物心がついた時から時雨は母と二人きりだった。
寂しくなんてない。
優しい母と何不自由ない生活。
保育園に通い、小学校に上がってからも家に帰れば母がいた。
父親なんていなくても楽しく暮らせていた。

「ねえ時雨、お父様に会いたい？」

最初に父親の話をされた時のことをよく覚えている。
絵本を読んでいた時雨に母はそう問いかけた。

「どうして？」
「ずーっとお母さんと二人だけだから。時雨に寂しい思いをさせていないかなって」

確かに母と二人だけ。
でも父親をよく知らない時雨にとってはどうでもよかった。
父親の存在なんてなくとも自分には母がいてくれる。
それだけで良かったから。

「時雨はお母さんが一緒だから寂しくない！」
「…そう」

だけどお母さんは何処か悲しそう。

「お母さんはお父様に会いたい？」

絵本を閉じて母を見上げる。
そんな時雨に母はニコリと微笑めば頭を撫でる。

「そうね。会えるのならね」

幼児の頭では上手く理解できない。
だが父を思う母からは酷い恋しさが伝わってきていた。

「お母さんはお父様が好き？」
「ふふ、そうかもね」

その瞬間、時雨は不安に狩られた。
もしかしたら将来、父が母親を奪いに来るのではないか。
見たことも会ったこともない。
得体の知れない父親の存在がとても恐ろしかった。

「時雨、離れちゃイヤ！」
「時雨？どうしたの⁈」

突然泣き叫ぶ時雨に母親は驚いた。
怖い。
それがどうしてなのか分からない。
でも父と会ってしまったら母はいなくなるかもしれない。

「時雨、どうしたの？怖くない、怖くないわよ」

母はそう言いトントンと背中を叩いてあやすけれど。
それでも時雨は泣き止まなかった。

「…お母さん、ないないしちゃイヤ」
「ないない？」

涙を溜めて必死に母親へ抱くつく。
母はそんな時雨に困惑の笑みを浮かべていたが、ふと何かを思いつめた顔をする。

「時雨…もしかして何か見た？」
「？？」
「…いいえ。何でもないわ。時雨はお母さんが好き？」
「うん大好き！時雨ね、ずっとお母さんと一緒が良い」

母はその言葉に嬉しそうだった。
時雨の頭を撫でればギュッと抱きしめてくれる。

「お母さんも時雨が大好きよ。貴方は私の宝物」
「時雨はこれからもお母さんと一緒がいい。時雨ね、お母さんがいい！」
「…」
「お母さん？」

突然、何も言わなくなった母。
だが抱きしめる手には力が籠った。

「大丈夫。時雨は必ずお母さんが守るから」

見れば母は泣いていた。
瞳からは涙を零して時雨を見つめている。

「きっと守るから。だからもう少しだけ…もう少しだけ我慢して。その時になったらきっと会える」
「お母さん？」
「きっと大丈夫。きっとお母さんが会わせてあげるからね」
「…うん」

母は一体何を言いたかったんだろう。
小さな脳では理解できずに頷くしかなかった。
その時になったら会える。
それは一体誰のことだったの？
気がつくと、時雨は一人ポツンと立っていた。
抱きしめ合う二人の親子。
そんな様子を遠くで静かに眺めていた。
ねえ、お母さん。
声に出した言葉は聞こえない。
ああ、きっとこれは夢なんだ。
なんだかとても懐かしい。

…い、…ぐれ。

声が聞こえる。
誰？どこにいるの？
辺りは真っ白でここに居るのは私と……あ。
時雨の視線の先、映った人物。
彼女はまるで時雨がここにいるのが見えてるかのように見つめていた。
彼女の腕の中にはまだ幼い小さな幼女が一人。
こちらに背を向けている為か幼子の顔は見えない。
彼女は儚くも強い目で時雨を見つめるも、やがて静かに微笑んだ。

「行きなさい。向こうで待っている人がいるわよ」
「え、」

その言葉と同時に強い突風が吹く。
すると周りでは背景が崩れ消え始めていく。

「きゃ！」

時雨は突風に巻き込まれると辺りがどんどん暗くなっていく。

「あ、待って！」

慌てて彼女を見れば微笑んだままその場を微動だにしない。
必死に彼女へ手を伸ばす。
やっと会えたのに！
伝えたいことも、聞きたいことだってまだまだ沢山ある。

「お母さん！」

今は会えない最愛の母親。
貴方の名前を必死になって叫ぶ。
駄目だ…もう意識が、、時雨が目を閉じようとした瞬間だった。

「時雨」

名前を呼ばれれば辺りはシーンと静まり返る。
音はない。
ただそこに映るのは時雨と彼女の二人だけ。

「貴方なら大丈夫。頑張っておいで」
「！！」

その言葉を最後に遂に辺りは砕け散った。
目を閉じる刹那、最後に見えたのは時雨へと微笑みかけた母の姿８だった。