十四歳の時のこと。従兄弟になる朱雀帝の即位で、私は斎宮に選ばれた。
帝の世が平和でありますように、と伊勢神宮で祈願するため、斎宮もまた、代替わりをする。
慣れ親しんだ都を離れるのは辛いけれど、お母様と一緒だから平気だった。ううん。むしろ、早く都を離れた方がいい。
ある男のせいで、お母様はすっかり悪者扱いされているのだ。本当に悪いのは、その男のせいなのに。そう、源氏の君。あの方のせいだ。
お母様が源氏の君の正室、葵の上を呪い殺しただなんて……！ そんなこと……認めたくない！
だから一刻も早く、伊勢神宮に行きたい。源氏の君からお母様を引き離したいのに。その肝心なお母様が渋っていた。
やっぱり未だ、源氏の君を想っているのが、幼い私でも分かるほどに。
「お母様が苦しい想いをするのも、悲しい想いも。すべて源氏の君のせいなのに、どうしてなのかしら」
私はお母様に一番近い女房、中将に愚痴った。
亡き父は、今度帝になられる朱雀帝の叔父で、母は才色兼備と言われ、貴婦人の中の貴婦人と名高い、六条御息所。
源氏の君はその朱雀帝の弟君なのだ。
いくら美しく、光り輝くような方と言われていても、そんな年の離れた男に現を抜かすなんて。悔しくて堪らなかった。
気高く、未だ美しさも兼ね備えているお母様なら、もっと他にいい人を見つけられるのに……。違う。気高いからこそ、それもまたできなかったんだ。
「姫様のお気持ちは分かります。この中将もまた……いえ、失礼いたしました」
「ううん。中将だって、時には愚痴を言ってもいいのよ。他の者たちなら噂にしてしまうかもしれないけれど、私なら大丈夫。お母様の悪い噂なんて、立てるはずがないのだから」
そういうと中将は目元を袖で拭う仕草をした。
「始めは源氏の君がいらっしゃることに、皆、はしゃいでおりました」
「宮中で一番、話題の人だからね。その後、あんなことになるんだったとしたら、歓迎なんてしなかったと思うわ」
「そうですね。お方様も、本気でお相手する気はなかったんだと思います。たった一度だけのつもりだったようですから」
でも、恋多き源氏の君は……お母様に。いや、その魅力に取りつかれたのだと、中将は言った。
「元々、お話が合うだろうから、と源氏の君の教養のためにご紹介いただきましたので」
「惹かれ合うのは必然だった、というわけね」
「っ！ 大変失礼なことを！」
「いいのよ。何故、お母様が源氏の君に惹かれたのか、気になっていたから」
そして、生霊となるほど、源氏の君の正室、葵の上を憎んでしまった……。
「人を愛するのって怖いのね、中将」
「物語では、時に美しく書かれますが、現実は……。お方様のように嫉妬して、いつ途絶えるかもしれない訪問に怯える方が多いのです」
「それならば、私は斎宮に選ばれて幸せなのかもしれないわね」
「姫様っ！ そのようなことを……！」
「だってそうでしょう。俗世間とは離れて過ごすのだから、恋なんて、できるはずがないもの」
それを哀れに思い、嘆く者もいるけれど。今の私にはちょうどいい。お母様にとっても。早く都から、源氏の君から離れなくては。
そして、あの優しくて気高いお母様に、早く戻って欲しい。私はただ切に願った。
まさか、六年後。朱雀帝の譲位と共に再会を果たすなんて、この時の誰も、想像していなかった。
***
「病と聞き、馳せ参じてしまいました。何故、お知らせくださらなかったのか」
都で不祥事を起こし、須磨へ島流れにあったという源氏の君。その後、明石へ移られたと聞いた。
都では朱雀帝の具合が悪いのは、源氏の君を追放したからだ、という噂が流れ……。先ごろ、朱雀帝の命で都に戻って来たのだ。
恐らく、その朱雀帝から聞いたのだろう。お母様の具合を……。
「お母様を苦しめた源氏の君が見舞いにだなんて」
けれど、お母様を慰められるのもまた、源氏の君なのだ。娘の私ではなく、愛する人でなければ意味がない。
そして、お母様の葬儀も……私一人ではできないのだ。
源氏の君は、それも分かった上で、何から何までお母様のために尽くしてくださった。
慣れ親しんだ屋敷に、昔から仕えてくれる女房たち。皆、事情を知っているからか、源氏の君のご厚意に、素直に甘えさせてもらった。
まさかお母様を見舞った時に、私の行く末を託していたとは知らずに。
