懐かしい夢を見ていた気がする。
夢から覚めるように意識が浮上すれば視界に入った白い天井。
あれ？確か病室のベットで眠って…
「起きたか」
「…白夜様？」
ぼーっとする頭で考えてれば横から声がした。
顔に影が差し込めば視界に映り込んだのは白夜様だ。
「お、起きたようだね」
時雨が起き上がるのと同時に扉が開けば鳳魅が入ってくる。
「少しは休めたかい？」
「はい。少し休んだらスッキリしました」
夢の内容は上手く思い出せないけど。
体の疲れはとれてマシになった気がする。
「それは良かった。若が迎えに来てくれたようだから。今日は屋敷に戻ってゆっくり休みな」
「白夜様が？」
時雨が白夜を見れば、彼は腕を組んだ姿勢で溜息をつく。
「朝から妙に様子が変だった。まさかと思って来てみたらこのざまか」
そこまで重症ではないから心配いらないと思っていた。
だが白夜にも気づかれていたようだ。
「迎えに来て下さったのですか？」
「鳳魅に用があったついでに立ち寄っただけだ」
それには鳳魅が吹き出していた。
「若も素直じゃないな～心配して迎えに来たって言えばいいものを」
面白そうに白夜を小突けば、白夜はプイッと顔を背ける。
「別にそんなんじゃねーよ。…で、コイツ連れて帰るけどいいの？」
「その為に来たんでしょ。時雨ちゃん、君には少し休息が必要だ。うちのことは僕に任せて。暫くはしっかり休みな」
鳳魅はそう言い時雨に暫くの休息を言い渡す。
「でも！まだ試薬の途中だし。やらなきゃいけない他の仕事だって残っているのに」
「だめだめ。今は体調が第一優先。心配せずとも元気になったらまた来ればいいさ」
「でも…」
鳳魅はそう言うが、最近はここでの仕組みに慣れて軌道に乗ったばかり。一日でも早く一人前にならないと救うための薬も浄化薬だってまだ作れていない。時雨は納得できずにいた。
「でも私…やっぱり」
「埒が明かねえ。ほら帰んぞ」
「え？ちょ、白夜様⁈」
突如体が浮き上がれば驚いてしまう。
見れば白夜が立ったままの姿勢で時雨をお姫様抱っこしていた。
「白夜様、大丈夫です。私は一人でも歩けますから！」
慌てて降りようとするもビクともしない。
それどころか白夜はスタスタと玄関まで歩いていく。
「いいから大人しくしてろ。帰りに倒れられても困る。じゃあな、世話になったな鳳魅」
「ご苦労様。ふふ、時雨ちゃん愛されてるね～これぞ青春って感じ？」
吞気にそんなことを言う鳳魅。
時雨は恥ずかしくてたまらなかった。
あ、白蛇さんを置いて来ちゃった、、、
蓮池にいるのだろうが、様子を振り返れば今はあそこにいた方がいいのかもしれない。
「大丈夫か？」
暫くすれば白夜が話しかける。
「最近、やけに俺の妖力が乱れ消費している。妙だとは思ってたが。まさかお前の不調が原因だったとはな」
「なぜ私が不調だとお分かりに？」
「あの契約で互いが縛られ、俺達の間では妖力の共有が行われた。俺の妖力がお前の中にも流れると同時に、お前の状態や居場所の把握が俺にも可能になった」
あ、だから体調の変化に気付いたんだ。
白夜様の妖力が乱れた原因。
でもそれって大いに問題ありなのでは？
「白夜様、もしや私の体調を一定に戻そうと送り込む妖力が激しいのでは？それが白夜様に負荷をかけているとしたら」
今までは神獣の加護があったから体の安全が保証されていた。
でも今はその神獣が弱っている。
そのせいで時雨の体調は一定にならず、それを代わりに補助するのは白夜本人。
「問題ねぇよ。俺の妖力は多い。少し乱れたところで調整は幾らでもきく」
「しかし…」
「お前は何も心配しなくていい。神獣の代わりにお前を保護することぐらい俺にとっては造作もねぇよ。それに…何かあれば俺に言えっていつも言ってんだろ」
チラリと白夜は心配そうな顔で見つめてきた。
