『え、佐藤先輩が？ 大丈夫なの？』
月曜日の昼休み、巴が入院していることを椚君に話した。
新と巴とメッセージアプリでやり取りしているらしいのだけど、巴からの連絡が金曜日の朝で途絶えてしまった。巴は返信は早くないものの、その日の内には返ってくるから、心配になったらしい。
それで私に、何か知らないか訊いてきたというわけだ。
試験中に倒れた話は省いて、ただ入院していることだけを話した。
発作を起こしたとか救急車で運ばれたとかは伏せた。プライバシーに関わることかなと思ったから。
もっとも、救急車のサイレンは聞こえていたかもしれないが。
『大丈夫。って、新が言ってた』
巴からの連絡は、私たちのグループにもまだない。
だけど新が大丈夫って言ったんだから、大丈夫なんだ。
新は普段から適当なことは言わないから。
『そっか。じゃあ、おれも三木先輩の言葉、信じようかな』
椚君はニッと笑った。
『秋波が信じてる人のこと、おれも信じたい』
彼の言葉に、私は目を丸くした。
椚君が無理に新を信じることはないと思う。でも素直にその言葉が嬉しかった。
私は椚君に笑みを向け、自信満々に頷いた。
大丈夫。新の言葉は信じていいよ。
……巴の言うことは話し半分くらいで思ったらいいよ。
『それにしても寒いね。そろそろ屋上でご飯食べるのも厳しいかも……』
椚君は、肩に掛けていたブランケットをギュッと握りしめた。薄々気付いていたが、どうもかなりの寒がりらしい。裏ボアになっている紺色のブランケットにくるまる姿は、いつもより小さく見えた。
たしかに最近は寒い日が続く。巴も体調を崩すわけだ。下手をしたら私も風邪をひきかねない。私もそろそろセーター着ようかな。
『さっむ。先週あたりから一気に冷えたね。秋波は平気なの？ ブレザーの下何も着てないけど』
『私、寒いのはわりと平気だよ』
『暑いほうが苦手？』
『というわけでもない』
特に苦手な季節はない。得意な季節もないけど。
『おれは冬と春が大っ嫌い』
椚君は鼻にしわを寄せて、心底嫌そうな顔をした。
もこもこのブランケットにくるまって縮こまる椚君は、小動物のようで可愛らしい。
『冬は寒いからとして、春は？ 花粉症？』
『正解。もうティッシュケース常備してるもん』
机の上にティッシュケースを置き、ズビズビと洟を啜りながら授業を受ける椚君を想像して笑ってしまった。
本人は辛いだろうけど。
『秋波は花粉症ない？』
『あるけど、そこまで酷くないよ。時々くしゃみ出たり、目がかゆくなるくらい』
『いいなぁ』
椚君が羨ましそうに私を見た。
どう返していいのか分からず、微苦笑するだけにとどめた。
『夏は好き？』
『嫌い。虫がいる。春から蝶々飛んで来るでしょ？ 夏はセミが死んだと見せかけて飛び掛かって来るし、蚊に刺されて痒いし、秋はトンボが飛んでる』
何と言うか……。苦労してるのがよく分かった。
私も虫は好きではないけど、椚君ほどではないと思う。無心で退治するくらいはできる。
『おれ、虫が出たら叫ぶ』
椚君が身震いして言った。
そんなにダメなんだ。
『授業中、教室に虫入って来ることない？』
『おれは真っ先に逃げる』
即答だった。ノートを見せた瞬間、食い気味に反応していた。
椚君が虫に怯えて逃げているところは、想像もつかなかった。
『嫌いな物ばっかで、かっこ悪いでしょ』
『そんなことない！ むしろ、苦手なことを教えてくれるほうが、親近感湧く』
『親近感？』
『同じ人間なんだなぁって』
『なにそれ』
椚君は可笑しそうに笑った。
でも、本当にそう思う。人前で弱い部分を見せないようにする人も、かっこいいけど。
『じゃあもう1個。おれね、本当は怖いの苦手なんだ』
言われて私は首を傾げた。以前、椚君のクラスは文化祭でお化け屋敷をすると言っていなかったか……。
『気付いた？ おれねぇ、自分のクラスの出し物にビビってんの』
自分が作る側に立っても、怖いものは怖いらしい。
これまた大変そうだな、と他人事のように考えていると、椚君は真っ直ぐに私を見てきた。そのブラウンの瞳の中に、一途な光があった。
『だからさ。一緒にいてくんない？』
『それって、文化祭のお誘い？』
『そ』
意外と諦めが悪い人のようだ。
私はノートを見下ろしたものの、何も言葉が浮かんでこなかった。
うん、とも、いや、とも言えない。
おかしい。前はもっとちゃんと断れたはずなのに。
『きっと、面倒くさいよ』
