「そういえばある人から聞いたんですけど……。山本さん、私の前ではこんな感じでも、男性の前だとずいぶん冷めたクールキャラだそうじゃないですか。新人男性作家もう何人も泣かせてるって」


　莉桜の言葉に、加菜の顔からすぐさま笑みが消え、表情が固まる。


「なぜそれを……」

「男性が苦手なんですか？」

「べ、別にそんなんじゃ……ないことはないけど……」


　加菜はごにょごにょと口ごもったかと思うと、やがてわっと手で顔を覆った。


「そうですよ！　男は苦手だから作家だろうが上司だろうが、舐められないように強気の態度取ってます！　もうっ……莉桜先生には、ただただ可愛い女の子ってイメージ持っておいてほしかったのに！」

「あは、なんですかそれ」

「ううぅ……ていうか誰よぉ、あたしの憧れ莉桜先生にそんな話吹き込んだのはぁ！　……わかりました、あたしのこと知ってて莉桜先生と交流のある人といえば、あのうだつが上がらない兼業作家ですね！　そうでしょ！」


「卓さんのこと言ってるなら正解ですけど、大企業勤めのエリートに向かってうだつが上がらないってのは違いません？」

「作家として、って意味です！」


　作家としてという意味であっても、莉桜の目から見れば卓は良い話を書く人だと思うが。
　だがまあ、それを言ったところで加菜は認めないだろうと、莉桜は「なるほど」と苦笑いするにとどめた。


「ていうかそんなことより莉桜先生！　この前とっても美味しいケーキが食べられるお店見つけたんです！　よかったらこの打ちあわせ終わった後一緒に行きませんか？」


　加菜は頬を膨らませてから大きく息を吐き出し、嘘のように笑顔になった。都合の悪い話は終わらせるつもりらしい。
　美味しいケーキが食べられるお店とやらに心が惹かれないわけではないが、残念ながら既に予定があった。莉桜は加菜に向かってすまなそうに手を合わせる。


「すみません。この後はうだつが上がらない兼業作家と会う約束があるんです」