ーーーー 授業の終わりが1日の終わりではない。これから、学問に励むもの、部活動で汗を流すもの、趣味に時間を費やすもの、友との情を育むもの。
それぞれの色で染められた放課後を、人は総じて青い春と称する。
帰宅部である洸や尚人にとっても、解放されたその放課後は、凝り固まった頭脳を癒すオアシスだった。
そう。これまでは。
「あ、えっと。一柳、漆原、栗生、あっと～それから、葉月。ちょっとこの後、用事があるから、三階の、空き教室まで来るように～。ダルいから、手間かけさせんなよ～」
「はぁ！ちょっと！千香ちゃん！ 俺の大事な時間を、奪おうっていうのかい？ 」
「漆原。手間かけさせんなって、言ったよな？」
尚人の抗議に、気だるそうに無造作な、ミディアムヘアーを搔きむしりながら、少しつり上がった目を細めて、鋭く尚人を睨む担任の、真鍋千香。
「あ、はい。すいません。調子に乗りました」
そんな静かな圧に屈した尚人は、体を縮めて、頭を三回、小刻みに上げ下げする。
千香はその謝罪を受け取ると、のそのそと足を引きずるようにして、教室を後にした。
「なんというか、珍しい組み合わせだよね？」
自然と教卓に集った、尚人と神影を交互に見やる洸。
「そうね。私や洸くん。それから、咲耶さんには、呼び出しされる理由は浮かばないけど」
「何だよそれ？ まるで、俺にはその理由があるみたいな言い方だな」
「だから、そういってるじゃないの」
「あのな、俺は聖人君子なのよ。俺にだって、そんな謂れは無いわけ」
「どの口が言ってるんだか」
再び口論が繰り広げられそうな雰囲気を察した洸が、そこへ口を挟む。
「そんな事より、まずは行かないと！ 千香先生に、手間かけるなって、釘を刺されたわけだし！ ね！ 咲耶も行こう！…………って、あれ？ 」
洸は咲耶の居るはずの窓際の席に振り向く。しかし、既にそこには咲耶の姿はなかった。
「あれ？ いつの間に？ まさかと思うけど、逃げたのか？ 」
「尚人じゃないんだから、そんなこと無いと言いたいけど、ちょっとだけあり得るかも」
「幼馴染の洸くんが言うなら、信憑性はあるわね。どうする？ 探してみる？ 」
「いや、僕たちはとりあえず、空き教室に行ってみよう。居なかったら居なかったらで、探しに行けばいいし。きっと居ないとしたら、下校しただけだと思うから、そんな遠くに行かないうちに、呼び止められるよ」
「冷静なご意見ありがとさん。んじゃあ、行ってみますか」
そうして三人は、一抹の不安を抱えながらも、足早に空き教室へと向かい、歩みを進めていった。
コンコンと二つノックの音が、扉を境に、空き教室と廊下に鳴り響く。
「入ってこ～い」
千香の気の抜けた返事を合図に、神影が引き戸をスライドさせる。
「遅かったなぁ～。葉月はとっくに来てるぞ」
三人は敷居を跨ぐことなく、今まさに眼前で広がる光景に面を食らって立ち尽くす。
「おいおい。何突っ立ってんだ？ 遅れて来といて、随分と優雅じゃねぇか？ 」
「あ、いえ。何でもありません。失礼します」
少しイラついた千香の声色に、我に返った一同は、間髪いれずに、空き教室に入室すると、窓際に陣取る咲耶の隣に、洸、尚人、神影の順に腰掛ける。
正面に深く腰をかけ、足を組み、さながら教師ではないような態度を貫く千香は、横並びの4人を、眠たそうな眼で見渡す。
「お前ら、学校、楽しいか？ 」
突然切り出されたその問いに、意に介さず、窓の外に視線を落とす咲耶以外の3人は顔を見合わせる。
「ちょ、ちょっと待って下さい。それって、私達が、楽しそうに見えないと？ そういう事ですよね？ それ即ち。友達もいなければ、部活にも所属していない。勉強は、一人を除けばそこそこ出来ますが、ただ、作業的に学校に来て、楽しいか？ そういう事ですか？ 」
少し暴走気味に、他2人の心情を代弁する神影。
「いや。別に。そこまで言ってないけど。なんだ？ そんな心当たりがあるのか？ 」
「無いです！」
強めに間髪いれずに否定する神影。