『思わないよ、そんなこと』
『どうしてそんなに、私を気に掛けてくれるの？ 耳が聞こえないから？』
私はずっと気になっていたことを訊ねた。
椚君は、なぜか傷ついたような顔をした。それから、何かを言い聞かせるような顔で、口をパクパクと動かした。
「……」
真っ直ぐに私を見る彼の目から視線を逸らせなかった。
なんと言ったのか気になって、私は椚君の視線から逃げるように目を逸らした。
『おれは秋波の耳が聞こえないから、一緒にいるわけじゃないよ。そもそも、気に掛けてるなんて思ったことない』
椚君の口から出る言葉が、さらに文字となって入力される。
『おれは秋波を知りたい。秋波と一緒にいたいからいる。秋波と話したいから話してる。それだけだよ』
「どうして」
その言葉は、声にはならない。
手を動かすより先に、自然に口が動いた。
椚君は、何？ と私の顔を覗き込んできた。
『どうして？』
「好きだから」
椚君の口が、そう動いた気がした。
気のせいだ。
そう思って、スマホに視線を落とす。
『好きだから。秋波のことが好きだから』
どうやら、スマホまで変に声を……。
いや、ダメだ。
私に椚君の気持ちを否定する権利はない。
勝手に気持ちを捻じ曲げちゃいけない。
だけど、どうしたら。
私を好きになったって、いいことなんてひとつもない。
私は巴が目の前で倒れた時以上に、パニックになっていた。
頭の中がグチャグチャで、心臓がドクドクと音を立てる。上手く思考がまとまらない。
心臓から送り出される血液や酸素だけでは足りないのか、頭がちゃんと回ってくれない。
『今すぐに返事が欲しいわけじゃない。これも、文化祭の返事と同じように、考えてみて欲しい』
『でも――』
それ以上、文字にすることは叶わなかった。椚君が私の手の上に、自分の手を重ねたから。
寒そうにブランケットにくるまっているくせに、その手はやけに熱かった。
「お願い」
椚君は、私にも分かるように、大きく口を動かした。
真剣な顔で、逃がさないと言いたげな視線。ブラウンのきれいな瞳に、吸い込まれそうになった。
椚君の言葉はいつも真っ直ぐだ。
だからだろうか……。
「お願い」
もう一度動いた唇に、私は頷かされた。
月曜日の昼休み、巴が入院していることを椚君に話した。
新と巴とメッセージアプリでやり取りしているらしいのだけど、巴からの連絡が金曜日の朝で途絶えてしまった。巴は返信は早くないものの、その日の内には返ってくるから、心配になったらしい。
それで私に、何か知らないか訊いてきたというわけだ。
試験中に倒れた話は省いて、ただ入院していることだけを話した。
発作を起こしたとか救急車で運ばれたとかは伏せた。プライバシーに関わることかなと思ったから。
もっとも、救急車のサイレンは聞こえていたかもしれないが。
『大丈夫。って、新が言ってた』
巴からの連絡は、私たちのグループにもまだない。
だけど新が大丈夫って言ったんだから、大丈夫なんだ。
新は普段から適当なことは言わないから。
『そっか。じゃあ、おれも三木先輩の言葉、信じようかな』
椚君はニッと笑った。
『秋波が信じてる人のこと、おれも信じたい』
彼の言葉に、私は目を丸くした。
椚君が無理に新を信じることはないと思う。でも素直にその言葉が嬉しかった。
私は椚君に笑みを向け、自信満々に頷いた。
大丈夫。新の言葉は信じていいよ。
……巴の言うことは話し半分くらいで思ったらいいよ。
『それにしても寒いね。そろそろ屋上でご飯食べるのも厳しいかも……』
椚君は、肩に掛けていたブランケットをギュッと握りしめた。薄々気付いていたが、どうもかなりの寒がりらしい。裏ボアになっている紺色のブランケットにくるまる姿は、いつもより小さく見えた。
たしかに最近は寒い日が続く。巴も体調を崩すわけだ。下手をしたら私も風邪をひきかねない。私もそろそろセーター着ようかな。
『さっむ。先週あたりから一気に冷えたね。秋波は平気なの？ ブレザーの下何も着てないけど』
『私、寒いのはわりと平気だよ』
『暑いほうが苦手？』
『というわけでもない』
特に苦手な季節はない。得意な季節もないけど。
『おれは冬と春が大っ嫌い』
椚君は鼻にしわを寄せて、心底嫌そうな顔をした。
もこもこのブランケットにくるまって縮こまる椚君は、小動物のようで可愛らしい。
『冬は寒いからとして、春は？ 花粉症？』
