ああ、そうか。

　こうやって伝えたいことを軽く流されてしまうから、百瀬は自分の感情を誤魔化すようになったのか。

　「百瀬」

　僕が名前を呼ぶと、百瀬は少しだけ嬉しそうに、僕のほうを見た。

　……しまった、用事が思い浮かばない。

　次の言葉が出てこないから、百瀬はキョトンとしている。

「吉峰君？」

　そう、百瀬は表情豊かなんだよ。

　あんな表情を、させるな。

「ヨシミネくん、優雨を困らせてやんなって」

　困らせてるのは、お前だろ。

　耳障りな笑い声を聞きながら、百瀬の手首を掴み、引っ張る。

　驚きに染まる百瀬の顔が、僕の目の前にある。

　そして陽キャの変化に敏感なせいで、空気が変わったのがわかってしまった。

「なあ、陰キャくん、なにしてんの？　優雨を困らせんなって言ってんじゃん」

　染み付いたトラウマのせいで、言葉に詰まる。

『吉峰なら大丈夫だって。な？』

　しかし陽キャの雰囲気に押されたら、どうなるのか。

　僕はそれを、身をもって知ってきたつもりだ。

　深呼吸をして、目の前の相手を見る。

「百瀬を困らせてるのは、アンタのほうだろ。友達のポジションに立つなら、もっとちゃんと、百瀬のことを見ろよ」

　ソイツは僕を睨んでくるけど、これは、僕の言い方も悪い。

　だけど、言いすぎるくらいでないと、負ける気しかしなかった。

「洸太(こうた)、あの、あとで！　あとでちゃんと話そう！」

　百瀬はそう叫び、僕の手を引いて廊下を走った。

　屋上へ出られるドアの前まで来て、ようやく止まった。

　振り向いた百瀬は、見るからに怒っている。

「吉峰君、君は、もう、本当、バカなの!?」

　たぶん“バカ”ってワードを使っていいのか迷ったんだと思う。

　でも、勢いに任せて言った。

　そんな百瀬を、僕は可愛いなんて思ってしまった。

「心外だな。僕は間違ったことを言ったつもりはない」

　言いすぎたとは思っているけど。

　でも、僕の言い訳に、百瀬の膨らんだ頬は元に戻らない。

「……ごめん、百瀬の我慢した顔見てたら、ムカついて、言いすぎた」

　すると、百瀬は両手で顔を覆った。

「俺、そんなにわかりやすく顔に出てた？」
「いや、百瀬が僕の前で素の表情を見せてたから、僕が勝手に気付いただけ」

　……いや、待て。

　これ、かなり恥ずかしいことを言っていないか？

　僕と同じように百瀬も思ったようで、気まずい空気が流れる。

「あー……でも、さっきのはびっくりしたよ。本当、言いすぎだったけど、でも、かっこよかった」

　咎められていたはずなのに、褒められた。

　でも、褒められるのは、違う気がする。

「それは……どうだろ」

　百瀬は首を傾げて僕を見る。