「あの～、どさくさに紛れて、頭の弱さを、馬鹿にされたような気がするんだけど～？ 」
「なんだ？ 漆原？ 自覚がないのか？ 」
「無いです！」
「あんたはあるでしょ！！」
神影を真似た反論に、鋭く突っ込みを入れる神影。
「まぁ、栗生が言った事は、1部当たりみたいな所はあるがな」
「1部？ ですか？ 」と洸が問う。
「あぁ。お前ら、部活をやってない事は、間違えじゃないだろ？ 」
「はい」と咲耶以外の3人の声が重なる。
「そこでだな。毎年、代表して1人、秋に行われる、青春の叫びと書いて、ブルーパトスコンテスト、通称、ブルパトに出場する決まりがあってな。今年の代表がまだ決まってないんだ。ここまでいえば、もう分かるだろ？ 」
「なんだよその、ラノベみたいなタイトル付けしたコンテスト。初めて存在を知ったぞ？ 」
その尚人の言葉に、同意するように頷く他2人。
「まぁな。そんなに注目されてはいないからな。ただ、高校生が、思いの丈を主張する。ただ、それだけのコンテストだ。別に大きなスキルはいらない。どうせ暇だろ？ だったら出場しろ」
断わる空気を作らない千香の言葉の強みに、臆することない神影が言葉を返す。
「でも、それって、1人でいいんですよね？ この中から1人で」
「あぁ。そうだな。でもな。校長の命でな、特設の部活として、全員に参加して欲しいらしいんだよ。無論、コンテストには1人のみ出場だ。まず、4人で原稿を書いて、代表を決める。そんで、残ったものは、コンテストの補助にまわる。これで、輝かしい部活動で、文字通り、青春の汗を流せる。とのことだ」
気だるくパチパチと手を打ち合わせる千香。
「え？ 今更、部活？ それって、もちろん拒否権は………」
「ないぞ。強制だ。悪いな」
尚人の言葉を遮るように、きっぱりといい放った千香。
「はい。この話は終わり。じゃあ、そういうことで宜しく」
「え！？ ちょっと、先生！」
千香はそれだけ残し教室を去ろうとする。神影がそれを慌てて呼び止めるも、重く手を振りながら、歩みを止めることのない千香は、そのまま教室から去っていってしまった。
それぞれの色で染められた放課後を、人は総じて青い春と称する。
帰宅部である洸や尚人にとっても、解放されたその放課後は、凝り固まった頭脳を癒すオアシスだった。
そう。これまでは。
「あ、えっと。一柳、漆原、栗生、あっと～それから、葉月。ちょっとこの後、用事があるから、三階の、空き教室まで来るように～。ダルいから、手間かけさせんなよ～」
「はぁ！ちょっと！千香ちゃん！ 俺の大事な時間を、奪おうっていうのかい？ 」
「漆原。手間かけさせんなって、言ったよな？」
尚人の抗議に、気だるそうに無造作な、ミディアムヘアーを搔きむしりながら、少しつり上がった目を細めて、鋭く尚人を睨む担任の、真鍋千香。
「あ、はい。すいません。調子に乗りました」
そんな静かな圧に屈した尚人は、体を縮めて、頭を三回、小刻みに上げ下げする。
千香はその謝罪を受け取ると、のそのそと足を引きずるようにして、教室を後にした。
「なんというか、珍しい組み合わせだよね？」
自然と教卓に集った、尚人と神影を交互に見やる洸。
「そうね。私や洸くん。それから、咲耶さんには、呼び出しされる理由は浮かばないけど」
「何だよそれ？ まるで、俺にはその理由があるみたいな言い方だな」
「だから、そういってるじゃないの」
「あのな、俺は聖人君子なのよ。俺にだって、そんな謂れは無いわけ」
「どの口が言ってるんだか」
再び口論が繰り広げられそうな雰囲気を察した洸が、そこへ口を挟む。
「そんな事より、まずは行かないと！ 千香先生に、手間かけるなって、釘を刺されたわけだし！ ね！ 咲耶も行こう！…………って、あれ？ 」
洸は咲耶の居るはずの窓際の席に振り向く。しかし、既にそこには咲耶の姿はなかった。
「あれ？ いつの間に？ まさかと思うけど、逃げたのか？ 」
「尚人じゃないんだから、そんなこと無いと言いたいけど、ちょっとだけあり得るかも」
