補習プリントの山を乗り越えたと思ったら、中間試験が始まってしまった。
まだ……まだ心の準備ができていない。
『今日寒いー。集中できないー。帰りたいー』
机の上に置いていた私のスマホに、巴の嘆きが入力される。
昨日あたりから急激に気温が下がり、前よりいっそう寒くなった。
気温の変化に弱い巴が、泣きそうになっていた。
『オレのブランケット、使うか？』
『ちゃんと足に掛けときなさい』
『うわ、巴がまともなこと言ってる』
新がブランケットを差し出すと、巴がそれを奪い取り、新の足の上に掛けた。
珍しくまともなことを言っている巴に若干引いたのは、新だけじゃなく私もだった。
どうしたんだ、勉強のし過ぎか？
『あのねー。僕だっていつもふざけてるわけじゃないんだからね？』
いつもふざけてる自覚はあったのか。
黒板の上の時計を確認した明美ちゃん先生が、私たちを見て口を動かした。
『そろそろ試験始まるわよ。机の上のものは片付けてね。って誰も勉強してないわね』
『諦めたらこんなものだよー』
『待て巴、オレは何も諦めてないから』
新が慌てて巴の言葉を否定した。
巴は『そうなのー？』とわざとらしく首を傾げている。
『はいはい、そろそろチャイム鳴るから。一応言っておくけど、机の上は筆記用具だけよ。スマホはしまってね』
スマホを片付けると、もう誰が何を言っても、私には分からなくなった。
試験の時ばかりは、音声入力アプリも使うことはできない。音声入力アプリというより、スマホがあることが問題なのだが。もっとも、私はスマホがあってもカンニングなんてできないし、見逃してほしいくらいではある。
もし問題用紙にミスがあったとか、そういう不測の事態があったときは、明美ちゃん先生が黒板に書いて教えてくれる。
試験の開始と終了も、ちゃんと明美ちゃん先生が教えてくれる。
誰も話さない時間は、どことなく不安を感じる。普段から聞こえているわけでもないけど。
ちゃんとそこにいるのは分かっているのに、試験に向き合っている時は自分1人だけになる気がして、落ち着かない。
紙を捲る音も、文字を書く音も、時計の針が進む音も聞こえてこないから。
明美ちゃん先生が、問題と解答用紙を配った。
裏向きに置かれた問題用紙に手をかけながら、明美ちゃん先生を見た。
数秒して、明美ちゃん先生が私を見て頷いた。
「始め」
私は用紙を表向けて、解答用紙に名前を書き込んだ。
静かだ。
試験問題に向き合っているせいで、他のものが視界に入らない。
新と巴は隣にいるだろうか。
明美ちゃん先生は教卓の前にいるだろうか。
不安になって、私はわざと顔を上げる。
あまり隣を見ていると、カンニングを疑われるところだけど、そもそも私と2人の問題用紙は違うから、先生も特に何も言わない。
さすがにしつこく見続けるわけにはいかないけど。自分のテストもあるわけだし。
私は時々、みんながそこにいるか確認しながら、空欄を埋めていった。
＊＊＊
試験の最終日、巴が倒れた。
最初は気付かなかった。
巴が苦しんでいることに気付けなかった。
それは1時間目の試験の途中だった。
慌ただしく動く影に気付いて顔を上げた時、明美ちゃん先生が巴に駆け寄るところだった。
椅子から崩れ落ちる巴を、明美ちゃん先生が間一髪のところで受け止めた。そのおかげで床に頭をぶつけたりはしていなかった。
明美ちゃん先生が新に何か言い、新は慌ててリュックからスマホを出した。明美ちゃん先生の代わりに、どこかに電話をかけていた。
あとで救急車が来たから、それを呼んでいたのだと思う。
私はその様子を、ただ眺めていることしかできなかった。
周りが慌ただしく、それでも冷静に対応している間、私には何もできることがなかった。
先生は私と新に試験を続けるように言ったが、これっぽっちも集中できなかった。
きっと古典と世界史は、過去最低点数を叩き出したことだろう。
試験が終わっても、まだ頭は真っ白だった。
今日が最終日でよかった。明日も試験だったら、最低点数を取る科目が増えることになったはずだから。
帰る時間になっても、私は席から立ち上がれなかった。
お願い、死なないで。神様、巴を連れて行かないで。
ただそれだけを、強く願っていた。
教室を出ることができなかったのは、新も同じだった。
切羽詰まった顔で、明美ちゃん先生に話しかけている。
『明美ちゃん先生、巴は？』
『意識は戻ったそうよ。だけど、しばらく入院ね』
『そっか。また留年にならないといいな』
『えぇ』
