凄い、本当に鬼神様なんだ。
なら隠世を形成して妖を生み出したのも白夜様ということだよね。
「あの！白夜様って過去に鬼神だった時の記憶とかあるんですか？」
「知りてぇの？」
「はい！どんなお方だったか凄く気になります」
「…」
「白夜様？」
期待の眼差しを向ける一方、白夜は顔から表情を無くせば一点を見つめたまま動かなくなった。何か失礼なことを聞いてしまったような気がする。時雨はこの時、自分の犯した失態に酷く後悔した。
「白夜様、申し訳…」
「ねぇな」
「え、」
慌てて謝罪しようとすれば言葉を遮るように白夜が口を開く。
「過去の記憶なんて残っていない。だから実際はあんなこと言っときながら、本当に自分が鬼神なのかなんて分かんねぇんだ。俺が生まれつき持っていたのは、このクソほどムカつく美しい容姿と妖王さえも超える強い力だけ。周りが鬼神の生まれ変わりだって。そう口を揃えて言う度、俺の中では葛藤の渦が巻きついていく」
「白夜様…」
「俺は俺という妖なのか、鬼神の生まれ変わりなのか。記憶もない身で迫られてもどうしようもねぇだろ。だからこそ俺は…この容姿と鬼神という価値でしか求めない周りが酷く憎らしい」
ああそうか。
この人も一人の妖だ。
例えそれが過去、偉業を成し遂げた鬼神様であったとしても。
本人にはその時の記憶がない。
そんな彼に鬼神様だと決めつけて。
多くの妖達が期待を寄せたところで目障りな対象でしかない。
「あの私、白夜様のことが好きです」
「！」
「前にも言った通り、私は白夜様だから好きになりました。初めて会った時は鬼神の生まれ変わりだって知りませんでしたし。それは後から知ったことです。それでも私が好きになったのは白夜様です。ですからどうか、そんな苦しい顔をなさらないで下さい」
言葉に偽りはない。
彼が鬼神様だと知って好きになった訳でなく、彼だから好きになった。
もし過去の記憶を思い出し、本当に鬼神様だったとしても。
今の気持ちは変わらない。
鬼神様であっても、そうでなくても。
彼本人を見てあげなければ。
そこに意味は持たないんだから。
「私は貴方だから好きになりました。この先もずっと。どうか私を貴方の傍にい置いて下さい」
「ッ、お前！！それは反則だろうが//」
はて？
何か変なことを言っただろうか。
白夜を見れば顔を真っ赤にさせていた。
何やら顔に手をあてるとブツブツと独り言を呟いている。
「はぁ…」
大きく吐息を漏らすと顔から手を離した。
紫色の瞳でジッと時雨を見つめる姿は相変わらず美しくてドキドキするけれど。
なんというか今の顔はどこかギラギラしているような。
「やっぱお前スゲぇな。そこまで無自覚な爆弾発言してくれちゃうとさ。マジで意識レベル疑いそうになるわ。俺、そろそろ身が持たないかも」
「どういうことですか？私はただ白夜様だから好きと言っ…」
「だ～もういい！！ちょっとお前黙れ！」
「んっ⁈」
白夜は慌てた様子で時雨の口を押さえ込んだ。
もう耳まで真っ赤になっている。
「お前が俺を好きなことはよ～く分かった。だからもういい。それ以上何も言うな。真面目にそろそろ理性がぶっ飛んじまいそうだから」
「？」
「でも…ありがとな。やっぱ俺、お前を好きになって良かった。契約も結んだし。俺はお前を離すことはしねぇけど。お前からの意思もこれでよく伝わったわ」
「私は私の考えを言ったまでです」
契約を結んだのも大きいけど。
でも結ばなくともきっと…自分は彼の側を離れなかったと思う。
「決めた」
白夜は時雨の手を取れば自分の手でそっと包み込んだ。
大きな手。
肌は滑らかだけど骨ばっていて男性の手付きそのもの。
こうして自分の手と比べると大差がある。
掴まれた手はすっぽりと彼の手に収まってしまった。
「俺、一生お前を守るよ。だからお前も。一生俺から離れんなよ。約束な」
約束。
その言葉を口にするには強すぎる。
アメジスト色の瞳はぶれることなく時雨を捉えて離さない。
それだけで一気に体温が上昇した。
でも不思議と心はクリアで心地良かった。
今までにも沢山の嬉しい言葉を貰い、素直に受け取ってきたつもりだった。
でも彼の抱く心の葛藤までは知らなかった。
だから今日、こうして新たに知ることができた自分はこの人をもっと好きになれた。
「はい、勿論です」
その手を握り返すと微笑んだ。
私達の心が一つになった瞬間だった。
