紅琳と華月、二人で息を潜め、玉榮を見守っていると……。
突如、御簾の中に黒い靄のようなものが発生して、紅琳と華月の視界を奪った。
外から視えないことを、逆手に取られたらしい。
「紅琳。これは？」
「平気だ」
紅琳は片手で空気を横に切る。
たったそれだけの所作で、今までの異変は消失し、元通りの世界が戻ってきた。
――術を無効化したのだ。
「何？」
有り得ないことが起きている。
玉榮が血相を変えていた。
その姿がその場にいた者達には、奇異に映ったのだろう。
玉榮の傍から、綺麗に人が離れていった。
「愚かだな。玉榮」
頃合いと見計らった紅琳は、御簾を上げさせた。
「……紅琳？」
玉榮がわなわなと震え始める。
自分の妖術で、瀕死だったはずの紅琳が、元気に、この場にいるのだ。
――嵌められた……と。
ここが断罪の場である事に、ようやく気づいたらしい。
「お前は人ではない。奉楽帝が道楽で、呼び出した妖。大昔に蒼国の皇帝の寵妃に化けて、国を転覆させようとした古狐だろう」
華月がきっぱりと告げる。
「何を仰っているのやら？」
玉榮は、あくまで白を切ろうとしていた。
（それで、逃げ果せるつもりか？）
紅琳は鼻で笑った。
「白々しいな。お前は、私の侍女まで妖術で殺そうとしただろう？」
「侍女？」
「李耶だ。彼女は沙藩の王室の血を引いている」
「何故、そんな者がここに？ 間者ではないか？」
「私が知っていたので、良いだろう？」
華月が平然と認めると、玉榮は顔を引きつらせ、沈黙した。
「……で、彼女がお前に殺されかけたことを、沙藩王も知ってしまった。あちらの術師達が、お前の事を血眼で調べているよ」
――李耶を巻き込むということは、国家間の問題に持ちこむことが出来るということ。
もっとも、術を仕掛けられていると分かった時は、李耶と手を取り、喜んでしまったのだが……。
「沙藩は蒼国より呪術が盛んで、妖の世界も多様だとか。近頃、彼の国とは上手くいっていなかったが、お前の件で力を合わせることが出来そうだな」
「……ですから、陛下。私がやった証拠は」
「お前は、己の血を使って暗殺をする。秘密を知った者は、後々始末していたそうだが、術者とて愚かではない。上手く逃げ果せた者もいる。証人はいくらでもいるんだ」
「下劣な公主が、ふざけたことを抜かすな！」
逆毛を立てた玉榮の口元には凶暴な牙が光っていた。
目の色が真紅に変化している。
……本体は、古狐。
（本当に、妖怪だったみたいだな）
玉榮独特の匂いは、獣臭を隠す為だったらしい。
（……だけど）
狐の妖術なら、紅琳には効かない。
――自分に向けられた「術」を無効にする力。
華月が紅琳に触れても、女身化しなかった理由。
紅琳の身体を媒介して「妖術」が、無効化されたからだ。
「お前の負けだ。玉榮。長く人に化けていたお前が、元の姿に戻ったところで、力を発揮できるはずがない。大体、私達が無策でお前と対峙するはずがないだろう。在野の術者達にも協力を仰いでいる」
淡々と紅琳が言うと、激昂した玉榮は冠を投げ捨て、髪を振り乱して喚いた。
「はったりだ！ 大体、離縁した妃に、沙藩王が協力などするはずがない！ それに、慶果。お前の方が、我より、よほど！」
「ほう……。私が人ではないと申すか？ 玉榮」
華月は言うなり、紅琳を抱き寄せて、玉榮に見せつけるように、ぴたりとくっついた。
「私はこのように、妃一筋の普通の男だが？」
分かっている。
この芝居は、重要だ。
華月は解呪したと見せかけて、優位な立場で、玉榮から解呪の方法を聞き出すつもりなのだ。分かっているけど……。
（やりすぎだろ？）
まさか、頬擦りまでされるとは思ってもいなかった。
紅琳の肩を強く抱きながら、華月は冷然と命じた。
「この化け物を、捕えよ」
計画していた通り、朔樹特製の符を貼った武器を持った衛兵たちが、一斉に玉榮を囲んだ。
朔樹の符は身動きを縛るものだ。待機している術師も大勢いるので、どう転んでも玉榮に逃げ場はない。
奸計に長けた狐だけあって、即座にそこまで計算したのだろう。
ややしてから抵抗を諦めた。
――玉榮は、あっけなく捕らえられた。
意外な程、大人しく連行されていく玉榮の後ろ姿を見つめながら、華月はぽつりと呟いた。
「終わった？」
「ああ」
「……そう……か。終わったんですね。紅琳、貴方のおかげです。有難う」
澱みのない、綺麗な瞳が紅琳を至近距離から覗きこんでいた。
紅琳は華月を直視できず、そっぽを向いた。
「私は、何もしてないよ」
偶然、母から継いだ「無能」が役立っただけだ。
謎が多い能力だから、切り札にはしたくなかったけど。
（もしかしたら、この時の為に天から与えられたのかもしれないな）
毅然と前を見据えた華月に対して、一斉に叩頭する百官の姿を見て、紅琳は満足げに微笑したのだった。
