莉桜はしばらく黙って先輩の答えを待っているようだったが、困った彼がこれ以上何も言わないとを悟ると大きく息を吐いた。


「……なんてね。ごめんなさい、先輩からの気持ち嬉しいんですけど、今は誰とも付き合わないって決めてるので」

「そ、そっか。じゃあしょうがないね！　今のは忘れて！」


　先輩は助かったとばかりに早口で言うと、そのまま走り去って行く。


　僕はそれを確認してから、再び大きなため息をつく莉桜の前に出た。


「もうちょっと普通に断ればいいんじゃないのか？」

「ああ佑馬。……あは、見てた？」

「あの先輩に妙な噂流されたらどうする」

「だって一応聞いときたいじゃん。あそこではっきり『覚悟あります！』って言ってくれるような人だったら、是非恋人になりたいね」

「本気か？」

「もちろん！　……って言いたいところだけど、うーん、さっきの先輩はあんまタイプじゃなかったしな～」


　彼女はぐっと伸びをしてから、僕に視線を向ける。そしてヘラっといたずらっぽく笑った。


「私の好みのタイプはー……分厚い眼鏡掛けてて髪はちょっとテンパっぽくて、そんな見た目だから根暗なのかと思えば案外よくしゃべる、ちょっとひねくれたお人好しの文芸部員だからなぁ」

「……」


　どう反応しろと言うのだ。
　困って目を逸らすと、彼女はニヤニヤした顔をぐっと近づけてくる。


「あっれ～？　佑馬、顔赤いよ？」

「……」

「やだな～、佑馬のことだなんて一言も言ってないのに～　……って、いてて！　佑馬、痛い！」


　僕は、痩せていて弾力が少ない莉桜の右頬をぎゅっと引っ張った。
　涙目で「ごめんって、ギブ！」と訴える彼女を見るうちに気が済んだので、ちょうどスマホの通知音が鳴ったタイミングで離してやった。

　スマホに入ったメッセージは母親からだった。内容を読んだ僕は、頬をさする莉桜に言う。


「莉桜、母さんが今夜一緒に夕飯どうだって言ってるけど来るか？」

「え、本当？」