(なんで……?)


 ネックレスを引っ張られて首を絞められた記憶もなければ、ネックレスを見せてほしいと頼んできた人もいない。


盗賊(シーフ)系の魔法……?)


 どうして盗賊(シーフ)系魔法の使い手が勇者様候補を目指しているのか。

 愕然としてしまうけれど、引退するまでの生活が保障されている勇者という職業に憧れる人は多い。


(私だって治癒魔法を使えるわけじゃなくて、ただ毒に耐性があるだけ……)


 ふと空を見上げると、もうすぐで指定された太陽が沈む時刻が近づいていることが分かる。

 自分の心情とは正反対の美しい夕焼け空が広がっていて、私の心は凄くとても窮屈になってくる。


(これだけ多くの人を救っていれば、私は失格になってもローレッド様なら……)


 私は、オーディション会場に行くことを諦めた。

 ネックレスを所持していない私には、もう聖女になる資格はないから。


(でも、最後にできることを……)


 尋ねた民家やお店を、再び訪問する。

 たとえ聖女になることができなくても、国からお借りしたネックレスを取り返すことがオーディション参加者の義務だと思ったから。


「はぁ……」


 足が棒になるほど、この街を歩いた。

 それらしい情報を得ることはできなくて、溜め息しか零れてこない。


(今頃、勇者様と聖女様の発表が行われているよね……)


 綺麗だと思った橙色の空は消え去ってしまった。

 そして今は、月と星が美しく輝きだす時間帯。

 それだけ奔走したとも言えるけど、何も成果を上げることができないのは前世の私と同じ。

 現世の私は、前世のような人生を歩み始めている。


(勇者様と魔王様が争わない世界……)


 私が前世で生きてきた世界では、勇者様と魔王様が争いを続けてきた。

 異世界転生したあとの世界のような盟約が交わされていたら、きっと勇者様と魔王様の戦争は終わっていた。

 平和な世界で、私は寿命尽きるその日まで魔王様の傍にいることができたかもしれない。


(勇者様に復讐する方法、新しく考えないと……)


 いくら前世持ちと呼ばれる存在だとしても、やっていいことと悪いことがある。

 前世とは無関係の勇者様に復讐しようとするなんて、妄想癖が酷いと咎められても可笑しくない。


「魔王様……」


 どこの世界の、どこの時代を生きているかも分からない愛しい人の名を呼ぶ。

 魔王は名前じゃないって怒られるかもしれないけれど、私を叱るその声すら懐かしい。


「お姉ちゃんって、名前、フェミリア名前だったよね?」


 街の名物である噴水広場で、途方に暮れている私に声をかける人物が現れた。

 魔王様とは真逆の人生を生きていそうな、純粋無垢な男の子。