それは辛く救いの追憶。
その記憶を整理する中、お翠の脳裏には白夜の姿が映った。
「バカな女…人間の分際で。そう易々とその身でこの屋敷に足を踏み入れ、挙句若様と契約までするなんて」
「いえいえ(笑)、これは契約もとい交換条件みたいなものです。利害一致の関係が互いに生まれ、白夜様に私のこれからを試すと言われたからには頑張らないとですし」
「アンタ、本当にそれだけだと思ってんの？」
「え？どういう事でしょう」
お翠はそれに溜息をついた。
ほんと何にも分かってない。
それが契約という名の呪いであることに気づかずに。
ホントこの娘は愚かすぎるとぼやきたくなった。
「呪い…ですか？？」
「若様は特別なの。正に神が地上へ降ろした生きた鬼神。その名の通り、強い妖力と先を見通す千里眼の持ち主。加えて高いカリスマ性と統治力で隠世を率いる完全無比の存在。オーラだけならあの妖王と引けを取らないわ」
「…」
「容姿端麗で振る舞う姿も。男女問わず多くの妖達の間で憧れの的になっているわ。純潔の最高傑作。そう皆が呼ぶだけのことがある」
「もしかしてお翠さん、白夜様のことお好きなんですか？」
「はあ？？」
え、ヤバい。
もしかして地雷踏んだ？
真剣な様子で熱弁するからてっきり好きなのかな～なんて。
少し気になったから聞いてみただけなのに。
ただでさえつり目な顔立ちで怖いのに、そんな睨まないで！！
「あ、いや！白夜様のことよくご存知のようでしたので。もしかしてそうなのかな～なんて」
「当然よ。今の私がいるのは若様のお陰なんだから」
「え、、」
「…はぁ、、私はね、元々は鬼頭家とは無関係な下級層の家に生まれたの。貧乏で父は仕事もせず酒に酔っては母や私に暴力を奮って。母親にも浮気相手がいたから。早々に私を置いて家を出ていったわ」
「…」
お翠の生い立ちは悲惨なものだった。
その話に時雨は黙って耳を傾ける。
「父と二人、暴力は過激化する一方。でも父が豪族と闇取り引きを始めて。私を売春の材料にしようとしているのを知って。だから逃げたのよ」
「売春⁈」
それってそういう行為と引き換えに金銭のやり取りするやつじゃ…。
彼女はそこへ売り飛ばされそうになったってことだよね。
「行く宛てなんか何処にもない。でもひたすら逃げたわ。帰る場所も身寄りもない。一人ぼっちだった。流石にその時だけは死を覚悟したわ」
「…」
「座り込む私に声をかける物好きなんていなかった。でもそんな時、丁度通りかかった若様が何も言わず鬼頭家まで連れ帰って下さったの」
「白夜様が？」
「白夜様は事情を知ればここで働けるよう話をつけて下さった。それからはただ只管に頑張ったわ。救われた恩を返せるように。あの方に助けて頂けなかったら、今の私はいないもの」
「お翠さんって女中補佐でしたよね？それってかなり偉い役職なんじゃ…」
「女中補佐は女中頭の補佐兼代理よ。補佐になるには上からの強い推薦が必要だし」
推薦されるだけの力を仕事で発揮しなければならない。
それでも数ある使用人の中、その競争率は激しく選ばれる可能性は低い。
鬼頭家は三大妖家の一角。
常に立場は上。
一次審査の推薦が通り、二次審査で落とされる者も珍しくはない。そんな試練を乗り越えて、お翠は見事に女中補佐の役目を勝ち取った。
「ただ推薦されてなれる役職ではない。当主様達からの信用と期待を一心に背負い、鬼頭家を仕切るのに相応しい人材か。それが証明できなければ合格することはない。ようは鬼頭家を裏切らないこと。絶対に。死に物狂いで勝ち取った時は嬉しかったわ」
「そうまでして補佐になったのは…、やはり白夜様への思いがあったからですか？」
「…若様は欲と傲慢さを嫌う。自分から見た相手がこの先どう生きようとしているのか、何を目標にしているのか、を千里眼で見通すの。あの瞳は相手の真実を見抜く。そこでハッキリとした線引きをしているの」
確かに白夜は見切りをつけると言っていた。
相手が自分にとって害をもたらすか。
はたまた裏切る保障がないか。
妖の上に立つということは、それだけリスクもでかい。
だとすれば、お翠さんは。
「…補佐になった。つまり白夜様は認めて下さったのですね」
「褒めて頂いた時は歓喜で心が震えたわ。ああやっと補佐として貴方の側にいれると。そう信じて疑わなかった。でも、…」