突如、御簾の中に黒い靄のようなものが発生して、紅琳と華月の視界を奪った。
外から視えないことを、逆手に取られたらしい。
「紅琳。これは？」
「平気だ」
紅琳は片手で空気を横に切る。
たったそれだけの所作で、今までの異変は消失し、元通りの世界が戻ってきた。
――術を無効化したのだ。
「何？」
有り得ないことが起きている。
玉榮が血相を変えていた。
その姿がその場にいた者達には、奇異に映ったのだろう。
玉榮の傍から、綺麗に人が離れていった。
「愚かだな。玉榮」
頃合いと見計らった紅琳は、御簾を上げさせた。
「……紅琳？」
玉榮がわなわなと震え始める。
自分の妖術で、瀕死だったはずの紅琳が、元気に、この場にいるのだ。
――嵌められた……と。
ここが断罪の場である事に、ようやく気づいたらしい。
「お前は人ではない。奉楽帝が道楽で、呼び出した妖。大昔に蒼国の皇帝の寵妃に化けて、国を転覆させようとした古狐だろう」
華月がきっぱりと告げる。
「何を仰っているのやら？」
玉榮は、あくまで白を切ろうとしていた。
（それで、逃げ果せるつもりか？）
紅琳は鼻で笑った。
「白々しいな。お前は、私の侍女まで妖術で殺そうとしただろう？」
「侍女？」
「李耶だ。彼女は沙藩の王室の血を引いている」
「何故、そんな者がここに？ 間者ではないか？」
「私が知っていたので、良いだろう？」
華月が平然と認めると、玉榮は顔を引きつらせ、沈黙した。
「……で、彼女がお前に殺されかけたことを、沙藩王も知ってしまった。あちらの術師達が、お前の事を血眼で調べているよ」
――李耶を巻き込むということは、国家間の問題に持ちこむことが出来るということ。
もっとも、術を仕掛けられていると分かった時は、李耶と手を取り、喜んでしまったのだが……。
「沙藩は蒼国より呪術が盛んで、妖の世界も多様だとか。近頃、彼の国とは上手くいっていなかったが、お前の件で力を合わせることが出来そうだな」
「……ですから、陛下。私がやった証拠は」
「お前は、己の血を使って暗殺をする。秘密を知った者は、後々始末していたそうだが、術者とて愚かではない。上手く逃げ果せた者もいる。証人はいくらでもいるんだ」
「下劣な公主が、ふざけたことを抜かすな！」
逆毛を立てた玉榮の口元には凶暴な牙が光っていた。
目の色が真紅に変化している。
……本体は、古狐。
（本当に、妖怪だったみたいだな）
玉榮独特の匂いは、獣臭を隠す為だったらしい。
（……だけど）
狐の妖術なら、紅琳には効かない。
――自分に向けられた「術」を無効にする力。
華月が紅琳に触れても、女身化しなかった理由。
紅琳の身体を媒介して「妖術」が、無効化されたからだ。
「お前の負けだ。玉榮。長く人に化けていたお前が、元の姿に戻ったところで、力を発揮できるはずがない。大体、私達が無策でお前と対峙するはずがないだろう。在野の術者達にも協力を仰いでいる」
淡々と紅琳が言うと、激昂した玉榮は冠を投げ捨て、髪を振り乱して喚いた。
「はったりだ！ 大体、離縁した妃に、沙藩王が協力などするはずがない！ それに、慶果。お前の方が、我より、よほど！」
「ほう……。私が人ではないと申すか？ 玉榮」
華月は言うなり、紅琳を抱き寄せて、玉榮に見せつけるように、ぴたりとくっついた。
「私はこのように、妃一筋の普通の男だが？」
分かっている。
この芝居は、重要だ。
華月は解呪したと見せかけて、優位な立場で、玉榮から解呪の方法を聞き出すつもりなのだ。分かっているけど……。
（やりすぎだろ？）
まさか、頬擦りまでされるとは思ってもいなかった。
紅琳の肩を強く抱きながら、華月は冷然と命じた。
「この化け物を、捕えよ」
計画していた通り、朔樹特製の符を貼った武器を持った衛兵たちが、一斉に玉榮を囲んだ。
朔樹の符は身動きを縛るものだ。待機している術師も大勢いるので、どう転んでも玉榮に逃げ場はない。
奸計に長けた狐だけあって、即座にそこまで計算したのだろう。
ややしてから抵抗を諦めた。
――玉榮は、あっけなく捕らえられた。
意外な程、大人しく連行されていく玉榮の後ろ姿を見つめながら、華月はぽつりと呟いた。
「終わった？」
「ああ」
「……そう……か。終わったんですね。紅琳、貴方のおかげです。有難う」
澱みのない、綺麗な瞳が紅琳を至近距離から覗きこんでいた。
紅琳は華月を直視できず、そっぽを向いた。
「私は、何もしてないよ」
偶然、母から継いだ「無能」が役立っただけだ。
謎が多い能力だから、切り札にはしたくなかったけど。
（もしかしたら、この時の為に天から与えられたのかもしれないな）
毅然と前を見据えた華月に対して、一斉に叩頭する百官の姿を見て、紅琳は満足げに微笑したのだった。
