落ち込む駿介の背中を押して、パスタの美味しいお店に入る。年末だからか店は空いていて、すぐに席に案内してもらえた。四人がけの広い席に座り、コートとマフラーを丁寧に畳んで椅子に置く。
その間もじっと駿介がマフラーを眺めているものだから、萌は堪え切れなくなって笑い出してしまった。
「そんなに落ち込まなくてもいいのに」
「いや落ち込むだろ！？ 自分がバカすぎて凹む…………」
メニューを広げながら駿介は項垂れる。
それでもいつまでも落ち込んでいてはいけないと思ったのか、自身の頰をぱちんと両手で叩いて、気合いを入れ直した。
「えーっと、雨宮はパスタ何にする？ クリーム系をよく食べてるイメージがあるけど」
「うーん。カルボナーラかなぁ。あとサラダも食べたいけど…………あ、サラダとドリンクのセットがあるからこれにしようかな」
「俺はきのこと山菜のしょうゆバターにする」
二人でメニューをさくさくと決めて、注文を済ませる。
駿介は頑張って明るく振る舞おうとしているようだった。
すごく反省しているし、後悔もしているみたい。元々矢吹くんに似合うと思って買ったものだし、もらってくれるならあげたいけど……。
そんな風に考えて、萌はおずおずと訊ねてみた。
「矢吹くんは…………このマフラー、欲しい？」
萌がそんなことを言うとは思わなかったのだろう。目を丸くした駿介だが、間髪を入れずに答えを口にした。
「欲しい。雨宮が俺のことを考えて選んでくれたんだろ？ 正直すっごく欲しい」
「……ラッピングはがしちゃったんだけど」
「うん」
「しかも私、一回身につけちゃった」
「うん」
「それでももらってくれるの？」
首を傾げて訊ねた萌に、駿介が迷いなく頷く。萌は嬉しくなって頰を緩めた。
それからマフラーを手に取って、テーブルの上から駿介に差し出す。
「じゃあ、このまま失礼します」
「うわ…………やばい、嬉しすぎて泣きそう」
「大げさだなぁ」
萌はころころと笑いながらも、嬉しくて堪らなかった。
店員が届けてくれたアイスティーに、ガムシロップを混ぜる。店内はあたたかいが、身体が冷えては困るので、氷は抜いてもらった。氷の抵抗がないからか、ストローで混ぜると紅茶はくるくるとよく回った。
駿介は届いたコーヒーには手をつけず、バッグの中を漁っている。何か探し物かな、と思って眺めていると、淡いピンク色の袋が出てくる。袋を飾るリボンは白で、ずいぶんとかわいらしいラッピングだった。
「俺からもこれ。遅れちゃったけど、クリスマスプレゼント」
手渡しされたそれは、ふわふわとしていて軽い。ありがとう、と萌が笑うと、駿介は言いづらそうに言葉を紡いだ。
「雨宮の好みか分かんないけど、雨宮に似合いそうだなと思って選んだんだ」
「うれしい。開けてもいい？」
「うん。というか、開けて確認してほしいかな」
好みじゃなかったら新しいプレゼントをこの後買いに行くから、という言葉に萌は驚いてしまう。
萌に似合うと思ったものを選んでくれた、それだけで十分嬉しいに決まっているのに。
ドキドキしながらリボンを解く。そして袋の中身を取り出して、萌は思わず喜びの声を上げた。
「マフラーだ！ すごい、同じものを選んでたんだね！」
やわらかく触り心地のいいそれは、綺麗な赤色をしている。ふわふわとした手触りが気に入って、ぎゅう、と胸に抱き締める。
「絶対大事にする。ありがとう、矢吹くん」
「…………もう一個入ってるよ、そんなに大したものじゃないけど」
「え？ 二つも用意してくれたの？」
袋が軽くて気が付かなかった。中を覗いてみると、そこにはえんじ色のリボンが入っている。取り出してみれば、リボンの形をした髪飾りだった。
「わぁ……かわいい！」
どちらも色合いは少し違うけれど、赤いものを選んでくれた。きっと駿介から見た萌は、赤が似合うのだろう。
綺麗な色を選んでもらえたこと、そして何より駿介が萌のために真剣に選ぶ姿が想像出来て、萌は嬉しくて堪らなくなった。
元々つけていた髪飾りを外してバッグにしまい、もらったばかりのリボンをつけようとする。
ハーフアップで後ろに髪をまとめてしまっているので、リボンをつけるのももちろん後ろ手になる。不器用な萌が苦戦していると、駿介が笑みをこぼして立ち上がり、萌の隣の狭いスペースに座った。
「後ろ、向いて」
「う、うん」
リボンを渡すとき、一瞬だけ手が触れた。その後駿介が優しい手つきで萌の髪に触れ、髪飾りをつけてくれる。
「できた」
「ありがとう…………」
「うん。やっぱりかわいい」
顔から火が出そうなほど、頰が熱くなった。
駿介はすぐに向かいの席に戻ってしまったが、萌の心臓はうるさいくらいに鳴っていた。
近くにいるのはいつものことなのに、どうしてこんなにドキドキするんだろう。
熱くなった頰を押さえながら、萌は誤魔化すようにアイスティーに手を伸ばした。