教卓に座っている明美ちゃん先生は、どこか疲れた様子だった。
新は少し伏せた目で、ぽつんとある巴の座席を見ていた。
『嘉那？ 大丈夫か？』
不意に新が私の存在を思い出したように、心配そうな顔で私を見た。
小さく頷くのが精いっぱいだった。
何かを言えるわけでも、文字にできるわけでもなかった。
『安心しろよ。大丈夫。あいつはちゃんと生きてるし、そのうち戻って来るからさ』
新が私を安心させるように笑った。
『たぶんさ、最近急に冷えたから、体がついていかなかったんだよ。そんな泣きそうな顔すんなって』
新に言われて、私は自分が泣きそうになっていることに初めて気が付いた。
新の表情が少し陰っていることにも。私はようやく少しだけ心が落ち着いた。
そうだよ、今一番辛いのは巴だ。私が落ち込んでいてどうする。不安なのは先生や新も一緒だろう。
完全に心が軽くなったわけではないし、心配なのは変わらない。だけど、今私にできることは何もない。
『巴は大丈夫。それよりお前、ちゃんと問題解けたか？』
私は力なく笑って首を横に振った。
新がせっかく話題を変えてくれたのに、上手く笑えなかった。
『そっか。まぁ、オレもあんまりだったけどな。これはもしかすると、過去最低点かもしれない』
新が笑っている。だけどその笑顔は、無理して作っているものだった。眉尻が下がっている。
新だって動揺していたんだ。巴が心配なんだ。
私より巴と一緒にいる時間が長いし、私より巴を知っているだろう。心配していないはずがない。
新には、巴が苦しんでいた声も聞こえていただろうし、きっと私より怖かったはずだ。
私は頬を叩いて自分に喝を入れる。
新は目を丸くして、『何してんの』と私の顔に手を伸ばした。
その手が私の頬に届く前に、私はノートに視線を落とした。
『全然問題解けなかったけど、1つだけすこぶる自信ある問題ある』
私はニコッと笑って、ノートを見せた。
新は呆気に取られた表情で私とノートを見ていたが、やがてブハッと吹き出した。
『なにそれ、すこぶる自信のある問題って』
新は可笑しそうに笑っている。
よかった、今度はちゃんと笑ってくれている。
私は自信のある問題を新に教えて、さらに新を笑わせた。
明美ちゃん先生は、私の話に苦笑いしたけど、無理して貼り付けたような表情ではなかった。
まだ……まだ心の準備ができていない。
『今日寒いー。集中できないー。帰りたいー』
机の上に置いていた私のスマホに、巴の嘆きが入力される。
昨日あたりから急激に気温が下がり、前よりいっそう寒くなった。
気温の変化に弱い巴が、泣きそうになっていた。
『オレのブランケット、使うか？』
『ちゃんと足に掛けときなさい』
『うわ、巴がまともなこと言ってる』
新がブランケットを差し出すと、巴がそれを奪い取り、新の足の上に掛けた。
珍しくまともなことを言っている巴に若干引いたのは、新だけじゃなく私もだった。
どうしたんだ、勉強のし過ぎか？
『あのねー。僕だっていつもふざけてるわけじゃないんだからね？』
いつもふざけてる自覚はあったのか。
黒板の上の時計を確認した明美ちゃん先生が、私たちを見て口を動かした。
『そろそろ試験始まるわよ。机の上のものは片付けてね。って誰も勉強してないわね』
『諦めたらこんなものだよー』
『待て巴、オレは何も諦めてないから』
新が慌てて巴の言葉を否定した。
巴は『そうなのー？』とわざとらしく首を傾げている。
『はいはい、そろそろチャイム鳴るから。一応言っておくけど、机の上は筆記用具だけよ。スマホはしまってね』
スマホを片付けると、もう誰が何を言っても、私には分からなくなった。
試験の時ばかりは、音声入力アプリも使うことはできない。音声入力アプリというより、スマホがあることが問題なのだが。もっとも、私はスマホがあってもカンニングなんてできないし、見逃してほしいくらいではある。
もし問題用紙にミスがあったとか、そういう不測の事態があったときは、明美ちゃん先生が黒板に書いて教えてくれる。
試験の開始と終了も、ちゃんと明美ちゃん先生が教えてくれる。
誰も話さない時間は、どことなく不安を感じる。普段から聞こえているわけでもないけど。
ちゃんとそこにいるのは分かっているのに、試験に向き合っている時は自分1人だけになる気がして、落ち着かない。
紙を捲る音も、文字を書く音も、時計の針が進む音も聞こえてこないから。
明美ちゃん先生が、問題と解答用紙を配った。
裏向きに置かれた問題用紙に手をかけながら、明美ちゃん先生を見た。
