万姫の言葉に、女官二人がうんうんと頷く。役人たちの、猜疑の視線が詩夏に突き刺さる。
　遠くなりかける意識を必死に繋ぎ止めて、詩夏はなんとかその場に踏み留まっていた。
　胸が鋭く痛む。香麗がかつて斬られた傷だろうか。心臓が高鳴るたびに、焼けるような痛みが走る。
　少しでも気を抜けば、うなだれて流れに身を任せてしまいそうだった。
　詩夏にはもう、何も無い。国母たる珠蘭を前にあまりにも無力だった。
　けれど白く霞んだ脳裏に、憂炎の声が蘇る。何が起きても、と憂炎は言ったのだ。
（だったら……私は憂炎を信じる）
　ぐっと歯を食いしばり、詩夏は大きく息を吸った。
「なんと言われても私は下手人ではありません。大体どうして珠蘭様が裁きをなされているのです。罪人の裁きを司るのは皇帝であるはず」
　震えそうな声を必死に宥めすかす。今は時間を稼ぐのが先決だった。
　だが珠蘭は涼しい顔で肩をすくめる。
「これはまたおかしなことを。主上はもういない。ならば国母たる妾が代行を務めるのは自然な流れじゃろ。……いいや」
　珠蘭がすっくと立ち上がる。国母にのみ着用を許された、明黄色の朝袍の裾をひるがえし、ゆっくりと足を踏み出す。
　玉座に近づき、比翼の印が浮き出た右手で、龍の透かし彫りが施された背もたれを撫でた。
「この国を統べるのは、妾じゃ」
　悪辣に唇を歪め、高らかに宣言すると、玉座に腰掛けた。
　玉座の間に集った百官が騒然とする。詩夏も唖然と口を開ける。
　今まで国母の立場から朝廷を操っていた珠蘭の、それは明らかな叛逆だった。
「ああ、やっと手に入った」
　玉座に深く座った珠蘭が、うっとりとした口調で言う。
　そのとき、軋んだ音を立てて、玉座の間の扉が開かれた。