「幼馴染の洸くんが言うなら、信憑性はあるわね。どうする？ 探してみる？ 」
「いや、僕たちはとりあえず、空き教室に行ってみよう。居なかったら居なかったらで、探しに行けばいいし。きっと居ないとしたら、下校しただけだと思うから、そんな遠くに行かないうちに、呼び止められるよ」
「冷静なご意見ありがとさん。んじゃあ、行ってみますか」
そうして三人は、一抹の不安を抱えながらも、足早に空き教室へと向かい、歩みを進めていった。
コンコンと二つノックの音が、扉を境に、空き教室と廊下に鳴り響く。
「入ってこ～い」
千香の気の抜けた返事を合図に、神影が引き戸をスライドさせる。
「遅かったなぁ～。葉月はとっくに来てるぞ」
三人は敷居を跨ぐことなく、今まさに眼前で広がる光景に面を食らって立ち尽くす。
「おいおい。何突っ立ってんだ？ 遅れて来といて、随分と優雅じゃねぇか？ 」
「あ、いえ。何でもありません。失礼します」
少しイラついた千香の声色に、我に返った一同は、間髪いれずに、空き教室に入室すると、窓際に陣取る咲耶の隣に、洸、尚人、神影の順に腰掛ける。
正面に深く腰をかけ、足を組み、さながら教師ではないような態度を貫く千香は、横並びの4人を、眠たそうな眼で見渡す。
「お前ら、学校、楽しいか？ 」
突然切り出されたその問いに、意に介さず、窓の外に視線を落とす咲耶以外の3人は顔を見合わせる。
「ちょ、ちょっと待って下さい。それって、私達が、楽しそうに見えないと？ そういう事ですよね？ それ即ち。友達もいなければ、部活にも所属していない。勉強は、一人を除けばそこそこ出来ますが、ただ、作業的に学校に来て、楽しいか？ そういう事ですか？ 」
少し暴走気味に、他2人の心情を代弁する神影。
「いや。別に。そこまで言ってないけど。なんだ？ そんな心当たりがあるのか？ 」
「無いです！」
強めに間髪いれずに否定する神影。
「あの～、どさくさに紛れて、頭の弱さを、馬鹿にされたような気がするんだけど～？ 」
「なんだ？ 漆原？ 自覚がないのか？ 」
「無いです！」
「あんたはあるでしょ！！」
神影を真似た反論に、鋭く突っ込みを入れる神影。
「まぁ、栗生が言った事は、1部当たりみたいな所はあるがな」
「1部？ ですか？ 」と洸が問う。
「あぁ。お前ら、部活をやってない事は、間違えじゃないだろ？ 」
「はい」と咲耶以外の3人の声が重なる。
「そこでだな。毎年、代表して1人、秋に行われる、青春の叫びと書いて、ブルーパトスコンテスト、通称、ブルパトに出場する決まりがあってな。今年の代表がまだ決まってないんだ。ここまでいえば、もう分かるだろ？ 」
「なんだよその、ラノベみたいなタイトル付けしたコンテスト。初めて存在を知ったぞ？ 」
その尚人の言葉に、同意するように頷く他2人。
「まぁな。そんなに注目されてはいないからな。ただ、高校生が、思いの丈を主張する。ただ、それだけのコンテストだ。別に大きなスキルはいらない。どうせ暇だろ？ だったら出場しろ」
断わる空気を作らない千香の言葉の強みに、臆することない神影が言葉を返す。
「でも、それって、1人でいいんですよね？ この中から1人で」
「あぁ。そうだな。でもな。校長の命でな、特設の部活として、全員に参加して欲しいらしいんだよ。無論、コンテストには1人のみ出場だ。まず、4人で原稿を書いて、代表を決める。そんで、残ったものは、コンテストの補助にまわる。これで、輝かしい部活動で、文字通り、青春の汗を流せる。とのことだ」
気だるくパチパチと手を打ち合わせる千香。
「え？ 今更、部活？ それって、もちろん拒否権は………」
「ないぞ。強制だ。悪いな」
尚人の言葉を遮るように、きっぱりといい放った千香。
「はい。この話は終わり。じゃあ、そういうことで宜しく」
「え！？ ちょっと、先生！」
千香はそれだけ残し教室を去ろうとする。神影がそれを慌てて呼び止めるも、重く手を振りながら、歩みを止めることのない千香は、そのまま教室から去っていってしまった。