数秒して、明美ちゃん先生が私を見て頷いた。
「始め」
私は用紙を表向けて、解答用紙に名前を書き込んだ。
静かだ。
試験問題に向き合っているせいで、他のものが視界に入らない。
新と巴は隣にいるだろうか。
明美ちゃん先生は教卓の前にいるだろうか。
不安になって、私はわざと顔を上げる。
あまり隣を見ていると、カンニングを疑われるところだけど、そもそも私と2人の問題用紙は違うから、先生も特に何も言わない。
さすがにしつこく見続けるわけにはいかないけど。自分のテストもあるわけだし。
私は時々、みんながそこにいるか確認しながら、空欄を埋めていった。
＊＊＊
試験の最終日、巴が倒れた。
最初は気付かなかった。
巴が苦しんでいることに気付けなかった。
それは1時間目の試験の途中だった。
慌ただしく動く影に気付いて顔を上げた時、明美ちゃん先生が巴に駆け寄るところだった。
椅子から崩れ落ちる巴を、明美ちゃん先生が間一髪のところで受け止めた。そのおかげで床に頭をぶつけたりはしていなかった。
明美ちゃん先生が新に何か言い、新は慌ててリュックからスマホを出した。明美ちゃん先生の代わりに、どこかに電話をかけていた。
あとで救急車が来たから、それを呼んでいたのだと思う。
私はその様子を、ただ眺めていることしかできなかった。
周りが慌ただしく、それでも冷静に対応している間、私には何もできることがなかった。
先生は私と新に試験を続けるように言ったが、これっぽっちも集中できなかった。
きっと古典と世界史は、過去最低点数を叩き出したことだろう。
試験が終わっても、まだ頭は真っ白だった。
今日が最終日でよかった。明日も試験だったら、最低点数を取る科目が増えることになったはずだから。
帰る時間になっても、私は席から立ち上がれなかった。
お願い、死なないで。神様、巴を連れて行かないで。
ただそれだけを、強く願っていた。
教室を出ることができなかったのは、新も同じだった。
切羽詰まった顔で、明美ちゃん先生に話しかけている。
『明美ちゃん先生、巴は？』
『意識は戻ったそうよ。だけど、しばらく入院ね』
『そっか。また留年にならないといいな』
『えぇ』
教卓に座っている明美ちゃん先生は、どこか疲れた様子だった。
新は少し伏せた目で、ぽつんとある巴の座席を見ていた。
『嘉那？ 大丈夫か？』
不意に新が私の存在を思い出したように、心配そうな顔で私を見た。
小さく頷くのが精いっぱいだった。
何かを言えるわけでも、文字にできるわけでもなかった。
『安心しろよ。大丈夫。あいつはちゃんと生きてるし、そのうち戻って来るからさ』
新が私を安心させるように笑った。
『たぶんさ、最近急に冷えたから、体がついていかなかったんだよ。そんな泣きそうな顔すんなって』
新に言われて、私は自分が泣きそうになっていることに初めて気が付いた。
新の表情が少し陰っていることにも。私はようやく少しだけ心が落ち着いた。
そうだよ、今一番辛いのは巴だ。私が落ち込んでいてどうする。不安なのは先生や新も一緒だろう。
完全に心が軽くなったわけではないし、心配なのは変わらない。だけど、今私にできることは何もない。
『巴は大丈夫。それよりお前、ちゃんと問題解けたか？』
私は力なく笑って首を横に振った。
新がせっかく話題を変えてくれたのに、上手く笑えなかった。
『そっか。まぁ、オレもあんまりだったけどな。これはもしかすると、過去最低点かもしれない』
新が笑っている。だけどその笑顔は、無理して作っているものだった。眉尻が下がっている。
新だって動揺していたんだ。巴が心配なんだ。
私より巴と一緒にいる時間が長いし、私より巴を知っているだろう。心配していないはずがない。
新には、巴が苦しんでいた声も聞こえていただろうし、きっと私より怖かったはずだ。
私は頬を叩いて自分に喝を入れる。
新は目を丸くして、『何してんの』と私の顔に手を伸ばした。
その手が私の頬に届く前に、私はノートに視線を落とした。
『全然問題解けなかったけど、1つだけすこぶる自信ある問題ある』
私はニコッと笑って、ノートを見せた。
新は呆気に取られた表情で私とノートを見ていたが、やがてブハッと吹き出した。
『なにそれ、すこぶる自信のある問題って』
新は可笑しそうに笑っている。
よかった、今度はちゃんと笑ってくれている。
私は自信のある問題を新に教えて、さらに新を笑わせた。
明美ちゃん先生は、私の話に苦笑いしたけど、無理して貼り付けたような表情ではなかった。
