ーーー ヴィンテージモダンな店内は、暖色系の灯りも相まって、落ち着きと、温かみに包まれている。
初めて訪れた場所とはいえ、居心地の良さを感じながら、四人は、案内された四人用のテーブルに、男女に分かれて腰をおろす。
四人は、真ん中に広げたメニュー表に視線を落とす。
コーヒーや、ココア、紅茶などのドリンク類、カレーやオムライス、ナポリタン、ガレットなどの食事。クレープ、パフェ、ケーキ類などのデザート類など、馴染みのあるメニューが豊富な喫茶店だ。
「う～ん。迷うなぁ～」
神影は、穴が空きそうなほどメニューを凝視して、喉を唸らせている。
「僕は、決まったかな」
それと反するように、すんなりと注文を決めた洸は、お冷を口に含む。
それは、他の二人も同じらしく、直ぐに視線をメニューから外した。
神影はそれから五分ほど熟考してから、ようやくメニューを決めて、神影が呼んだ店員にそれぞれが注文をすると、まるで、大仕事を終えたかのように、神影は、ふぅとひと息つく。
「雰囲気のいい店だなぁ。それに、あのカウンターの人、いかにも、マスターって感じの人よな」
尚人は、失礼のない程度に、コーヒーを淹れる男性を見やる。
白髪の初老で、唇と鼻の間に、立派な髭を携え、やや垂れた目尻からは、温厚そうな人柄が垣間見られる。
「そんなこと言ったら、あんただって、軽薄そうに見えるよ。いい意味でね」
そんな尚人に、いつもの調子で神影が言い放つ。
「いい意味って、付け加えればいいってもんじゃないだろ？ 気を使われてる感、丸出しで、逆に気を使うって意味でな」
「いやいや。最後の補足はいらないでしょ？ 余計に、分かりにくくなってるから。理屈っぽい男は嫌われるよって意味でね」
「一般的ではそうかもだけどさ。こういう奴を、好いてくれる人も、一人二人はいるだろ。マイノリティ的な意味で」
そんな悪のりな会話を繰り返す尚人と神影に、我慢できずに、今度は洸も口を開く。
「あのさ、思ってたけど。二人って、中々相性いいよね？ その、男女のパートナーとしての意味で」
「「それはない 」」
そんな洸の言葉は、秒で、ユニゾンした二人の声に否定される。
「あなた達。本当に、お気楽な人達ね」
そんな現状にあきれたように、深く息をつく咲耶。
そんな咲耶を、期待を込めたような瞳で見つめる三人。
咲耶は、そんな視線に怪訝そうにするも、再び大きくため息をつく。
「そんなに気楽に生きれたら、楽しいだろうなって意味よ」
そっぽを向きながら、流れに身を任せた咲耶の発言は、咲耶の想像通りとはいかず、三人の間に重々しい空気として具現化される。
「ちょっと。折角、乗ってあげたのに、その反応は、失礼じゃなくて？ 」
「あ、うん。いや、色々と、驚いたってだけで………うん」
そんな的を得ない洸の迷い言葉から、その空気の理由を察する咲耶。
「言っておくけど、自虐ってのは、笑ってください。って意味だから。私のコレも、正直、無意識ではあったけど、笑ってくれて結構よ。変に気を使われる方が嫌なのよ。そのくらいの、無神経な関係性でいたの」
咲耶は、何食わぬ顔で最後に「いい意味で」と付け加える。
「っぷ！ぬわはっはっ！」
その瞬間、豪快な笑い声をあげたのは尚人だった。
落ち着いたBGMと、環境音だけの店内に響く笑い声は、誰の耳にも不快に届くことなく、驚いたように一旦視線を浴びせられるも、皆、寛容に受け流している。
目尻に涙を浮かべながら、ようやっと笑い声をフェードアウトさせた尚人は、冷水を煽る。
「いやぁ～。正直、ちゃんと話して来なかったから、咲耶が、どういう奴か不安だったけど、案外ノリがいいのな？ おもしれー女って、こういう時こそ使うべきだと思ったわ」
その話のタイミングを見計らったかのように、店員が注文したドリンクをそれぞれの前に置いて、一礼して去っていく。
「でも。そうだよね。今日は、親睦会なんだから、互いの事を、より知るきっかけなんだもんね。うん。咲耶さんの気持ち、よく理解したよ！ 互いに同性として、仲良くなっていけたらいいね！」
「あなたって、なんだか、教室で見る人と、違う人みたいね」
そんな咲耶の返答に、苦々しげな笑みを浮かべる神影。
「まぁ、教室では委員長だし、多少は気を張っているのかもね」
「そう。まぁ、人間なんて、何かしら繕って、表面を良くする生き物だし、私も含めてね。でも、ひとつ言えるなら、今のあなたの方が話しやすいわ。私はね」
「咲耶さん……。ありがとう！凄く嬉しいわ！」
「何でちょっと、口調が移ってたんだよ」
そんな空気の読めない尚人の発言に、鋭い睨みで応答する神影。
尚人は、その視線に怯んだように、引きつった笑みを浮かべ、誰にも聞こえないほど小さくため息をついた。
