笑う。駿介はどうして笑われたのか分かっていないようで、呆れた？　と見当違いのことを言ってくる。

「ううん、そうじゃなくてね」
「ん、なに？」
「私、ほとんど毎日、矢吹くんのことかっこいいって思ってるのになぁと思ってね」
「え？」
「矢吹くんは、トランペットを吹いてるときが一番かっこいいもん」

　駿介の頰がじわじわと赤くなっていく。その反応を見たら萌も恥ずかしくなってしまい、「なんてね！」と誤魔化してみた。
　ちょっと手を洗ってくるね、とお手洗いに逃げ込んだ萌の後ろで、駿介が小さく呟く。

「……言い逃げはずるいって」

　俺にも言わせろよ、と紡がれた声は萌に届くことはなかったが、二人の心臓は同じくらい高鳴っていた。