『正解。もうティッシュケース常備してるもん』
机の上にティッシュケースを置き、ズビズビと洟を啜りながら授業を受ける椚君を想像して笑ってしまった。
本人は辛いだろうけど。
『秋波は花粉症ない？』
『あるけど、そこまで酷くないよ。時々くしゃみ出たり、目がかゆくなるくらい』
『いいなぁ』
椚君が羨ましそうに私を見た。
どう返していいのか分からず、微苦笑するだけにとどめた。
『夏は好き？』
『嫌い。虫がいる。春から蝶々飛んで来るでしょ？ 夏はセミが死んだと見せかけて飛び掛かって来るし、蚊に刺されて痒いし、秋はトンボが飛んでる』
何と言うか……。苦労してるのがよく分かった。
私も虫は好きではないけど、椚君ほどではないと思う。無心で退治するくらいはできる。
『おれ、虫が出たら叫ぶ』
椚君が身震いして言った。
そんなにダメなんだ。
『授業中、教室に虫入って来ることない？』
『おれは真っ先に逃げる』
即答だった。ノートを見せた瞬間、食い気味に反応していた。
椚君が虫に怯えて逃げているところは、想像もつかなかった。
『嫌いな物ばっかで、かっこ悪いでしょ』
『そんなことない！ むしろ、苦手なことを教えてくれるほうが、親近感湧く』
『親近感？』
『同じ人間なんだなぁって』
『なにそれ』
椚君は可笑しそうに笑った。
でも、本当にそう思う。人前で弱い部分を見せないようにする人も、かっこいいけど。
『じゃあもう1個。おれね、本当は怖いの苦手なんだ』
言われて私は首を傾げた。以前、椚君のクラスは文化祭でお化け屋敷をすると言っていなかったか……。
『気付いた？ おれねぇ、自分のクラスの出し物にビビってんの』
自分が作る側に立っても、怖いものは怖いらしい。
これまた大変そうだな、と他人事のように考えていると、椚君は真っ直ぐに私を見てきた。そのブラウンの瞳の中に、一途な光があった。
『だからさ。一緒にいてくんない？』
『それって、文化祭のお誘い？』
『そ』
意外と諦めが悪い人のようだ。
私はノートを見下ろしたものの、何も言葉が浮かんでこなかった。
うん、とも、いや、とも言えない。
おかしい。前はもっとちゃんと断れたはずなのに。
『きっと、面倒くさいよ』
『思わないよ、そんなこと』
『どうしてそんなに、私を気に掛けてくれるの？ 耳が聞こえないから？』
私はずっと気になっていたことを訊ねた。
椚君は、なぜか傷ついたような顔をした。それから、何かを言い聞かせるような顔で、口をパクパクと動かした。
「……」
真っ直ぐに私を見る彼の目から視線を逸らせなかった。
なんと言ったのか気になって、私は椚君の視線から逃げるように目を逸らした。
『おれは秋波の耳が聞こえないから、一緒にいるわけじゃないよ。そもそも、気に掛けてるなんて思ったことない』
椚君の口から出る言葉が、さらに文字となって入力される。
『おれは秋波を知りたい。秋波と一緒にいたいからいる。秋波と話したいから話してる。それだけだよ』
「どうして」
その言葉は、声にはならない。
手を動かすより先に、自然に口が動いた。
椚君は、何？ と私の顔を覗き込んできた。
『どうして？』
「好きだから」
椚君の口が、そう動いた気がした。
気のせいだ。
そう思って、スマホに視線を落とす。
『好きだから。秋波のことが好きだから』
どうやら、スマホまで変に声を……。
いや、ダメだ。
私に椚君の気持ちを否定する権利はない。
勝手に気持ちを捻じ曲げちゃいけない。
だけど、どうしたら。
私を好きになったって、いいことなんてひとつもない。
私は巴が目の前で倒れた時以上に、パニックになっていた。
頭の中がグチャグチャで、心臓がドクドクと音を立てる。上手く思考がまとまらない。
心臓から送り出される血液や酸素だけでは足りないのか、頭がちゃんと回ってくれない。
『今すぐに返事が欲しいわけじゃない。これも、文化祭の返事と同じように、考えてみて欲しい』
『でも――』
それ以上、文字にすることは叶わなかった。椚君が私の手の上に、自分の手を重ねたから。
寒そうにブランケットにくるまっているくせに、その手はやけに熱かった。
「お願い」
椚君は、私にも分かるように、大きく口を動かした。
真剣な顔で、逃がさないと言いたげな視線。ブラウンのきれいな瞳に、吸い込まれそうになった。
椚君の言葉はいつも真っ直ぐだ。
だからだろうか……。
「お願い」
もう一度動いた唇に、私は頷かされた。
