ーーー 夏休みも終わり。コンテストが約二ヶ月と迫る頃、代表に内定した咲夜は、時より詰まりながらも、比較的順調に筆を走らせていた。
どちらかといえば、補欠要員である、洸の方が、苦い表情を浮かべる事が多かった。
「そういえば、あれからどうなんだ？ 合宿から帰った後は、暫く口を聞いてないって言ってたけど？」
部室では、原稿に向かう二人と、サポートという面目で、漫画を読む尚人、 勉学に勤しむ神影の姿があった。
基本、目の前のタスクに、一点集中で取り組む三人の中で、手持無沙汰な尚人は、ふと、神影に向かって、そんな疑問を口にした。
「うん！ それがね！ お母さん。今まで、自分の事ばかりで、神影の事ちゃんと見てこなかった。成績もみるみる上がっていったし、何よりも、言の葉部に入ってから、凄く生き生きとしているって、そんな姿を見過ごして、自分の理想を押し付けてごめんねって、そう言ってくれたんだ！ だから、今は前よりももっと、家族が好きになった。本当に、良かった………」
神影は、一度ペンを置いて、胸の前で手を合わせて、噛み締めるように微笑んだ。
「ほへぇ〜。めでたしめでたしってか」
尚人は、漫画のページを止める事なく、空にも近い返事を返す。
「何よ！ あんたが聞いといて！ その反応はおかしくない？」
「いや、お前の様子を見ていれば、なんとなく予想ついてたし」
「なら何故聞いた！？」
「聞かないと、話さないだろ？ 後は、無音で暇だったから」
「人の良い話を、暇つぶしにすんな！」
神影は、尚人の漫画を上から奪い取る。
「ぬわ！！ 何すんだよ！ 」
「あんたは、漫画ばっかり読んでないで、少しは勉強でもしたら！」
「あのな。人には人の良し悪しってのがあるんだよ。才能とも言い換える事ができるな。俺には、勉強という才能がまるで無いんだ！」
「勉強は才能と呼ばないから！ あと、漫画を読む才能も皆無だから！」
「甘いな。漫画とは、想像力を養う力があるんだよ。これはきっと、将来的に、大きな武器となると思うぞ」
「想像力を養いたいなら、せめて小説を読みなさい！ いや、漫画が悪いとは言わないけど！」
二人の小気味よい会話によって、部内は一気に活気づく。
「あはは。二人は本当に仲が良いね〜」
その様子をのほほんとして眺める洸。
「いやいや、お前さんが言うんじゃないよ」
「何その、プロ野球監督みたいな言い回し？」
「誤魔化すんじゃないよ。お前さんと咲夜、二人の方がよっぽど仲良しじゃないか？」
尚人は眉毛をクイッと上げて、煽るような態度をとる。
「う〜ん。まぁ、幼馴染だしね！ 普通でしょ！ 」
そんな尚人にも、あっけらかんとして答える洸。
「いやいや！ 定石ってものがあってだな。男女の幼馴染。胃もたれするほど仲が良い。これはもう、幼馴染だから！ で済まされる問題じゃないんだよ！」
「え？ そんな、胃もたれするほどだったの？」
「まぁ、咲夜が上手く緩和させてるから、何とかなってるけど、そこが崩れたら、間違いなく食あたりする」
尚人はお腹を擦って、苦悶の表情を浮かべる。
「だってさ、どう思う？ 普通だよね？ 」
そう洸は、納得のいかない様子で咲夜に問う。
「まぁ、等身大に言えば、幼馴染だからって、友達以上になるというのは、考えにくいでしょうね。フィクションの世界ならば、お決まりなのだろうけど。寧ろ、フィクションでお決まりなのは、現実味がないから、理想を描いているとも言えるわよね」
「あはは……だね」
そんな咲夜の返答に、無意識に起伏を分かりやすく、声を沈める事で表現する洸。
「まぁでも。あくまでも、等身大は等身大であって、それが絶対ではないわ。それに当てはまらない人だっている」
しかし、次に発せられた咲夜の言葉によって、再び、無垢な笑みを浮かべ、「そうだよね！」と声を弾ませる洸。