その記憶を整理する中、お翠の脳裏には白夜の姿が映った。
「バカな女…人間の分際で。そう易々とその身でこの屋敷に足を踏み入れ、挙句若様と契約までするなんて」
「いえいえ(笑)、これは契約もとい交換条件みたいなものです。利害一致の関係が互いに生まれ、白夜様に私のこれからを試すと言われたからには頑張らないとですし」
「アンタ、本当にそれだけだと思ってんの？」
「え？どういう事でしょう」
お翠はそれに溜息をついた。
ほんと何にも分かってない。
それが契約という名の呪いであることに気づかずに。
ホントこの娘は愚かすぎるとぼやきたくなった。
「呪い…ですか？？」
「若様は特別なの。正に神が地上へ降ろした生きた鬼神。その名の通り、強い妖力と先を見通す千里眼の持ち主。加えて高いカリスマ性と統治力で隠世を率いる完全無比の存在。オーラだけならあの妖王と引けを取らないわ」
「…」
「容姿端麗で振る舞う姿も。男女問わず多くの妖達の間で憧れの的になっているわ。純潔の最高傑作。そう皆が呼ぶだけのことがある」
「もしかしてお翠さん、白夜様のことお好きなんですか？」
「はあ？？」
え、ヤバい。
もしかして地雷踏んだ？
真剣な様子で熱弁するからてっきり好きなのかな～なんて。
少し気になったから聞いてみただけなのに。
ただでさえつり目な顔立ちで怖いのに、そんな睨まないで！！
「あ、いや！白夜様のことよくご存知のようでしたので。もしかしてそうなのかな～なんて」
「当然よ。今の私がいるのは若様のお陰なんだから」
「え、、」
「…はぁ、、私はね、元々は鬼頭家とは無関係な下級層の家に生まれたの。貧乏で父は仕事もせず酒に酔っては母や私に暴力を奮って。母親にも浮気相手がいたから。早々に私を置いて家を出ていったわ」
「…」
お翠の生い立ちは悲惨なものだった。
その話に時雨は黙って耳を傾ける。
「父と二人、暴力は過激化する一方。でも父が豪族と闇取り引きを始めて。私を売春の材料にしようとしているのを知って。だから逃げたのよ」
「売春⁈」
それってそういう行為と引き換えに金銭のやり取りするやつじゃ…。
彼女はそこへ売り飛ばされそうになったってことだよね。
「行く宛てなんか何処にもない。でもひたすら逃げたわ。帰る場所も身寄りもない。一人ぼっちだった。流石にその時だけは死を覚悟したわ」
「…」
「座り込む私に声をかける物好きなんていなかった。でもそんな時、丁度通りかかった若様が何も言わず鬼頭家まで連れ帰って下さったの」
「白夜様が？」
「白夜様は事情を知ればここで働けるよう話をつけて下さった。それからはただ只管に頑張ったわ。救われた恩を返せるように。あの方に助けて頂けなかったら、今の私はいないもの」
「お翠さんって女中補佐でしたよね？それってかなり偉い役職なんじゃ…」
「女中補佐は女中頭の補佐兼代理よ。補佐になるには上からの強い推薦が必要だし」
推薦されるだけの力を仕事で発揮しなければならない。
それでも数ある使用人の中、その競争率は激しく選ばれる可能性は低い。
鬼頭家は三大妖家の一角。
常に立場は上。
一次審査の推薦が通り、二次審査で落とされる者も珍しくはない。そんな試練を乗り越えて、お翠は見事に女中補佐の役目を勝ち取った。
「ただ推薦されてなれる役職ではない。当主様達からの信用と期待を一心に背負い、鬼頭家を仕切るのに相応しい人材か。それが証明できなければ合格することはない。ようは鬼頭家を裏切らないこと。絶対に。死に物狂いで勝ち取った時は嬉しかったわ」
「そうまでして補佐になったのは…、やはり白夜様への思いがあったからですか？」
「…若様は欲と傲慢さを嫌う。自分から見た相手がこの先どう生きようとしているのか、何を目標にしているのか、を千里眼で見通すの。あの瞳は相手の真実を見抜く。そこでハッキリとした線引きをしているの」
確かに白夜は見切りをつけると言っていた。
相手が自分にとって害をもたらすか。
はたまた裏切る保障がないか。
妖の上に立つということは、それだけリスクもでかい。
だとすれば、お翠さんは。
「…補佐になった。つまり白夜様は認めて下さったのですね」
「褒めて頂いた時は歓喜で心が震えたわ。ああやっと補佐として貴方の側にいれると。そう信じて疑わなかった。でも、…」