「亡き母君から私に、あなたのことを頼むと言い残されました。これからは何でもご相談ください」
親代わりとなるように、お母様が源氏の君に遺言をしていたらしい。それを真に受けた女房たちが、私に源氏の君へ文を書くように進めてきた。
伊勢にいる時も、元のお屋敷に戻っても、つつましい生活を強いられる。母のように源氏の君から援助を受けられたら、と思うのも無理はなかった。
主として、皆の気持ちに応えるべきか、それとも……。ふと、文箱が目に留まった。
そうだ。こちらもまだ、解決していない問題があった。
朱雀帝からの文である。けれど朱雀帝は尚侍の君を寵愛なさっているため、お母様が断固として反対されたのだ。
お返事に応えて、朱雀帝の妻になったとしても、先は見えている。すでに心に決めた方がいらっしゃるのに、その中に飛び込むなんて……怖い。
けれどそのお母様も、もういない。
斎宮ではなくなったのだから、結婚してもいいのだけれど、お母様が反対した方の元に行くのは気が引ける。とはいえ、今の私の後見人は源氏の君だ。
私もまた、自分の行く末を考えなくては。どんな末路が待っていたとしても、その覚悟を。
今の私には、自分で選べる生き方などないに等しいのだから。
源氏の君もまた、内大臣であり、冷泉帝の摂政を務めるほど、宮中では力を持っている。その方の元へ行くのか、それとも朱雀帝か。
選択肢は二つだったのに、結果は冷泉帝の元へ。それも源氏の君の養女として入内することが決まった。
私は二十二歳。冷泉帝は十三歳と聞く。かなり年下の男性……いや、男の子のところにだなんて、大丈夫かしら。
すでに弘徽殿には権中納言家の女御さまがいらっしゃる。それも十四歳だとか。
「お守り役だと思って、気軽にお仕えするのがいいでしょう」
確かに、朱雀帝にしろ、源氏の君にしろ、数多くの妻たちがいる中に飛び込むなんて無理だわ。
冷泉帝とは年も離れているから、足が遠のいたり、見向きもされなかったりしても耐えられそう。
「お気遣い、感謝いたします」
そうして私は、梅壺の女御として、冷泉帝の元へ嫁ぐことになった。
***
年の離れた冷泉帝に仕えることへの不安は、すぐになくなった。お互いに絵が好きだったからだ。
「今日は何を描こうか」
「昨夜は月がとても美しかったので、「竹取」の模写をしませんか？」
「そうだね。あまりにも光り輝いていたから、見惚れてしまったよ」
冷泉帝は幼いけれど、源氏の君の弟君なだけあって、お美しく、可愛らしい方だった。絵を描くのも見るのもお好きだという共通点もあって、話し易い。
だからなのか、弘徽殿よりも、この梅壺へよく来てくださるようになった。そうしてご寵愛を受け、中宮となるなんて……。
お父様を失い、お母様は恋に溺れ。人を呪うほどの激しい恋をした。そのお母様の評判を悪くした張本人でもある源氏の君。
どれだけお母様が苦しんだのか。悲しんだのか。恨みを言いたい程だったのに。
今ある幸せは、源氏の君のお陰。お母様が繋いだご縁。
かつて住んでいた六条邸を大幅に改築し、中宮の里帰りとして相応しい屋敷にしてくれた。
私が秋を好きだということに配慮してくださったのも、そうだ。
「春と秋は、どちらがお好きですか？」
「それぞれ美しくて決められませんが……。そうですね。秋でしょうか。母を亡くしたのもその季節なので、思い入れがあります」
いつだったか。源氏の君とそんな会話をした。それを覚えていてくれたらしい。
お母様と住んでいた時と同じ場所で、同じ景色が眺める場所を用意してくれたのもまた。
本当に人生とは分からない。
同じ女性でも、紫の上のような心の広い者。明石の君のような芯の通った女性。皆それぞれあるけれど、源氏の君を通して幸せになった女性だ。
けれど、中にはお母様のように不幸になった女性もいる。私は幸いにも、秋好中宮と呼ばれる身分となり、今は何不自由なく暮らせている。
幼い頃の生活が嘘のように。
確かに私は桐壺帝の弟を父に持っている。東宮という地位を与えられたお父様。
亡き後も、お母様と私を気遣ってくださる桐壺帝、そして朱雀帝のお陰でつつましく生活していた。
お父様が早死にしなければ、お母様も。今の私と同じ暮らしができただろう。そう思うと余計に辛かった。
けれど、今の私をお母様が繋いでくれたのだと思うと、嬉しくもあった。お母様が愛してくれたからこそ、私はこうして幸せでいられるのだから。
