ーーー それから三人は、週に二日を目安に、咲夜の見舞いを訪れる日々を送っていた。
十月に入り少し、十一月のコンテストまでのこり一ヶ月を切った頃、その日は洸が一人で、病室に訪れていた。
「もうすぐコンテストだね。流石にまだ、緊張はしてないよね？」
咲夜には、ここ数日で変化があった。それは、洸に対しての言葉遣いだった。
まるで昔に戻ったかのように、柔らかく鳴らす声に、洸もいつも以上に頬を緩めている。
「うん。流石にね。それでさ、今日はお願いがあって来たんだ」
「お願い？」
洸は、鞄から数枚の紙を取り出して、ベッドの上に架かったテーブルの上に置いた。
「これって………」
「うん。そうだよ。コンテストで主張しようと思っている原稿だよ。これを咲ちゃんに読んでほしいんだ。それで、感想と、それから意見を貰おうと思ってさ」
洸の申し出に咲夜は、少し戸惑いつつ原稿を手にする。
「私なんかに、意見できる事はないと思うけど……」
「ううん。そんなこと無いよ。咲ちゃんに読んで欲しい。正直、そっちが本心というか、なんというか」
洸は言葉尻をごもらせる。
「そこまで言うなら読むけど、期待はしないでね」
そうして、しばらくの間、病室には、原稿を捲る音だけが響き渡る。
そうして、読み終えた原稿をポンポンとテーブルの上で揃えて、洸に手渡す。
「どう？ だったかな」
「うん」
咲夜は、一拍置いてから口を開く。
「直すところは無いと思うよ。ううん。それどころか、こーくんらしいね。これは、こーくんにしか書けないと思うし、こーくんにしか、伝えられないものだと思う。今回のコンテストにはピッタリだね」
最近はよく見せるようになった、白い歯を覗かせた笑顔で、洸に感想を伝える咲夜。
「本当に！ ありがとう！ 良かった〜、咲ちゃんのお墨付きがあれば、百人力だよ！」
そうやって軽快に笑う洸。その笑顔を見て、咲夜は思いを馳せるようにして、息を吐く。
「こーくんさ。私に言ったよね。笑って欲しいって。自分のために、また、笑った顔がみたいって」
「え？ 入部をお願いした時だよね」
「そう。それって、無事にこうして、叶ったわけだよね？」
「うん。それはもう。バッチリ！」
「じゃあさ」
咲夜は、その洸の願いを具現化した笑みを浮かべる。
「私の願いも叶えてくれないかな？」
「願い？」
洸は持っていた原稿をばら撒きそうなほど、その言葉に動揺を見せる。
「うん。コンテストが終わったらでいいよ。こーくん。もう、我慢しなくていい。私の前でも、みんなの前でも、家族の前でも、泣いても良いんだよ。弱さを見せてもいいんだよ。ううん。そうして」
思いがけないその咲夜の願いに、面を食らって、黒目は咲夜を上手く捉えられない。
「私が気づいていないとでも思った。私の次に、私を知っているのがこーくんのように、こーくんの次に、こーくんを知っているのは、私なんだからね」
「咲ちゃん………」
心当たりのあるその感覚に、洸には反論する言葉は皆無だった。
「分かった。僕の願いを聞いてもらっておいて、お断りするのは違うもんね。コンテストが終わったら、多分。ありえない程、弱さを見せるかもしれない。うん。咲ちゃんには、見てもらうから、覚悟しておいてよね！」
そうして、笑みと笑みで交わした約束は、近い将来に果たされる。そう二人は、信じて疑わなかった。
十月に入り少し、十一月のコンテストまでのこり一ヶ月を切った頃、その日は洸が一人で、病室に訪れていた。
「もうすぐコンテストだね。流石にまだ、緊張はしてないよね？」
咲夜には、ここ数日で変化があった。それは、洸に対しての言葉遣いだった。
まるで昔に戻ったかのように、柔らかく鳴らす声に、洸もいつも以上に頬を緩めている。
「うん。流石にね。それでさ、今日はお願いがあって来たんだ」
「お願い？」
洸は、鞄から数枚の紙を取り出して、ベッドの上に架かったテーブルの上に置いた。
「これって………」
「うん。そうだよ。コンテストで主張しようと思っている原稿だよ。これを咲ちゃんに読んでほしいんだ。それで、感想と、それから意見を貰おうと思ってさ」
洸の申し出に咲夜は、少し戸惑いつつ原稿を手にする。
「私なんかに、意見できる事はないと思うけど……」
「ううん。そんなこと無いよ。咲ちゃんに読んで欲しい。正直、そっちが本心というか、なんというか」
洸は言葉尻をごもらせる。
「そこまで言うなら読むけど、期待はしないでね」
そうして、しばらくの間、病室には、原稿を捲る音だけが響き渡る。
そうして、読み終えた原稿をポンポンとテーブルの上で揃えて、洸に手渡す。
「どう？ だったかな」
「うん」
咲夜は、一拍置いてから口を開く。
「直すところは無いと思うよ。ううん。それどころか、こーくんらしいね。これは、こーくんにしか書けないと思うし、こーくんにしか、伝えられないものだと思う。今回のコンテストにはピッタリだね」
最近はよく見せるようになった、白い歯を覗かせた笑顔で、洸に感想を伝える咲夜。
「本当に！ ありがとう！ 良かった〜、咲ちゃんのお墨付きがあれば、百人力だよ！」
そうやって軽快に笑う洸。その笑顔を見て、咲夜は思いを馳せるようにして、息を吐く。
「こーくんさ。私に言ったよね。笑って欲しいって。自分のために、また、笑った顔がみたいって」
「え？ 入部をお願いした時だよね」
「そう。それって、無事にこうして、叶ったわけだよね？」
「うん。それはもう。バッチリ！」
「じゃあさ」
咲夜は、その洸の願いを具現化した笑みを浮かべる。
「私の願いも叶えてくれないかな？」
「願い？」
洸は持っていた原稿をばら撒きそうなほど、その言葉に動揺を見せる。
「うん。コンテストが終わったらでいいよ。こーくん。もう、我慢しなくていい。私の前でも、みんなの前でも、家族の前でも、泣いても良いんだよ。弱さを見せてもいいんだよ。ううん。そうして」
思いがけないその咲夜の願いに、面を食らって、黒目は咲夜を上手く捉えられない。
「私が気づいていないとでも思った。私の次に、私を知っているのがこーくんのように、こーくんの次に、こーくんを知っているのは、私なんだからね」
「咲ちゃん………」
心当たりのあるその感覚に、洸には反論する言葉は皆無だった。
「分かった。僕の願いを聞いてもらっておいて、お断りするのは違うもんね。コンテストが終わったら、多分。ありえない程、弱さを見せるかもしれない。うん。咲ちゃんには、見てもらうから、覚悟しておいてよね！」
そうして、笑みと笑みで交わした約束は、近い将来に果たされる。そう二人は、信じて疑わなかった。
