健也はずっと萌の手を離そうとしなかった。痛いくらいに強く握ってくるので、いたいよ、と訴えてみたが、じとりと睨まれるだけで何も言ってくれない。
　導かれるままに水槽の並んでいたコーナーを抜けると、健也は萌を連れて併設されているカフェに向かった。四人がけの席に、なぜか横並びに座る。これではまるでカップルみたいだ。
　健也が何を考えているのか分からない。
　奢ってもらったあたたかいレモンティーを片手で持ちながら、横の健也を見上げる。彼は買ったばかりの冷たいコーヒーを一気に飲み干した。
　驚いて目を丸くする萌に、ようやく健也は口を開いてみせた。

「あのねぇ、言っておくけど、めっちゃ走ったから。俺は駿介と違って持久力はないの。短距離派なの。だけど本っ当に、死ぬんじゃないかってくらい走ったんだからね」

　健也が何を言っているのか、さっぱり分からなかった。
　そもそも、どうして健也がここにいるのかさえ、萌は分かっていないのだ。

「え、えっと…………？」
「とりあえず雨宮ちゃんもあったかいの飲みな。手、すごく冷たいから」

　健也に指摘されて初めて、身体が冷えていることに気がついた。猫舌なのでちびちびと飲み進めていると、健也の手がようやく離れていく。

「…………片手じゃ飲みにくいでしょ」
「あ、ありがとう…………」

　なぜ手を掴まれていたのかも分かっていないが、萌はカップを両手で持ち直す。冷たかった手が少しずつあたたまってくると、なぜだか凪いでいた心が揺らぐ気がした。
　途端に不安になって、先ほどの水槽のコーナーに戻りたくなる。

　暗闇を照らす光が綺麗で。
　静かに流れる優しい音楽が心地良くて。
　水槽という限られたスペースをのびのびと泳ぐ魚が、やけに眩しくて。
　幻想的で、世界から切り離された空間が羨ましくて。

　そこまで考えて、萌は自分が現実逃避をしていたのだと気がついた。
　黙って萌のことを眺めていた健也が、やわらかい声で呟いた。

「かわいいね」
「…………えっ？」
「雨宮ちゃん、いつもと雰囲気が違う。おしゃれしてる雨宮ちゃんも、かわいいよ」

　女の子が大好きな健也のことだから、きっとそんなセリフは言い慣れているのだろう。
　それでも萌は嬉しかった。
　さっきまでひとりぼっちだった。精一杯背伸びしておしゃれをしたのに、誰にも見てもらえないところだったのだ。
　少しだけ救われた気がした。レモンティーの入ったカップをぎゅっと強く握って、ありがとう、と返す。やけにか細い声が出てしまって、萌は俯いた。

　健也はしばらく何も言わずに、ぼんやりと人の往来を眺めていた。萌が飲み切れなかったレモンティーをテーブルに置くと、また右手は健也の手にさらわれてしまった。
　何を言えばいいのか、何も言わなくていいのか。思考のまとまらない頭では、答えは出なかった。
　隣に座る健也はスマートフォンを取り出して、器用に片手で操作する。メッセージアプリを立ち上げ、誰かに何かを送信する。
　すぐに返信が来たらしく、スマートフォンが振動した。健也はそれを睨みつけて、そのままテーブルの上に置いた。

「…………返さないの？」
「んー、いいんじゃない？　ちょっとは反省させた方がいいから」

　その言葉の意味が分からずに、首を傾げる。健也は珍しく不機嫌そうな顔をしていて、それ以上聞いていいものなのかも分からない。
　結局また俯いてしまった萌に、健也が呟く。

「……いちごチョコ、持ってくればよかったなぁ」

　数秒かけて、その意味を理解した。
　萌に元気を出してほしい、と言ってくれているのだ。
　今日はもっと苦しい瞬間があったはずなのに、なぜだかこの瞬間、涙が込み上げてきた。
　人前で泣くのは苦手だ。心配をかけてしまうから。弱いところをさらけ出すのがこわいから。だからいつも、出来るだけ我慢してきた。
　それなのに、涙がぽろぽろと溢れて止まらない。せめて声だけは漏らすものか、と唇を噛み締める。
　雨宮ちゃんは健気だねぇ、と隣から聞こえてきたけれど、萌は涙を流すことしか出来なかった。