約束の日。
時雨は現世へ行くため準備をしていた。
鬼頭家に来て約一ヶ月。
それでも向こうの世界はまだ冬。
寒くないようにコートを持っていこうと思う。

「…隈が濃くなっている」

鏡に映る自分の姿を観察する。
目の下にある隈は以前にも増して酷くなっていた。
最近では謎の悪夢にもうなされるようになり、満足な睡眠もとれずに昼間の生活にも支障が出始めれば回復の兆しは一向に見えない。

「何が原因？」

ここまで何事もなくやれていたはず。
ふと腕に感じる感触。
そこにはいつの間に戻ってきていたのか白蛇が巻き付いていた。

「白蛇さん、まだ具合悪い？」

—シャ、、

白蛇はぐったりした顔で時雨を見上げれば覇気のない返事を返す。
ごめんね。
私がもっとしっかりしていれば。

「白夜様が来たら直ぐに現世へ行こうね」

時雨が頭を撫でてやれば、白蛇は気持ちよさそうにするが目を閉じて動かなくなってしまった。

「時雨」

ノック音と共に部屋の扉が開けば白夜が入ってくる。
普段の袴姿とは違って今日は私服だ。
初めて見たが凄くカッコいい。

「準備はできたか？」
「はい、丁度終わりました」
「…そっか」
「どうかしましたか？」

だが白夜は時雨を見れば黙り込んでしまう。

「…お前さ、本当に大丈夫か？」
「え、何故ですか？」
「見る度に窶れていってるし。妖力消費も日に日に激しくなってる。目の下の隈も誤魔化しきれてねぇぞ」

何ということだ。
バレないようメイクで上手く誤魔化したつもりが、開始早々あっさり見破られてしまった。
そんなに酷いのかな…

「そ、そうですかね？でも大丈夫ですよ」
「もしかして…」
「？」
「いや、なんでもない。前にも言った通り今から現世へ行く。でも本来現世へ渡るのは禁止行為だから空船は使わない。代わりに俺の妖術で鬼門の地までお前を運ぶ」

黙って頷けば差し出された手。
時雨はその手を取る。
すると時雨達の周りには不思議な波紋が形成され、金色に輝き始める。
眩しくて目をつぶれば体には浮遊感を感じた。

「目、開けていいぞ」

白夜の声に時雨はゆっくり目を開ける。
見るとそこはお香と初めて出会った時に居たあの場所だった。
両世界を仕切るために張られた結界。
それは綺麗な虹色に輝いていた。

「ここを普通に通ればいいだけさ」
「…本当に行けるのですか？」

簡単に言うけどどうも信じがたい。
半信半疑でいれば白夜が手を差し出す。

「怖いなら手、繋いどいてやるよ」

白夜は結界に向かって歩き出す。
そうして結界の目の前までやって来ると、何のためらいもなく中へと入って行き姿が見えなくなった。

「本当に、、、」

もし自分は渡れなかったら？
そう考えると足がすくんでしまう。
だが手には繋ないだままの白夜の手だけが結界を通して見える。
時雨はその手を離さないよう強く握れば覚悟を決めて結界に足を踏み入れた。

「な、出られたろ？」

目を開けるとそこは最初に連れて来られた鬼門の地の入り口だった。
振り返れば中央には石段。
両側には桜が咲き乱れている。
上を見ればこの場所を象徴する大きな赤い鳥居の門。

「…本当に戻ってこれた」

こんなにもあっさりと戻ってこれるなんて。
時雨は嬉しくて泣きそうになった。
隠世とは違い、やはり現世の空気は気持ちいい。
肺一杯に新鮮な空気を取り込んだ。

「まずは駅に向かう。体調に異変を感じたら直ぐに言えよ」

白夜は石階段を降りて行くので続くように自分も降りる。

「ほら」

そう言って差し出された手。
それを不思議そうに見つめれば、向こうは少し顔を赤くしていた。

「デートなんだから繋いでくれるだろ？」

その言葉に時雨は笑って手を取れば二人で歩き出す。
そうだ、今日の目的にはデートも含まれているんだ。
自分の体を考慮しつつ、こうしてデートに誘ってくれたんだ。
考えたら急に恥ずかしくなってきた。
繋がれた手元を見れば、白夜の体温が伝わってくる。

「今はこっちの空気に体を慣らせ。でもあんまり体に負担をかけさせたくねぇし。休み休み行くって感じかな」
「はい！ありがとうございます」

坂を降りれば鬼門の地を後にする。
人が行き交う場所までやって来ると私達は現世の世界に溶け込んでいった。