なら隠世を形成して妖を生み出したのも白夜様ということだよね。
「あの！白夜様って過去に鬼神だった時の記憶とかあるんですか？」
「知りてぇの？」
「はい！どんなお方だったか凄く気になります」
「…」
「白夜様？」
期待の眼差しを向ける一方、白夜は顔から表情を無くせば一点を見つめたまま動かなくなった。何か失礼なことを聞いてしまったような気がする。時雨はこの時、自分の犯した失態に酷く後悔した。
「白夜様、申し訳…」
「ねぇな」
「え、」
慌てて謝罪しようとすれば言葉を遮るように白夜が口を開く。
「過去の記憶なんて残っていない。だから実際はあんなこと言っときながら、本当に自分が鬼神なのかなんて分かんねぇんだ。俺が生まれつき持っていたのは、このクソほどムカつく美しい容姿と妖王さえも超える強い力だけ。周りが鬼神の生まれ変わりだって。そう口を揃えて言う度、俺の中では葛藤の渦が巻きついていく」
「白夜様…」
「俺は俺という妖なのか、鬼神の生まれ変わりなのか。記憶もない身で迫られてもどうしようもねぇだろ。だからこそ俺は…この容姿と鬼神という価値でしか求めない周りが酷く憎らしい」
ああそうか。
この人も一人の妖だ。
例えそれが過去、偉業を成し遂げた鬼神様であったとしても。
本人にはその時の記憶がない。
そんな彼に鬼神様だと決めつけて。
多くの妖達が期待を寄せたところで目障りな対象でしかない。
「あの私、白夜様のことが好きです」
「！」
「前にも言った通り、私は白夜様だから好きになりました。初めて会った時は鬼神の生まれ変わりだって知りませんでしたし。それは後から知ったことです。それでも私が好きになったのは白夜様です。ですからどうか、そんな苦しい顔をなさらないで下さい」
言葉に偽りはない。
彼が鬼神様だと知って好きになった訳でなく、彼だから好きになった。
もし過去の記憶を思い出し、本当に鬼神様だったとしても。
今の気持ちは変わらない。
鬼神様であっても、そうでなくても。
彼本人を見てあげなければ。
そこに意味は持たないんだから。
「私は貴方だから好きになりました。この先もずっと。どうか私を貴方の傍にい置いて下さい」
「ッ、お前！！それは反則だろうが//」
はて？
何か変なことを言っただろうか。
白夜を見れば顔を真っ赤にさせていた。
何やら顔に手をあてるとブツブツと独り言を呟いている。
「はぁ…」
大きく吐息を漏らすと顔から手を離した。
紫色の瞳でジッと時雨を見つめる姿は相変わらず美しくてドキドキするけれど。
なんというか今の顔はどこかギラギラしているような。
「やっぱお前スゲぇな。そこまで無自覚な爆弾発言してくれちゃうとさ。マジで意識レベル疑いそうになるわ。俺、そろそろ身が持たないかも」
「どういうことですか？私はただ白夜様だから好きと言っ…」
「だ～もういい！！ちょっとお前黙れ！」
「んっ⁈」
白夜は慌てた様子で時雨の口を押さえ込んだ。
もう耳まで真っ赤になっている。
「お前が俺を好きなことはよ～く分かった。だからもういい。それ以上何も言うな。真面目にそろそろ理性がぶっ飛んじまいそうだから」
「？」
「でも…ありがとな。やっぱ俺、お前を好きになって良かった。契約も結んだし。俺はお前を離すことはしねぇけど。お前からの意思もこれでよく伝わったわ」
「私は私の考えを言ったまでです」
契約を結んだのも大きいけど。
でも結ばなくともきっと…自分は彼の側を離れなかったと思う。
「決めた」
白夜は時雨の手を取れば自分の手でそっと包み込んだ。
大きな手。
肌は滑らかだけど骨ばっていて男性の手付きそのもの。
こうして自分の手と比べると大差がある。
掴まれた手はすっぽりと彼の手に収まってしまった。
「俺、一生お前を守るよ。だからお前も。一生俺から離れんなよ。約束な」
約束。
その言葉を口にするには強すぎる。
アメジスト色の瞳はぶれることなく時雨を捉えて離さない。
それだけで一気に体温が上昇した。
でも不思議と心はクリアで心地良かった。
今までにも沢山の嬉しい言葉を貰い、素直に受け取ってきたつもりだった。
でも彼の抱く心の葛藤までは知らなかった。
だから今日、こうして新たに知ることができた自分はこの人をもっと好きになれた。
「はい、勿論です」
その手を握り返すと微笑んだ。
私達の心が一つになった瞬間だった。