初めて訪れた場所とはいえ、居心地の良さを感じながら、四人は、案内された四人用のテーブルに、男女に分かれて腰をおろす。
四人は、真ん中に広げたメニュー表に視線を落とす。
コーヒーや、ココア、紅茶などのドリンク類、カレーやオムライス、ナポリタン、ガレットなどの食事。クレープ、パフェ、ケーキ類などのデザート類など、馴染みのあるメニューが豊富な喫茶店だ。
「う～ん。迷うなぁ～」
神影は、穴が空きそうなほどメニューを凝視して、喉を唸らせている。
「僕は、決まったかな」
それと反するように、すんなりと注文を決めた洸は、お冷を口に含む。
それは、他の二人も同じらしく、直ぐに視線をメニューから外した。
神影はそれから五分ほど熟考してから、ようやくメニューを決めて、神影が呼んだ店員にそれぞれが注文をすると、まるで、大仕事を終えたかのように、神影は、ふぅとひと息つく。
「雰囲気のいい店だなぁ。それに、あのカウンターの人、いかにも、マスターって感じの人よな」
尚人は、失礼のない程度に、コーヒーを淹れる男性を見やる。
白髪の初老で、唇と鼻の間に、立派な髭を携え、やや垂れた目尻からは、温厚そうな人柄が垣間見られる。
「そんなこと言ったら、あんただって、軽薄そうに見えるよ。いい意味でね」
そんな尚人に、いつもの調子で神影が言い放つ。
「いい意味って、付け加えればいいってもんじゃないだろ？ 気を使われてる感、丸出しで、逆に気を使うって意味でな」
「いやいや。最後の補足はいらないでしょ？ 余計に、分かりにくくなってるから。理屈っぽい男は嫌われるよって意味でね」
「一般的ではそうかもだけどさ。こういう奴を、好いてくれる人も、一人二人はいるだろ。マイノリティ的な意味で」
そんな悪のりな会話を繰り返す尚人と神影に、我慢できずに、今度は洸も口を開く。
「あのさ、思ってたけど。二人って、中々相性いいよね？ その、男女のパートナーとしての意味で」
「「それはない 」」
そんな洸の言葉は、秒で、ユニゾンした二人の声に否定される。
「あなた達。本当に、お気楽な人達ね」
そんな現状にあきれたように、深く息をつく咲耶。
そんな咲耶を、期待を込めたような瞳で見つめる三人。
咲耶は、そんな視線に怪訝そうにするも、再び大きくため息をつく。
「そんなに気楽に生きれたら、楽しいだろうなって意味よ」
そっぽを向きながら、流れに身を任せた咲耶の発言は、咲耶の想像通りとはいかず、三人の間に重々しい空気として具現化される。
「ちょっと。折角、乗ってあげたのに、その反応は、失礼じゃなくて？ 」
「あ、うん。いや、色々と、驚いたってだけで………うん」
そんな的を得ない洸の迷い言葉から、その空気の理由を察する咲耶。
「言っておくけど、自虐ってのは、笑ってください。って意味だから。私のコレも、正直、無意識ではあったけど、笑ってくれて結構よ。変に気を使われる方が嫌なのよ。そのくらいの、無神経な関係性でいたの」
咲耶は、何食わぬ顔で最後に「いい意味で」と付け加える。
「っぷ！ぬわはっはっ！」
その瞬間、豪快な笑い声をあげたのは尚人だった。
落ち着いたBGMと、環境音だけの店内に響く笑い声は、誰の耳にも不快に届くことなく、驚いたように一旦視線を浴びせられるも、皆、寛容に受け流している。
目尻に涙を浮かべながら、ようやっと笑い声をフェードアウトさせた尚人は、冷水を煽る。
「いやぁ～。正直、ちゃんと話して来なかったから、咲耶が、どういう奴か不安だったけど、案外ノリがいいのな？ おもしれー女って、こういう時こそ使うべきだと思ったわ」
その話のタイミングを見計らったかのように、店員が注文したドリンクをそれぞれの前に置いて、一礼して去っていく。
「でも。そうだよね。今日は、親睦会なんだから、互いの事を、より知るきっかけなんだもんね。うん。咲耶さんの気持ち、よく理解したよ！ 互いに同性として、仲良くなっていけたらいいね！」
「あなたって、なんだか、教室で見る人と、違う人みたいね」
そんな咲耶の返答に、苦々しげな笑みを浮かべる神影。
「まぁ、教室では委員長だし、多少は気を張っているのかもね」
「そう。まぁ、人間なんて、何かしら繕って、表面を良くする生き物だし、私も含めてね。でも、ひとつ言えるなら、今のあなたの方が話しやすいわ。私はね」
「咲耶さん……。ありがとう！凄く嬉しいわ！」
「何でちょっと、口調が移ってたんだよ」
そんな空気の読めない尚人の発言に、鋭い睨みで応答する神影。
尚人は、その視線に怯んだように、引きつった笑みを浮かべ、誰にも聞こえないほど小さくため息をついた。
