《昨日、大夢からちょっと話を聞いたんだけどさ……。優吾くんの遺体は、海で見つかったんだって。目立った外傷がない上に、ちゃんと服を着ていたってことで、警察には事件性はないって判断されたみたい》


遺体が見つかった場所の近くの浜辺に、高槻くんの靴が揃えて置いてあったのも発見されたらしい。

諸々の状況を鑑(かんが)みた結果、自殺と断定されたということだった。


《……やっぱりさ、優吾くんが自殺したのって、〝あの事件〟が原因なのかな》


智恵理が、ほんの少し言いづらそうにつぶやいた。


「それ……大夢くんが、電話でそう言ってたの？」


間髪を容れずに尋ねると、智恵理は《ううん、言ってないけど》と、ひと呼吸置いてから答えた。

智恵理が言う〝あの事件〟とは、私たちが高校三年生のときに起きた〝ある出来事〟のことだ。

高校三年生になった高槻くんは、部活動の集大成ともいえる大会――いわゆるインターハイの予選が始まる直前にコロナに感染してしまった。

結果として海凪高校男子バスケットボール部は、その年のインターハイの出場辞退を余儀なくされた。

責任を感じた高槻くんは男バスのみんなと距離を取るようになり、数年経っても傷が癒えることはなく、ついには自死を選択するまで追い込まれてしまった――。