こんな時でさえ、その偉く整った美しい顔にはドキドキしてしまう。
「申し訳ありません。これぐらいなら大丈夫かなって」
「大丈夫じゃねぇだろ。神獣もあんなに弱っちまって。…なあ、俺ってそんなに頼りない？」
白夜は足を止めれば時雨を見つめた。
「大切な婚約者が苦しんでんだ。黙って見過ごせるか。だからこれからはもっと俺を頼れ。な？」
ああ、本気で心配してくれてるんだ。
それがどうしようもなく嬉しかった。
時雨はその胸元に頭を預ければ静かに頷く。
「白夜様…ありがとうございます」
白夜が再び歩き出せば黙って景色を見つめた。
もう直ぐ鬼頭家の屋敷が見えてくる頃だ。
「現世に行く」
もう少しというとこで白夜が口を開く。
「現世に？」
「あっちは邪気への害も少ない。今のお前には好都合だろう。療養ついでに現世へデートしに行こうぜ」
「デート？」
それには思わず目を丸くした。
現世に行く…でもそれは、、、
「しかし白夜様。私は現世に戻れないのでは？」
隠世に渡った花嫁は現世に戻りたくとも不可能。
強い結界が二つの世界を分け、一度こちらへ渡ってしまえば永遠に元の世界に戻ることは出来ない。
「鬼門の地には強い結界が張られています。戻りたくても戻れません」
「出来んだよな～俺とお前なら」
「どういうことですか？」
白夜様と私なら現世に行ける？
一体どういうことだ。
時雨が困惑するも白夜はニカっと笑う。
「まあ細けぇことは気にすんな。今度の休みに二人で現世に渡る。今は何も考えずお前はゆっくり休め」
白夜はずる賢そうな顔で笑う。
もし、本当に現世に帰ることができるのなら。
彼の言うことが本当なら。
自分にもまだチャンスがあるということ。
半信半疑ではあるが、今からその日が待ち遠しくなってきた。
だがこれが、後にその先の人生を大きく狂わす事態へ事を発展させていくとは。この時の私には知る由もなかった。
夢から覚めるように意識が浮上すれば視界に入った白い天井。
あれ？確か病室のベットで眠って…
「起きたか」
「…白夜様？」
ぼーっとする頭で考えてれば横から声がした。
顔に影が差し込めば視界に映り込んだのは白夜様だ。
「お、起きたようだね」
時雨が起き上がるのと同時に扉が開けば鳳魅が入ってくる。
「少しは休めたかい？」
「はい。少し休んだらスッキリしました」
夢の内容は上手く思い出せないけど。
体の疲れはとれてマシになった気がする。
「それは良かった。若が迎えに来てくれたようだから。今日は屋敷に戻ってゆっくり休みな」
「白夜様が？」
時雨が白夜を見れば、彼は腕を組んだ姿勢で溜息をつく。
「朝から妙に様子が変だった。まさかと思って来てみたらこのざまか」
そこまで重症ではないから心配いらないと思っていた。
だが白夜にも気づかれていたようだ。
「迎えに来て下さったのですか？」
「鳳魅に用があったついでに立ち寄っただけだ」
それには鳳魅が吹き出していた。
「若も素直じゃないな～心配して迎えに来たって言えばいいものを」
面白そうに白夜を小突けば、白夜はプイッと顔を背ける。
「別にそんなんじゃねーよ。…で、コイツ連れて帰るけどいいの？」
「その為に来たんでしょ。時雨ちゃん、君には少し休息が必要だ。うちのことは僕に任せて。暫くはしっかり休みな」
鳳魅はそう言い時雨に暫くの休息を言い渡す。
「でも！まだ試薬の途中だし。やらなきゃいけない他の仕事だって残っているのに」
「だめだめ。今は体調が第一優先。心配せずとも元気になったらまた来ればいいさ」
「でも…」
鳳魅はそう言うが、最近はここでの仕組みに慣れて軌道に乗ったばかり。一日でも早く一人前にならないと救うための薬も浄化薬だってまだ作れていない。時雨は納得できずにいた。
「でも私…やっぱり」
「埒が明かねえ。ほら帰んぞ」
