「あらまあ。凪ちゃんじゃないの。大きくなったわねえ」

　その時、後ろから懐かしい声がした。
　はっとして振り向くと、会いたいと願ってやまなかったその人の姿があった。

　「薫ばあちゃん……！」

　「あらまあ。また泣いてるの。大きくなっても変わらなくて安心したわよ」

　薫ばあちゃんはそう言ってけたけたと笑った。
　私が泣いている？　不思議に思いつつ、手の甲で自分の頬を触ると濡れていた。私はまた、めそめそと泣いていたのか。洋服の袖で涙を拭いた。

　「あのね、私、この世界に虹をかけたいの」

　「どうしてまた。急に」

　薫ばあちゃんが、不思議そうな顔で私を見つめる。

　「世界から色んなものを消して、無くして。これをみんなが平和と呼ぶとしても、私は違うと思う。これは、平和や幸せや平等なんかじゃないと思う」

　薫ばあちゃんは、ただ静かにうんうんと頷く。

　「私が雨宿りしたあの日、薫ばあちゃん言ったでしょう？　虹には、この世にある全ての色があるんだって。それを見るためには、心の潤いが必要なんだって」

　この世界に心の潤いはあるの？　みんなはこのままで良いの？　ねえ、本当に？　世界に色を取り戻したいと、そう願わないの？

　涙に覆われた口が言葉に躓いて、思わず下唇を噛む。

　「じゃあ凪ちゃん、雨を。雨を降らせてちょうだい」
　薫ばあちゃんが口を開いた。

　「雨を降らせる？　私が？」

　「そうよ。この世界の秘密を教えてあげるから、その代わりに」

　「秘密？」

　薫ばあちゃんはあの日のように、秘密だよ、と私の耳元で囁いた。

　「実はね、誰かが誰かを愛おしく想って泣いた時だけ、この世界は単色じゃなくなるんだ。空から雨が降る」

　「その雨には色があるの？」

　「そうさ。それはそれは綺麗な、色とりどりの透き通った雨が降る。雨粒は、宝石のように光輝いて落ちてくる」

　「色とりどりの雨？」

　「ああ。だから、この世界の皆がその雨を待っている」

　薫ばあちゃんはポケットに手を入れて「見るかい？」と言って、小さな巾着袋を取り出した。
　紐を解いて手のひらに中身を出すと、無数の小さな宝石がぱらぱらと落ちてきた。

　「この間降った雨を拾ったんだ。美しいだろう」
　「凄く綺麗。これが雨粒なの？」
　「そうさ。凄く綺麗なんだ」

　薫ばあちゃんは雨の宝石をつまんで、一粒あげよう、と私の右手に握らせた。間近で見ると、透き通ったルビーの宝石に似ている。

　「この雨が降ると、大きな大きな虹がかかる。そして、虹が消えるまでの時間、世界は沢山の色に包まれるんだ」

　薫ばあちゃんは話し続けた。

　「人の肌も、青々とした緑が宿る木も、色とりどりの花も、赤黄色の地も、透き通った川も、群青の海も。そして、露草色の空だって」

　私は宝石を眺めながら呟いた。
　「やっぱり皆、本当は色が恋しいんだね......」

　「そうかもしれんなあ」
　思いもよらぬ答えに顔を上げる。

　「じゃあ、どうしてわざわざ世界から色を無くしたの？　色をなくす必要なんて無かったよね？　どうして？」

　薫ばあちゃんは、遠くを見つめて微笑んだ。

　「この世界が平和で平等であること。それは確かなのさ。永遠に続く最高の場所であることに間違いはないから」

　「ごめん。分からないよ」
　私はまた視線を落とした。

　「凪ちゃんにはまだ早いんだから、分からなくって当たり前さ」

　「まだ早いってどういう意味？」

　「だって、凪ちゃんはまだ、不帰の客じゃあないだろう」

　「フキの客？」

　そう聞いた時、頬にぽつんと一粒の雨が当たって地面に落ちた。