「ありがとうございます……」


　ローレッド様との話に夢中になっていた私は、オーデション関係者が配布しているネックレスを受け取り忘れた。


「似合ってる」

「…………」


　このネックレスを受け取り忘れた私は、聖女オーディションすら受けることができないという間抜けな展開を迎えてしまうところだった。

　初めて会う私を助けようとしてくれるなんて、ローレッド様は女性たちからの誘いが大変に多いことが窺える。


「ローレッド様も……」

「俺は、もう装備してる」


　贈り物のような素敵な意匠のネックレスを装備と称してしまうローレッド様は、ある意味では勇者的素質があるのかもしれない。


「そんな残念そうな顔するなよ」


　私の思考を置き去りにして、ローレッド様は先へ先へと歩を進めていく。

　
「え、あの……」

「勇者候補と聖女候補は、２人１組で行動することになってるだろ」


　ローレッド様が、私に対してだけ優しくしてくれているような錯覚。

　けれど、それは本当に錯覚。

　周囲を見渡すと、２人組で行動を始めようとする人たちばかり。

　相手がいなければ、そもそもオーディションへの参加資格が与えられない。

　みんながみんな合格を目指して必死だった。


「っていうか、勇者って性別問わないんだな」

「この世界は、時の流れの速さを感じます」

「…………」

「みんながみんな、早いうちに平和の大切に気づいたんでしょうね」


　平然を装うように脳と体に命令を送りながら会話を続けるけれど、心臓の音だけは制御することができない。

　ローレッド様に触れられた箇所の首の熱が、いつまで経っても私の心臓を揺さぶってくる。


「勇者だけ、倍率高すぎだろ」

「合格すれば、引退するまでの生活を保障してくれますよ！」

「まあ、それ目当てに応募したんだけどな」

「ローレッド様らしいです」


　私の了承も得ずに、物事を進めていくローレッド様。

　普通なら怒ってしまうはず。

　普通なら、怒って反抗を示すべき。

　それなのに、ローレッド様と過ごす時間を楽しいと思えるようになってきた。


「ローレッド様！　私に良い考えがあります」

「ん？」


　脚の長さが違い過ぎるローレッド様の隣に並ぶことができるように、慌てながらもきちんと追いかけていく。

　ときどき遅れた私を振り返って確認してくれることもあって、口調の割に悪い人ではないってことが分かる。