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「莉桜。落ち着いて聞いて」


　手術が翌日に迫った日。
　いい加減ナーバスになっていた莉桜に、母親は病室に入ってくるなり興奮を隠しきれない様子で言った。


「何？　落ち着いてないのはお母さんじゃん」

「ああ、そうね。ごめんね」


　莉桜は自分の母親のことを「私よりもか弱くて悲観的な人」と評価している。
　そんな母親が珍しく顔を上気させている。それだけで、何やらとんでもないことが起こったのだと伝わり、ごくりと唾を飲み込んだ。


「移植手術がね、できるかもしれないって」

「……え？」

「莉桜ちゃんに適合するドナーが見つかったのよ！」


　莉桜はもう一度「え？」と声を上げる。

　心臓移植。

　莉桜の抱えている病気を完治させる唯一の方法。


　期待したことが無かったわけではない。だけど、望みは薄いと思っていた。心臓のドナーと成り得るのは、心停止していない死亡者、すなわち脳死の人に限られる。


　脳死した状態は心臓がまだ動いており、見た目からはまさか死んでいるとは思えないそうだ。現在の医療では100%回復することはないというが、周りは気持ちの面でなかなかそれを受け入れられないのだと聞く。

　ドナーが現れるのを期待するということは、誰かの死を待ち望むということ。そんなことを望むなんて罪でしかないと思っていた。だから、あまり考えないようにしていた。

　だけど実際に移植が可能だと言われたら、喜ぶなという方が難しい。


「私……普通に、皆と同じように生きられるかもしれないの？」

「ええ……」

「本当の本当に？」

「本当よ。……っ、ごめんね。わたしが強く産んであげられなかったせいで苦しい思いをさせてきて、苦労をさせて、ごめんね、莉桜」

「……ううん。ううん。私、お母さんのこと恨んだことなんてないよ。一回もないよ。ねえ、もし移植手術が成功したらさ、今まで私のせいで行けなかった家族旅行、たくさん行こうね」