一方の咲夜は、視線を原稿から外す事はないが、筆を止めて、少し頬を赤らめていた。
どちらかといえば、補欠要員である、洸の方が、苦い表情を浮かべる事が多かった。
「そういえば、あれからどうなんだ？ 合宿から帰った後は、暫く口を聞いてないって言ってたけど？」
部室では、原稿に向かう二人と、サポートという面目で、漫画を読む尚人、 勉学に勤しむ神影の姿があった。
基本、目の前のタスクに、一点集中で取り組む三人の中で、手持無沙汰な尚人は、ふと、神影に向かって、そんな疑問を口にした。
「うん！ それがね！ お母さん。今まで、自分の事ばかりで、神影の事ちゃんと見てこなかった。成績もみるみる上がっていったし、何よりも、言の葉部に入ってから、凄く生き生きとしているって、そんな姿を見過ごして、自分の理想を押し付けてごめんねって、そう言ってくれたんだ！ だから、今は前よりももっと、家族が好きになった。本当に、良かった………」
神影は、一度ペンを置いて、胸の前で手を合わせて、噛み締めるように微笑んだ。
「ほへぇ〜。めでたしめでたしってか」
尚人は、漫画のページを止める事なく、空にも近い返事を返す。
「何よ！ あんたが聞いといて！ その反応はおかしくない？」
「いや、お前の様子を見ていれば、なんとなく予想ついてたし」
「なら何故聞いた！？」
「聞かないと、話さないだろ？ 後は、無音で暇だったから」
「人の良い話を、暇つぶしにすんな！」
神影は、尚人の漫画を上から奪い取る。
「ぬわ！！ 何すんだよ！ 」
「あんたは、漫画ばっかり読んでないで、少しは勉強でもしたら！」
「あのな。人には人の良し悪しってのがあるんだよ。才能とも言い換える事ができるな。俺には、勉強という才能がまるで無いんだ！」
「勉強は才能と呼ばないから！ あと、漫画を読む才能も皆無だから！」
「甘いな。漫画とは、想像力を養う力があるんだよ。これはきっと、将来的に、大きな武器となると思うぞ」
「想像力を養いたいなら、せめて小説を読みなさい！ いや、漫画が悪いとは言わないけど！」
二人の小気味よい会話によって、部内は一気に活気づく。
「あはは。二人は本当に仲が良いね〜」
その様子をのほほんとして眺める洸。
「いやいや、お前さんが言うんじゃないよ」
「何その、プロ野球監督みたいな言い回し？」
「誤魔化すんじゃないよ。お前さんと咲夜、二人の方がよっぽど仲良しじゃないか？」
尚人は眉毛をクイッと上げて、煽るような態度をとる。
「う〜ん。まぁ、幼馴染だしね！ 普通でしょ！ 」
そんな尚人にも、あっけらかんとして答える洸。
「いやいや！ 定石ってものがあってだな。男女の幼馴染。胃もたれするほど仲が良い。これはもう、幼馴染だから！ で済まされる問題じゃないんだよ！」
「え？ そんな、胃もたれするほどだったの？」
「まぁ、咲夜が上手く緩和させてるから、何とかなってるけど、そこが崩れたら、間違いなく食あたりする」
尚人はお腹を擦って、苦悶の表情を浮かべる。
「だってさ、どう思う？ 普通だよね？ 」
そう洸は、納得のいかない様子で咲夜に問う。
「まぁ、等身大に言えば、幼馴染だからって、友達以上になるというのは、考えにくいでしょうね。フィクションの世界ならば、お決まりなのだろうけど。寧ろ、フィクションでお決まりなのは、現実味がないから、理想を描いているとも言えるわよね」
「あはは……だね」
そんな咲夜の返答に、無意識に起伏を分かりやすく、声を沈める事で表現する洸。
「まぁでも。あくまでも、等身大は等身大であって、それが絶対ではないわ。それに当てはまらない人だっている」
しかし、次に発せられた咲夜の言葉によって、再び、無垢な笑みを浮かべ、「そうだよね！」と声を弾ませる洸。
一方の咲夜は、視線を原稿から外す事はないが、筆を止めて、少し頬を赤らめていた。
