莉桜が堪えきれなくなったように顔を伏せた。声を苦しそうに詰まらせている。それでも涙はどうにか流さずに耐えていた。


「誰も見てないんだ。泣いてもいいのに」


　僕がそう言って背をさすると、彼女は小さく首を振る。


「だめだよ……。一回泣いたらそのままずっと止まらなくなっちゃいそうだもん」

「……そうか」


　普段の莉桜は、決して弱そうには見えない。
　だけど、彼女がそのまま静かに消えてしまいそうだと感じる瞬間が、確かにある。

　一人しかいない教室でぼんやり外を眺めていたときの横顔だとか、僕の部屋で思い出話をしてほんのり頬を染めたときだとか。それから今とか。
　自分でもそう感じるときの基準はわからないが、どうしても胸がざわざわする。


「なあ莉桜。午後の授業、サボってみないか？」

「え？」


　しばらく経ってようやく落ち着きを取り戻し、ペットボトルのお茶を飲む莉桜に僕は言った。




「サボるって、二人で？」


「うん」


「佑馬もサボるってこと？」


「だからそう言ってる」


「佑馬真面目なのに、今まで授業サボったことなんてあるの？」


「無い。これが初体験だよ。わくわくするな」


「あは、全然わくわくしてる顔じゃないじゃん」


　ずっと苦しそうな表情をしていた莉桜が、ここにきてやっと心から表情を緩めた。
　良かった。彼女に苦しそうな表情はやっぱり似合わない。


「で？　サボタージュ初心者佑馬くんは、高校生の大事な授業時間を使って何をするつもり？　ゲームセンターでも行くの？」

「いや……」


　僕は飲んでいたお茶のパックを折りたたみながら答える。


「莉桜の行きたいところに」

「えー、言い出したくせに丸投げ？　佑馬は友達少ないから知らないかもしれないけど、それやると嫌われるんだよ」

「友達少なくても知ってるよ。だけど君には、今すごく行きたいところがあるんじゃないか？」