「え？ちょ、白夜様⁈」
突如体が浮き上がれば驚いてしまう。
見れば白夜が立ったままの姿勢で時雨をお姫様抱っこしていた。
「白夜様、大丈夫です。私は一人でも歩けますから！」
慌てて降りようとするもビクともしない。
それどころか白夜はスタスタと玄関まで歩いていく。
「いいから大人しくしてろ。帰りに倒れられても困る。じゃあな、世話になったな鳳魅」
「ご苦労様。ふふ、時雨ちゃん愛されてるね～これぞ青春って感じ？」
吞気にそんなことを言う鳳魅。
時雨は恥ずかしくてたまらなかった。
あ、白蛇さんを置いて来ちゃった、、、
蓮池にいるのだろうが、様子を振り返れば今はあそこにいた方がいいのかもしれない。
「大丈夫か？」
暫くすれば白夜が話しかける。
「最近、やけに俺の妖力が乱れ消費している。妙だとは思ってたが。まさかお前の不調が原因だったとはな」
「なぜ私が不調だとお分かりに？」
「あの契約で互いが縛られ、俺達の間では妖力の共有が行われた。俺の妖力がお前の中にも流れると同時に、お前の状態や居場所の把握が俺にも可能になった」
あ、だから体調の変化に気付いたんだ。
白夜様の妖力が乱れた原因。
でもそれって大いに問題ありなのでは？
「白夜様、もしや私の体調を一定に戻そうと送り込む妖力が激しいのでは？それが白夜様に負荷をかけているとしたら」
今までは神獣の加護があったから体の安全が保証されていた。
でも今はその神獣が弱っている。
そのせいで時雨の体調は一定にならず、それを代わりに補助するのは白夜本人。
「問題ねぇよ。俺の妖力は多い。少し乱れたところで調整は幾らでもきく」
「しかし…」
「お前は何も心配しなくていい。神獣の代わりにお前を保護することぐらい俺にとっては造作もねぇよ。それに…何かあれば俺に言えっていつも言ってんだろ」
チラリと白夜は心配そうな顔で見つめてきた。
こんな時でさえ、その偉く整った美しい顔にはドキドキしてしまう。
「申し訳ありません。これぐらいなら大丈夫かなって」
「大丈夫じゃねぇだろ。神獣もあんなに弱っちまって。…なあ、俺ってそんなに頼りない？」
白夜は足を止めれば時雨を見つめた。
「大切な婚約者が苦しんでんだ。黙って見過ごせるか。だからこれからはもっと俺を頼れ。な？」
ああ、本気で心配してくれてるんだ。
それがどうしようもなく嬉しかった。
時雨はその胸元に頭を預ければ静かに頷く。
「白夜様…ありがとうございます」
白夜が再び歩き出せば黙って景色を見つめた。
もう直ぐ鬼頭家の屋敷が見えてくる頃だ。
「現世に行く」
もう少しというとこで白夜が口を開く。
「現世に？」
「あっちは邪気への害も少ない。今のお前には好都合だろう。療養ついでに現世へデートしに行こうぜ」
「デート？」
それには思わず目を丸くした。
現世に行く…でもそれは、、、
「しかし白夜様。私は現世に戻れないのでは？」
隠世に渡った花嫁は現世に戻りたくとも不可能。
強い結界が二つの世界を分け、一度こちらへ渡ってしまえば永遠に元の世界に戻ることは出来ない。
「鬼門の地には強い結界が張られています。戻りたくても戻れません」
「出来んだよな～俺とお前なら」
「どういうことですか？」
白夜様と私なら現世に行ける？
一体どういうことだ。
時雨が困惑するも白夜はニカっと笑う。
「まあ細けぇことは気にすんな。今度の休みに二人で現世に渡る。今は何も考えずお前はゆっくり休め」
白夜はずる賢そうな顔で笑う。
もし、本当に現世に帰ることができるのなら。
彼の言うことが本当なら。
自分にもまだチャンスがあるということ。
半信半疑ではあるが、今からその日が待ち遠しくなってきた。
だがこれが、後にその先の人生を大きく狂わす事態へ事を発展させていくとは。この時の私には知る由もなかった。