帝の世が平和でありますように、と伊勢神宮で祈願するため、斎宮もまた、代替わりをする。
慣れ親しんだ都を離れるのは辛いけれど、お母様と一緒だから平気だった。ううん。むしろ、早く都を離れた方がいい。
ある男のせいで、お母様はすっかり悪者扱いされているのだ。本当に悪いのは、その男のせいなのに。そう、源氏の君。あの方のせいだ。
お母様が源氏の君の正室、葵の上を呪い殺しただなんて……！ そんなこと……認めたくない！
だから一刻も早く、伊勢神宮に行きたい。源氏の君からお母様を引き離したいのに。その肝心なお母様が渋っていた。
やっぱり未だ、源氏の君を想っているのが、幼い私でも分かるほどに。
「お母様が苦しい想いをするのも、悲しい想いも。すべて源氏の君のせいなのに、どうしてなのかしら」
私はお母様に一番近い女房、中将に愚痴った。
亡き父は、今度帝になられる朱雀帝の叔父で、母は才色兼備と言われ、貴婦人の中の貴婦人と名高い、六条御息所。
源氏の君はその朱雀帝の弟君なのだ。
いくら美しく、光り輝くような方と言われていても、そんな年の離れた男に現を抜かすなんて。悔しくて堪らなかった。
気高く、未だ美しさも兼ね備えているお母様なら、もっと他にいい人を見つけられるのに……。違う。気高いからこそ、それもまたできなかったんだ。
「姫様のお気持ちは分かります。この中将もまた……いえ、失礼いたしました」
「ううん。中将だって、時には愚痴を言ってもいいのよ。他の者たちなら噂にしてしまうかもしれないけれど、私なら大丈夫。お母様の悪い噂なんて、立てるはずがないのだから」
そういうと中将は目元を袖で拭う仕草をした。
「始めは源氏の君がいらっしゃることに、皆、はしゃいでおりました」
「宮中で一番、話題の人だからね。その後、あんなことになるんだったとしたら、歓迎なんてしなかったと思うわ」
「そうですね。お方様も、本気でお相手する気はなかったんだと思います。たった一度だけのつもりだったようですから」
でも、恋多き源氏の君は……お母様に。いや、その魅力に取りつかれたのだと、中将は言った。
「元々、お話が合うだろうから、と源氏の君の教養のためにご紹介いただきましたので」
「惹かれ合うのは必然だった、というわけね」
「っ！ 大変失礼なことを！」
「いいのよ。何故、お母様が源氏の君に惹かれたのか、気になっていたから」
そして、生霊となるほど、源氏の君の正室、葵の上を憎んでしまった……。
「人を愛するのって怖いのね、中将」
「物語では、時に美しく書かれますが、現実は……。お方様のように嫉妬して、いつ途絶えるかもしれない訪問に怯える方が多いのです」
「それならば、私は斎宮に選ばれて幸せなのかもしれないわね」
「姫様っ！ そのようなことを……！」
「だってそうでしょう。俗世間とは離れて過ごすのだから、恋なんて、できるはずがないもの」
それを哀れに思い、嘆く者もいるけれど。今の私にはちょうどいい。お母様にとっても。早く都から、源氏の君から離れなくては。
そして、あの優しくて気高いお母様に、早く戻って欲しい。私はただ切に願った。
まさか、六年後。朱雀帝の譲位と共に再会を果たすなんて、この時の誰も、想像していなかった。
***
「病と聞き、馳せ参じてしまいました。何故、お知らせくださらなかったのか」
都で不祥事を起こし、須磨へ島流れにあったという源氏の君。その後、明石へ移られたと聞いた。
都では朱雀帝の具合が悪いのは、源氏の君を追放したからだ、という噂が流れ……。先ごろ、朱雀帝の命で都に戻って来たのだ。
恐らく、その朱雀帝から聞いたのだろう。お母様の具合を……。
「お母様を苦しめた源氏の君が見舞いにだなんて」
けれど、お母様を慰められるのもまた、源氏の君なのだ。娘の私ではなく、愛する人でなければ意味がない。
そして、お母様の葬儀も……私一人ではできないのだ。
源氏の君は、それも分かった上で、何から何までお母様のために尽くしてくださった。
慣れ親しんだ屋敷に、昔から仕えてくれる女房たち。皆、事情を知っているからか、源氏の君のご厚意に、素直に甘えさせてもらった。
まさかお母様を見舞った時に、私の行く末を託していたとは知らずに。
「亡き母君から私に、あなたのことを頼むと言い残されました。これからは何でもご相談ください」
