胸に手を当てると、知らない誰かの心臓が皮膚の下で鼓動を打っているのがわかる。誰かの死を代償に生きていける。これからこの鼓動を感じるたびに、莉桜はそれを思い出すのだろう。


　手術後も、しばらくは病院で経過観察することになっていた。

　佑馬がお見舞いに来てくれたりしないだろうかと少し期待したが、残念ながら彼は一度も来なかった。

　だけど別に良かった。これからいくらでも会えるのだから。何年先も一緒にいられるのだから。


　数日前、最後に佑馬に会ったあの日。

　秋頃に彼から提案されていた賭けに、莉桜は負けた。敗者は勝者の言うことを何でも一つ聞くという約束だった。

　今すぐは叶えられないし、きっと簡単でもない。佑馬はそう前置きした上で莉桜への願いを口にした。



『君が生きてこの世にいる間、ずっと一緒に居させて欲しい』



　まるでプロポーズのような言葉。

　本人もそれはわかっていたのか、顔は真っ赤になっていた。

　それが何だか可笑しかった。



『なんだ、そんな簡単なことで良いんだ』



　そんなこと言われなくたって、佑馬がいない場所で生きている自分なんて想像がつかない。

　そう思って言ってやれば、佑馬ははにかんだように微笑んでいた。