親代わりとなるように、お母様が源氏の君に遺言をしていたらしい。それを真に受けた女房たちが、私に源氏の君へ文を書くように進めてきた。
伊勢にいる時も、元のお屋敷に戻っても、つつましい生活を強いられる。母のように源氏の君から援助を受けられたら、と思うのも無理はなかった。
主として、皆の気持ちに応えるべきか、それとも……。ふと、文箱が目に留まった。
そうだ。こちらもまだ、解決していない問題があった。
朱雀帝からの文である。けれど朱雀帝は尚侍の君を寵愛なさっているため、お母様が断固として反対されたのだ。
お返事に応えて、朱雀帝の妻になったとしても、先は見えている。すでに心に決めた方がいらっしゃるのに、その中に飛び込むなんて……怖い。
けれどそのお母様も、もういない。
斎宮ではなくなったのだから、結婚してもいいのだけれど、お母様が反対した方の元に行くのは気が引ける。とはいえ、今の私の後見人は源氏の君だ。
私もまた、自分の行く末を考えなくては。どんな末路が待っていたとしても、その覚悟を。
今の私には、自分で選べる生き方などないに等しいのだから。
源氏の君もまた、内大臣であり、冷泉帝の摂政を務めるほど、宮中では力を持っている。その方の元へ行くのか、それとも朱雀帝か。
選択肢は二つだったのに、結果は冷泉帝の元へ。それも源氏の君の養女として入内することが決まった。
私は二十二歳。冷泉帝は十三歳と聞く。かなり年下の男性……いや、男の子のところにだなんて、大丈夫かしら。
すでに弘徽殿には権中納言家の女御さまがいらっしゃる。それも十四歳だとか。
「お守り役だと思って、気軽にお仕えするのがいいでしょう」
確かに、朱雀帝にしろ、源氏の君にしろ、数多くの妻たちがいる中に飛び込むなんて無理だわ。
冷泉帝とは年も離れているから、足が遠のいたり、見向きもされなかったりしても耐えられそう。
「お気遣い、感謝いたします」
そうして私は、梅壺の女御として、冷泉帝の元へ嫁ぐことになった。
***
年の離れた冷泉帝に仕えることへの不安は、すぐになくなった。お互いに絵が好きだったからだ。
「今日は何を描こうか」
「昨夜は月がとても美しかったので、「竹取」の模写をしませんか？」
「そうだね。あまりにも光り輝いていたから、見惚れてしまったよ」
冷泉帝は幼いけれど、源氏の君の弟君なだけあって、お美しく、可愛らしい方だった。絵を描くのも見るのもお好きだという共通点もあって、話し易い。
だからなのか、弘徽殿よりも、この梅壺へよく来てくださるようになった。そうしてご寵愛を受け、中宮となるなんて……。
お父様を失い、お母様は恋に溺れ。人を呪うほどの激しい恋をした。そのお母様の評判を悪くした張本人でもある源氏の君。
どれだけお母様が苦しんだのか。悲しんだのか。恨みを言いたい程だったのに。
今ある幸せは、源氏の君のお陰。お母様が繋いだご縁。
かつて住んでいた六条邸を大幅に改築し、中宮の里帰りとして相応しい屋敷にしてくれた。
私が秋を好きだということに配慮してくださったのも、そうだ。
「春と秋は、どちらがお好きですか？」
「それぞれ美しくて決められませんが……。そうですね。秋でしょうか。母を亡くしたのもその季節なので、思い入れがあります」
いつだったか。源氏の君とそんな会話をした。それを覚えていてくれたらしい。
お母様と住んでいた時と同じ場所で、同じ景色が眺める場所を用意してくれたのもまた。
本当に人生とは分からない。
同じ女性でも、紫の上のような心の広い者。明石の君のような芯の通った女性。皆それぞれあるけれど、源氏の君を通して幸せになった女性だ。
けれど、中にはお母様のように不幸になった女性もいる。私は幸いにも、秋好中宮と呼ばれる身分となり、今は何不自由なく暮らせている。
幼い頃の生活が嘘のように。
確かに私は桐壺帝の弟を父に持っている。東宮という地位を与えられたお父様。
亡き後も、お母様と私を気遣ってくださる桐壺帝、そして朱雀帝のお陰でつつましく生活していた。
お父様が早死にしなければ、お母様も。今の私と同じ暮らしができただろう。そう思うと余計に辛かった。
けれど、今の私をお母様が繋いでくれたのだと思うと、嬉しくもあった。お母様が愛してくれたからこそ、私はこうして幸せでいられるのだから。
